— Да-а-а… махнул я рукой. — Пустое. Я ведь отчасти тоже виноват в том, что они так легко проникли в твой дом…
Чем-то Любовара была похожа на Лю. Хм. Оба имени на "лю" начинаются. Интересно получается. Так вот, о чем я? А. Обе за меня уже придумали оправдания и верят в них больше, чем если бы я сам их поведал.
— А как мы все-таки сюда попали? Я спала и не помню, — вдруг боярышня встрепенулась. — Ой! А как долго я спала?
— Всего несколько часов, — поспешил я успокоить запаниковавшую девушку. — Никаких летаргических снов. Я тебя перенес сюда на руках.
— Но ка-а-а-а-к?! Это невозможно!
— Ну почему же? Мы ведь здесь. А я тебе говорил, что неплохо разбираюсь в артефактах.
— Так это, значит, был неизвестный амулет древних!
Меня немного задело такое неверие как в современную науку, так и в лично мои способности, но разубеждать свою собеседницу я не стал. Философски рассуждая, мой амулет фактически скопирован с конструкции Иохима. А тот дедушка был отнюдь не современник, но даже в его время порталы храмов, благодаря которым мы здесь оказались, не были новейшими достижениями науки.
— Может мы пойдем уже. По дороге и поговорим. Только вот… я не знаю куда идти. Понимаешь, в настоящем лесу я никогда не был и как-то… вот.
— Ты не умеешь ориентироваться в лесу? — рассмеялась девушка. — Но это же так просто! Я с самого детства с деревенскими девчонками в лес ходила. По грибы, да по ягоды. Говоришь, на юге дорога? Тогда нам туда, — махнула рукой девушка.
Мы с ней общались на "ты" легко и непринужденно. Любовара не строила из себя спесивую барыню, а я, как уже говорил, мог легко общаться с разными слоями населения и был только рад доверительному общению с девушкой. Не хватало еще заморачиваться с протокольными расшаркиваниями: "Ах, ньора, не изволите ли поднять свою аппетитную попку с этого грязного муравейника, недостойного подобной чести!". Хотя у них в Градорике вроде принято обращение "сударыня". Точно. Сударыня.
Несколько часов мы добирались до тракта, сделав один привал рядом с родничком. Поели, поболтали, сходили "девочки — налево, мальчики — направо" и продолжили путь. На тракте за пару медяков устроились рядышком на попутной телеге и снова говорили-говорили-говорили… Любовара была удивительно образована для этой страны. Ее интересы не замыкались на тряпках, вышивках, кавалерах, балах и интригах. Хотя дамские романы она любила почитать и не скрывала этого. В разговорах мы касались вопросов экономики, финансов, управления государством и предприятиями. Я был, честно признаюсь, восхищен знаниями девушки и глубиной понимания, поскольку сам на ее фоне выглядел несколько бледно. Зато в точных науках и особенно магическом конструировании, я перед ней несколько реабилитировался.
Так мы и добирались почти неделю до столицы и стали друг для друга довольно близки. Нет. Никаких постельных забав не было. До этого не дошло, но мне казалось, еще чуть-чуть и девушка сама придет ко мне. Я уже не был тем стеснительным выпускником, как огня боявшимся девушек, и уже научился худо-бедно понимать прекрасную половину человечества. А кроме того, было огромным наслаждением наблюдать, как в ауре красавицы постепенно разгорается огонек… трудно правильно обозначить эти чувства. Не буду говорить слово "любовь", скорее, симпатия и притяжение. Вспоминая свою работу над приворотным амулетом, могу с уверенностью сказать, что первый и самый трудный этап пройден и вот-вот наступит время второго, который характеризуется страстным влечением, способным перерасти в нечто большее.
Со своей стороны я чувствовал нечто подобное. Мне было приятно и радостно находиться рядом, говорить и невзначай касаться Любовары. Да что там! Примитивно хотелось обнять крепко-крепко, прижаться и застыть надолго. Тем не менее, врать не буду, способность анализировать — неистребимая привычка мага конструктора — меня и здесь не оставила. Романтики раскричатся: "Как так можно, нежные чувства, утонченые порывы души и звездные мгновения подвергать чуть ли не математическому анализу?! Любовь и расчет несовместимы!", — а я все равно ничего не могу с собой поделать и пусть меня поэты распнут на дверях свинарника. Так вот, по моим оценкам я еще не перешел от состояния "очень нравится" к "люблю". Но если это случится и все же перейду, то придется думать о том, как завоевать руку и сердце. При этом с сердцем вроде бы все на мази, а вот с рукой пока не ясно. У родителей моей потенциальной невесты могут быть на нее свои планы, а у Альмилиры на меня свои и как из всего этого вывернуться — полный мрак и неизвестность.
В некоторых городах по пути мы имели возможность купить время магической связи, чтобы девушка переговорила с отцом. Деньги были, но Любовара один раз, еще в Полутье, кратко успокоив родителей — жива, здорова, скоро буду в столице — больше с ними не связывалась. Однако в третьем по пути городе к нам присоединилась охрана, которая столь незаметно следила за нами, что не будь у меня опыта в подобных делах, ни за что бы не заметил. Фактически мы уже могли и расстаться, однако Любовара ни словом не обмолвилась, что ее уже охраняют, а я сделал вид, будто ничего не замечаю и продолжал ее сопровождать. В том, чтобы продлить наше общение, мы с ней были вполне солидарны.
В столицу, славный город Либедь, расположенный на берегу одноименной реки, мы прибыли ближе к вечеру в наемной карете, хотя можно было бы и на поезде. Градорика славилась развитой сетью железных дорог. Для северной страны их развитие было оправдано. Как мне объяснила Любовара, насыпь снежной зимой никогда не заносило настолько, чтобы ее нельзя было расчистить, а коль уж насыпь сделана, замостить ее камнем в равнинной и болотистой местности стоило даже дороже, чем прокладывать рельсы. И все же мы предпочли карету. Воздух свежее, шуму меньше и… поездка дольше по времени получается.
Последние часы мы молчали. Можно сказать, впервые за время нашего совместного путешествия, если не считать время сна. В разных комнатах конечно же. Мне было немного грустно. Как ни крути, а сегодня нам предстояло расстаться. Моя красавица явно испытывала те же чувства и также грустно молчала.
Она внезапно что-то приказала кучеру и тот остановил экипаж напротив входа в какое-то здание. Я снова пожалел, что ни слова не понимаю в их варварском наречии, но ничего не поделаешь — в дороге я смог выучить не так уж много слов, в основном из-за того, что сильно отвлекала прелестная учительница.
— Что-то есть захотелось, — пояснила мне Любовара. — Не хочешь зайти со мной в ресторанчик и немного поесть? Это мой любимый. Здесь уютно и хорошо готовят.
