В окружении трёх обманчиво расслабленных всадников он неподвижно сидел, наблюдая двигающуюся колонну, держа руки демонстративно перед собой на луке седла. Без сомнения, даже при намёке на подозрительное поведение ему несдобровать, будь он хоть трижды капитан гвардии.
И вот он, немного обрюзгший, но не потерявший ни толики монументальности, уверенности, источающий, как и прежде властность, дядя Розалии, барон РоШайни. Чёрная с проседью аккуратная борода, квадратное, с крупными чертами лицо, чёрные холодные глаза из-под нависших бровей - как и в юности, капитан поёжился, попав под их цепкий, пронизывающий взгляд.
Барон чуть приподнял ладонь в латной перчатке, и только норовившие окружить своего господина телохранители, придержали храпящих коней, недобро поглядывая на неожиданного гостя.
- О, Прейр, давненько не виделись, - казалось командир бешенных лис совсем не удивлён. Но ни тепла в голосе, ни радости не было.
- Я тоже рад вас видеть, милорд, - РоГичи изобразил почтительный поклон, не отводя глаз.
Барон обернулся назад, бросил кому-то несколько коротких рублённых фраз, и выехал с охранниками, оруженосцами, адъютантами из колонны, которая тут же продолжила неспешное движение.
- А ты не изменился, - сообщил человек - скала с неким одобрением, а лицо в районе бороды пришло в едва заметное движение - таким образом было обозначено подобие улыбки.
РоГичи промолчал. Это не светский разговор. Ему тягостно было видеть этого мужчину, напоминавшего о многом. Но и отступать было некуда.
- Вы... - начал было капитан, но был остановлен властным и каким-то усталым взмахом руки.
- Изрядно испоганили столицу, - словно вырезанный из камня профиль барона смотрел в сторону Храма Единого, окутанного в дым. - На въезде нас никто не встречал, кроме трупов и банд мародёров. Тёмные атаковали на площади Равенства, словно они уже устроили своё здесь гнездовье, а мы имели наглость посягнуть на их территорию, - монотонный голос не обманул капитана, ему всё равно чудилась спрятанная глубоко внутри рыкающая ярость. - Не ладно что-то в королевстве, - он снова почувствовал на себе прелесть тяжёлого взгляда.
- Вы... - снова попытался задать интересующий вопрос.
И вновь затыкающий жест рукой, на это раз нетерпеливый.
- Наслышан я, что бьют по всей столице гвардейцев королевских, - РоГичи нервно сглотнул и поёжился - вот он, судьбоносный момент. - Приходили к нам... - пауза в удар сердца, - разные, с лицами лживыми и змеиными голосами, ведали сказки одну забавней другой, - ещё одно подобие ухмылки, на этот раз кривой. - Будто гвардия предала короля и запустила в город тёмных, будто несколько великих герцогов, в том числе граф РоВенци, более пятидесяти лет отслуживший РоБерушам верой и правдой и лорд РоАйци, не знающий покоя на Восточном пределе, убили короля. Будто принцесса - наследница, пойдя на поводу своих капризов, бросила страну в трудный час...
Вопрос так и замер в воздухе, пригибая отнюдь не трусливого и не боящегося смерти гвардейца, к земле, словно чёрная грозовая туча.
Барон чуть наклонился в седле в его сторону и, понизив голос, продолжил.
- Знаю, что неспроста ты выехал к старику, но... помочь тебе ничем не могу. У меня приказ. Впрочем, напрямую тебя не касающийся...
- Чей? - сипло выдавил из себя капитан.
- Это тайна, - барон отрицательно покачал головой. - Но даю по старой памяти тебе пол часа на решение твоих вопросов. И советую удалиться от дворца максимально далеко. Потом не обессудь, - и резко развернув коня, направился прочь вдоль колонны своих солдат.
Капитан ощутил, как по спине стекает холодный пот. Вместе с тем, он почувствовал, как пустоту, до недавнего времени образовавшуюся в груди, заполняет радость.
Только сейчас он увидел, что колонна рыцарей и солдат, игнорируя "хозяйственные" северные ворота, направляется к главным - именно туда, за поворот загибалась эта живая змея.
Капитан обернулся к своим бойцам, звучно свистнул и призывно махнул рукой. Подлетевший Борун довольно сообщил, что их нагнала вторая часть отряда, из потерь двое убитых и семеро раненых.
РоГичи только кивнул, не в силах унять зачастившее сердце, и стоило появиться просвету между пехотными колоннами, как он резко вонзил шпоры в бока коня.
Это судьба! И она говорит, что всё будет хорошо.
Притормозившие солдаты в зелёно-оранжевых цветах проводили усталыми и равнодушными взглядами проскочивших перед ними конных королевских гвардейцев. Хотелось по привычке сплюнуть, но даже слюну было сложно набрать - они проделали такой длинный путь за такое короткое время, а последние стоянки вообще сократили, что они не успели даже набрать фляги. И поэтому бродили по рядам бурдюки с вином из запасов самого барона. Которого, впрочем, тоже было ограниченное количество.
* * *
Глава 13.
Ностромо.
- Ну что ты, друг,- совсем не испуганно и немного растягивая слоги, что, как не очень в тему вспомнилось гному, любили делать городские воры и каторжане. - Разве так встречают старых товарищей?
- А что тебе, поцелуй с языком организовать? - спросил ВерТиссайя не улыбаясь.
РоЗелун хохотнул с каким-то повизгиванием.
Ностромо аккуратно выглянул из-за конского крупа, и увиденное ему совсем не понравилось. В свете факелов, что держали подъехавшие всадники, видно было плотное кольцо, охватывающее барона и пятёрку телохранителей, уже заподозривших неладное, и распределившихся так, чтобы максимально прикрыть командира, ибо у кавалеристов РоЗелуна, у каждого второго наверное был в руках арбалет, вроде как смотрящий в сторону, но все они-то знали, что взведённое оружие направляется на цель меньше, чем за удар сердца. А у каждого первого - пика, этакий добротный кавалерийский пятилоктевой шампур, которым при сноровке и без разгона можно пробить доспех. Ну а прямо перед бароном, запрокидывая от смеха простоволосую голову с завивающимися тёмно-русыми кудрями, наслаждался чудесным вечером тот, кого очень хотел видеть маркиз РоПеруши для парочки неприятных вопросов. Но эта змея исчезла, чтобы вот так неожиданно объявиться в центре столицы.
- Ну, ты и шутник, Тис, о-хо-хо, - протянул кавалерист, успокаиваясь. - С языко-о-ом, о-хо-хо...Знаешь же, что не откажусь. Да вот только, сдаётся мне, не дождёшься от тебя такого подарка, - он резко оборвал смех и, пригнувшись к барону, вроде как снизу вверх глядя на него, продолжил негромко иным: резким и шипящим голосом. - Даже в память нашей былой дружбы, - они какое-то время бодались взглядами, потом РоЗелун, ухмыльнувшись, выпрямился в седле, став заметно надменней и презрительней. - Ответь, будь добр, на два вопроса. Какого дракона ты припёрся в столицу? И не собираешься ли играть в благородство?
