И сейчас оно тягучей струйкой уходило в реку Орлику. Следом булькнули пробирки. Вилль поморщился.
– Ни то и ни другое, Лис. Это была дистиллированная вода. Стану я переводить добро на всякое…
– Перегидрид твою ангидроль! Ду-рак!
Вилль и сам знал, что не светоч благоразумия. А по сути – тупой осел с дурацким принципом. Но он просто не смог причинить боль женщине… даже такой.
– Ладно, полетели – проворчал аватар, перекинувшись. – Наши небось уже за тридевять верст отплыли. Все равно Шумора искать, что иглу в стоге сена. Пускай дышит… пока…
– Это ты начихал нам неудачу с левого борта, – сложив руки на груди, спокойно заявила Ирэн.
– Повелительница верит в моряцкие приметы? А то, что на корабле находятся четыре женщины, а одна из них – капитан, ее не смущает?! Кстати, я и с правого борта успел обчихаться удачей… – Дан, приоткрыв дверь, высунул голову наружу. – О-о, да их целое войско!
Ирэн осторожно выглянула между косяком и плечом своего аватара: отцовские стражники видеть принцессу не должны.
Войско не войско, но полсотни человек было. Все изрядно навеселе. Кто-то цеплялся за мачты, иные – за более устойчивых товарищей, а трое обнимались с бортом, даря океану всплывший ужин. На фрегатах успели восславить Илладу-Заступницу, и недурно. Планируя побег, Ирэн на это и рассчитывала. Если попробуют взять «Екатерину» на абордаж, половина штурмовиков точно попадает в воду. По-настоящему опасны только маги. Один, два… Пятеро. Пятеро Одаренных. А Триш – одна.
На палубу «Екатерины» вышла селянка. Небрежно, по-хозяйски облокотилась о перила, демонстративно зевнула, помахала рукой противнику. Молоденький адепт в алой мантии не сдержался, ведь рядом – учитель!
– Им-менем кэссаря, сда-давайтесь!!!
– Может, лучше ядро на шею – и в море, а?! А вы дальше будете с зеленым змием обниматься, охраннички бдительные! – нахально предложила Алесса.
– Вы не уп-правитесь с теп-плоходом!
– Да ой ли?! Женщина – сила нации! В горящую избу войдет! Коня на скаку остановит! И теплоход уведет!!!
– Корабль – не место для б-бабы!
– Мужики только налево ходоки, а женщина идет строго вперед! Штурвал свободным женщинам!
– И… Идиотка! – В голосе адепта сквозило изумление.
– Идиота увидишь в зеркале, когда бриться начнешь!
Парень, погрозив девушке кулаком, отрывисто выкрикнул несколько слов на скадарском.
– А ведь в чем-то он прав, – заметила Ирэн.
Дан нахмурился, хотя ни слова не разобрал, и что-то буркнул. Кэссиди эльфийского не учила, но уши вдруг запекло.
– Будьте добры уважать свою команду, госпожа капитан, – подчеркнуто «выкнул» аватар. – Иначе бунта на корабле не избежать.
Кэссиди загорелась вся: уважать деревенщину?!
Смерив Ирэн непривычно тяжелым взглядом, Дан отвернулся.
– Лесь, зачем ты их злишь?
Девушка обернулась, сверкнула озорная улыбка.
– Отвлекаю. Володя объясняет Триш принцип работы движителя… Эй ты! Да ты, ты! Иди сюда, кошачья когтедралка, приласкаю!
Даже издалека было видно, как зеленоватое с похмелья лицо адепта покраснело ярче рассветного солнца. Обозленный маг резко очертил прямоугольник, вызывая портал. И исчез в желтой вспышке.
Одаренные наконец зашевелились. Но их осталось четверо.
Алесса недобро прищурилась. Только один мужчина в мире имеет право намекать на то, что женщины – слабый пол! Но Вилль-то – аватар, а у них насчет равноправия не пунктик даже, а гранитный постулат.
«Екатерина» постепенно отходила, однако маги не суетились и больше не предлагали сдаться. Один ткал прямо в воздухе сеть, другой вглядывался в воду, еще двое присматривались к спущенным парусам, кажется, разбирая плетение Триш. Эта неспешность настораживала, однако страшно не было. Просто не верилось, что можно погибнуть сейчас, в это расцветающее над миром ослепительное утро.
– Ловко! – Ярини вышла на палубу, поигрывая арбалетом Ирэн.
– Спасибо, – сдержанно ответила Алесса, чувствуя какой-то подвох в похвале.
– Мужчина не терпит, когда женщина бросает ему вызов. Даже если это любимая женщина. Хотя некоторые из нас обходятся окольными тропками…
– Вы о чем?!
– Арвиэль – славный мальчик, но слишком прямолинеен. Он сделает вид, что не понимает окольностей. Смелее! Бросай вызов прямо в лоб! Докажи, что ты – взрослая сильная женщина, а не котенок с клубком.
Котенок… А еще вредоноска, матюмачиха, кнопка… КНОПКА?!!
Алесса сжала съерт до ломоты в пальцах. Вряд ли пригодится, но сталь придает решимости.
Прорвутся.
…Маги действовали слаженно. Корабли стронулись. Мужчина, только что сосредоточенно рассматривавший воду, вдруг сделал короткий резкий пасс. С кончиков его пальцев сорвались восемь молний и под углом пробили море. Фрегат качнуло, волны разошлись от бортов. Одновременно Ярини разрядила арбалет, но, увы! – болты, вспыхнув в воздухе, метеорами обрушились в воду. Маг огня с издевкой погрозил пальцем, и старшая науми зашипела.
Алесса отстраненно наблюдала, как восемь копий скользят к теплоходу, вздыбливая буграми спокойную мигом ранее воду. Ирэн же говорила, что Одаренные не посмеют атаковать ее корабль! Триш, перестраховываясь, наложила защитные чары, но кто знает, выдержат ли?
Копья, шедшие бок о бок, разошлись веером. И нырнули под днище «Екатерины».
«Тах-тах-тах», – затарахтело под ногами.
Науми переглянулись, в расширенных зрачках Ярини Алесса видела, как ее челка встает дыбом. На вопрос, что будет, если пробить бочку с топливом или порохом, Володя мрачно отвечал: «Хана будет. Взорвемся».
Алесса была готова сигануть за борт и добираться до Неверры вплавь, когда механический треск из-под палубы заглушил русалочий вопль, коему вторил пронзительный крик афалин. Били не по теплоходу. По дельфинам. Кошки, не сговариваясь, перевесились через борт.
Нос «Екатерины» легко резал волны, ни крови, ни тел видно не было.
– Мимо, – с облегчением констатировала Ярини.
Перерезанные буксирные тросы обвисли, длиннющими усами вытянувшись вдоль бортов. Одаренные промахнулись, но русалки не пожелали рисковать «скакунами». Плеснули сизые угриные хвосты, и от помощниц остались только пенные гривки на воде. Тем не менее «Екатерина» уверенно шла и, кажется, набирала скорость. Но теплоход и фрегаты разделяло не больше полусотни саженей, и пока патрульные корабли двигались быстрее.
– Сдавайтесь, и суд будет милостив к вам! – Маг говорил убедительно, поигрывая сжавшимся в клубок неводом. Не приходилось сомневаться, что сфера распрямится мгновенно и мимо цели не пролетит.
– Ну да. Накормят, напоят, маникюр сделают и спать повесят, – хмыкнул Дан, прыжком спустившись из рубки. – Еще несколько минут, и мы оторвемся.
