(еще одна сцена, которую я никак не мог видеть)
- Доброго вам дня, господин Хараф-ос. Позвольте представиться: Сарат-ир, лиценциат магии, универсал.
Моему магу показалось, что на лице у собеседника на кратчайшее мгновение проскользнуло удивленное выражение.
- И вам. Я Хараф-ос, магического ранга у меня нет (ироническая усмешка) в вашем понимании. Магия воды и электричества. Но я хотел бы говорить с уважаемым Профес-ором.
- Видите ли, здесь могут быть некоторые проблемы…
Поднятая ладонь.
- Поправьте меня, если я ошибусь. Я знаю, кто такой уважаемый Профес-ор. Мне известно, что в результате беседы с ним я лишусь магической силы. Возможно, ее удастся частично восстановить. Но при любом исходе я считаю такую плату не чрезмерной, если в результате будет достигнута договоренность, нужная нам.
- А если нет?
- Это мой риск.
Сарат полагал, что полностью владеет и лицом, и голосом. Хараф-ос ничем не показал, что на самом деле это не так.
- В таком случае, скажите мне, кто такой мой командир.
- Он грок. Только гроки могли полностью гасить чужую магию.
Ничего не оставалось делать, кроме как позвать меня.
***
Дикий маг оказался шатеном с сильной проседью. От книжного червя - ни единой черточки. Скорее, близкий родственник молотобойца, судя по рукам. В моем прежнем мире его назвали бы человеком в возрасте (на вид - примерно пятьдесят пять). К моему большому удивлению и неудовольствию, он прочитал мой взгляд правильно:
- Я просто привык к моей нынешней внешности. На самом же деле… вы понимаете.
Конечно, я понял. Но мне не оставалось ничего иного, кроме как следовать изначальному плану.
- Вы считаете меня гроком. Если не секрет, какие у вас на то основания?
- Есть сказание о гроках, я сам его записал. Там говорится, что это пришельцы из другого мира, у которых нет своей магии и которые гасят чужую. Примеры тому: я сам и Павир - да вы его видели, тот самый шустрый парнишка, что водил вас по деревне - так вот, мы теперь без магии. Я догадался о вашем происхождении еще когда увидел, что у Павира больше нет магии. А также в легенде говорится, что гроки обладали некими знаниями о металлах и кристаллах, которых не было у нас. Но более точного описания нет. Датировки легенды тоже нет. Предположительно, во времена Древних.
Значит, кто-то до меня уже посетил этот мир. Хотел бы я знать, какой след остался… если остался.
Но сейчас есть более неотложные вопросы.
- Вы прислали мне письмо. Полагаю, у вас уже есть некие предложения.
- Есть. Но для начала я хотел бы знать: в какой степени ваш план по заселению пустых (он подчеркнул голосом слово) земель начал осуществляться.
Минимальная порция лести не повредит:
- Вы совершенно правы, начало положено. В Черных землях очищен от "Глотки жабы" участок площадью примерно половина квадратной мили. Я старался выбирать участок так, чтобы он в дальнейшем подошел для пашни и для пастбища.
- Это на двадцать семей, которые смогут прокормить еще сотню человек…
Я сделал вывод, что какие-то прикидки сделаны заранее: слишком он быстро отреагировал на цифру.
- …но при условии, что с ними будут работать три мага жизни, причем не меньше полугода. Потом, правда, хватит и одного, но он будет занят постоянно. И еще один маг жизни на поддержание здоровья населения. Также пара магов на связь с Маэрой. Всех этих я обеспечу. Если вы расширите чистую область, то и на нее найдуются маги, но только по перечисленным специальностям.
- Вы хотите сказать, что с другими специальностями будут трудности? Это я и сам знал, но хотел, чтобы такая информация прозвучала не от меня.
- Да. В первую очередь: с боевыми магами. Активные сторонники реванша из Диких магов - мы предпочитаем самоназвание "Вольные маги" - делают все возможное, чтобы боевые маги были сосредоточены у них. Создают условия для обучения. Воздействуют пропагандой. К сожалению, вся она правдивая. Другое дело, что говорится не вся правда. В результате почти все стихийные маги, маги смерти, телемаги… не на моей стороне.
Знакомо до последней черточки. Попробую обойти трудность.
- Военные действия, весьма вероятно, будут. Уж с Повелителями моря почти наверняка. Разумеется, я готовлюсь к этому, хотя хотел бы их избежать. Но нам не нужны маги для участия в боях. У нас есть магическое оружие, которое пригодно для использования его не магами. Однако нам не хватает знаний: мы в недостаточной мере представляем себе, что может быть пущено в ход противником. Это может стать проблемой. Преподавание магии вообще тоже понадобится. Как понимаю, вы его и так практикуете. А главное: эта колония планируется к расширению, тут вы правы. Я очистил участок, но могу очистить значительно больше. И там разместится производство. Само собой, я полагаю совершенно излишним напоминать вам о том, что распространяться о моем происхождении не следует.
Хараф кивнул и тут же сделал совершенно неожиданный ход:
- Вы упомянули магическое оружие и преподавание магии. Как это может быть осуществлено в вашем присутствии? И не можете ли вы как-то повлиять на вашу способность гасить магию? Силен в анализе. Пожалуй, посильнее меня. Но делать нечего, надо бороться. И не раскрывать подробностей.
- Что до оружия: я организовал его применение так, чтобы мои способности не повлияли на это. К преподаванию это тоже относится. Касательно способностей гасить магию: я пока не исследовал их…
Это чистая правда.
- …и у меня нет ни намека на теорию этого явления…
И это тоже правда.
- …а также нет никаких идей относительно того, как на эти способности повлиять…
А вот тут уже вранье. Идеи есть, только дохлые.
- …самое же главное: не представляю, возможно ли вообще хоть какое-то воздействие на способность гасить магию. Если вам что-то известно, то очень прошу, скажите мне.
Я был почти уверен, что мой собеседник сам об этом ничего не знает, что и подтвердилось.
У Харафа оказался свой план, который он и стал излагать:
- Моя фракция Вольных магов имеет значимое влияние на здешних жителей. Тем более, они вовсе не рвутся воевать, они хотят лишь, чтобы их оставили в покое. Мы можем пообещать нашу поддержку при переселении. С союзе с вами вся затея может оказаться успешной, особенно с учетом вашего плана по заселению земель за Великим океаном.
Мне все еще было кое-что неясно, и потому вместо ответа я сам задал вопрос:
- Опишите, хотя бы вкратце, каковы ваши экономические взаимоотношения с местными.
- Все очень просто. Мы оказываем магические услуги. Нам платят, хотя и скромно, а еще мы покупаем кристаллы. Их, правда, не так много. Конечно, продукты и кое-что еще мы тоже покупаем. Нам хватает. Мы даже можем себе позволить содержать исследователей.
