на зрительские трибуны и с ужасом отметила, что появилось много пустующих мест. В ритуальном зале Академии остались лишь студенты и профессора! Даже турнирные команды пропали!
Покинув зал, Рианет тщательно закрыла двери и, стараясь игнорировать болотные видения, помчалась наверх. Она хотела найти хоть кого-нибудь, но…
В коридоре застыла студенческая пара. Они явно куда-то бежали и не успели даже остановиться!
«Нужно искать помощь за пределами Академии», — осознала Рианет.
Подхватив юбку, она бросилась наружу и, вылетев на мороз, ошеломленно замерла.
Подмагические линии светились так сильно, что их сияние пробивалось сквозь снег. Снег, который на глазах Рианет подернулся болотной водой. Сугробы исчезли, а на их месте появились старые деревья, коряги да болотный осот.
Зеленые огоньки закружились вокруг леди Дельсийе. Они подталкивали ее назад, к Академии.
— Помоги… помоги… помоги… Я не справляюсь с ним…
Именно этот голос заставил Рианет развернуться и пойти следом за болотниками. Раньше она слышала его только во сне, но…
— Я верю тебе, — решительно произнесла леди Дельсийе.
Огоньки привели ее к огромному зеркалу. Рианет посмотрела на свое отражение и… Там, на той стороне, на полу была выбита фраза:
— Я слышу шепот.
Зеркальная поверхность пошла рябью. Огоньки, замельтешив, подтолкнули леди Дельсийе к стеклу, и она, нервно оправив юбку, шагнула вперед.
— Я все испортила, — тихий женский голос заставил Рианет вздрогнуть. — И долгие десять лет я наблюдала за тем, как мой факультет расплачивается за предательство.
Обернувшись, леди Дельсийе увидела полупрозрачную женскую фигуру.
— Кто вы?
— Это бывший декан боевого факультета, — из зеркальной глади вышел Нэйр, — Кадди Леар. Или Кадрия Элеарская. Женщина, вставшая на сторону тьмы.
Призрак лишь усмехнулась:
— Слова не способны причинить мне боль, некрос.
Рианет посмотрела на Нэйра:
— Как ты сбросил корку? Меня спасло перо ластверии.
— А меня мой дар и осознание, что ты отправилась искать приключения, — вздохнул Келберд. — Идем, Лин-Торванс говорил, что отключить защиту можно лишь изнутри. Из самого сердца Академии.
— А он говорил, что это могут сделать лишь избранные маги? Император или ректор. Или декан боевого факультета, — с усмешкой проговорила Кадрия.
— Не верь ей, — предупредил Нэйр Рианет, — у ее духа странная энергетика.
— Потому что я не стремлюсь здесь оставаться, — едко бросила призрак. — Мне просто не предоставили права выбора. Он поймал меня в ловушку.
— Он? Ректор, да? Про вашу с ним связь до сих пор ходят слухи.
Призрак промолчала, но… Ни у Рианет, ни у Нэйра не осталось сомнений.
— Идем осторожно. — Келберд задвинул любимую за спину. — Было бы славно, если бы Лин-Торванс нашелся.
— Он разве не попал под корку?
— Декану боевого факультета полагается умереть, сражаясь, — вздохнула Кадрия. — Я тоже в свое время не попала под защитную волну.
Рианет посмотрела на женщину, затем перевела взгляд на Нэйра и, понизив голос, осторожно спросила:
— Ты не думаешь, что она может нас выдать?
Обернувшись, Нэйр задумчиво смерил призрака взглядом.
— Может. Но, к сожалению, я могу либо развеять ее полностью, либо оставить на свободе. Подчинить не получится.
Кадрия рассмеялась:
— Слабоваты нынешние некросы. Лин-Торванс подтирает вам носы, нашли кому доверить боевой факультет.
Призрак летела рядом с Рианет, и та, не сдержавшись, едко прошипела:
— О, может быть, факультет доверили тому, кто точно не предаст? Верному и надежному человеку, который не поставит всю Империю под угрозу?
Призрак некоторое время молчала, а после спросила:
— Что ты отдашь, чтобы вернуть утраченного истинного?
Леди Дельсийе немного помолчала, а затем негромко ответила:
— Любовь эгоистична, не спорю. Но предательство остается предательством, невзирая на мотив. Вы решили уничтожить мир, так почему же сейчас недовольны людской ненавистью? Разве вас это волновало тогда?
Призрак лишь фыркнула.
— Мы пришли.
Руки Нэйра окутались зеленоватым пламенем. А болотные огоньки, что кружились вокруг Рианет, внезапно истаяли.
— Да, — согласилась она, — мы на месте.
— Только раньше этой стены не было, — с сожалением произнесла Кадрия. — Это его творение. До него здесь рос светящийся мох, а сейчас… Сейчас лишь бесконечный зеркальный коридор и стена, не позволяющая пройти в зал.
Нэйр коснулся каменной кладки, что очень неуместно смотрелась посреди зеркального коридора, и тихо хмыкнул:
— Ерунда.
Он слегка толкнул камень, и стена растаяла.
— Вот он, коридор со светящимся мхом, — спокойно сказал Келберд.
Рианет с искренним восторгом рассматривала крупные грубые камни. Прикасалась кончиками пальцев к светящимся капелькам мха и даже на несколько мгновений забыла о той опасности, что нависла над Академией!
Коридор привел студентов в просторный зал, в центре которого находился огромный круглый плоский алтарь.
Алтарь, на котором застыли трое: ректор, Лин-Торванс и безымянный монах…
— Держись за мной, — отрывисто бросил Нэйр.
Рианет кивнула, но сказать ничего не успела: вернувшиеся болотные огоньки замельтешили перед ее лицом. Мир раздвоился. Она была на уже родном болоте, и она же оставалась в подземелье Академии.
Где-то в стороне вспыхивали яркие искры и взрывались боевые заклинания. Откуда-то из-за спины раздался звон разбившегося стекла, но… Рианет не могла отвести взгляд от болотников. Они выстроились в длинную гирлянду и вели ее к искореженному дереву.
Тому самому, подле которого леди Дельсийе высаживала цветы. Изначально мертвое, оно смогло выбросить несколько клейких зелененьких листочков.
— Что я должна сделать?
— Помоги.
Внезапно на краткое мгновение Рианет рассмотрела реальность. Лин-Торванс и Нэйр образовали боевую двойку и успешно сражались с ректором и безымянным монахом. Заклятья рикошетили по всему залу, но…
Но вокруг Рианет мерцал кристаллический щит.
А еще через секунду леди Дельсийе вернулась на болото. Был жаркий полдень.
— Это безумие, — услышала Рианет усталый женский голос.
— Не большее, чем ваше, — хмыкнул мужчина. — Вы хотите стать богами и безумцем называете меня? Я всего лишь усну, чтобы проснуться бессменным хранителем сотен одаренных детей.
— Человеческий разум не способен выдержать такую
