…
Лари Крофф с облегчением вздохнул и, дождавшись, когда фургоны снабжения слегка отдалились, перешел на неторопливый бег, заранее активировав Печать Поиска, и тщательно отслеживая все доносящиеся запахи. Возможно, люди бы подобное место и сочли неправильным, ведь лидер вроде должен вести за собой, а не плестись сзади. Только тут не парад и принцип, по которому во время перемещения рейда самый сильный охотник всегда прикрывает тыл, появился не просто так. Конечно, рядом должна быть еще одна полноценная команда, но, увы, времени, чтобы подобрать хоть кого-то отвечающего минимальным требованиям не было. И так пришлось понизить их до четвертого уровня, что уже отдавало в сознании предчувствием неизбежных потерь.
Тем не менее, успели. Почти на пределе, поскольку вернувшийся несколько часов назад сын Бина, принесший на спине раненую дриаду, подтвердил, что нежить появится у реки не позднее второй половины ночи. С учетом вчерашнего разговора с Лестией, которая откуда-то обо всем уже знала, ожидаемые и плохие новости. Особенно принимая во внимание гораздо больший размер этой Армии Мертвых, чем предполагалось, и составляющей где-то около пяти тысяч особей, а также подтверждение существования других магов и в довольно приличном количестве. Причем входящих в состав разведывательных групп и умеющих использовать Печати Поиска Живых.
К тому же эти откуда-то знали, что если дерево не пытаться разрушить, а резко умертвить, то это приведет дриаду в состояние близкое к параличу и почти полностью беззащитную вышибет наружу. Лилиан, благодаря высокому уровню выдержала и смогла ускользнуть. Даже судя по сообщению, убила одного из них. А вот Гани попалась. Хорошо волколаки не сплоховали, в последний момент отбив ее у нежити, пытавшейся почему-то взять девушку в плен. Наверняка по приказу самого лича, что доказывало высокую разумность и соответственно еще большую опасность.
Четкое направление именно на Центральный было вполне ожидаемо, только вот скорость, с которой Армия Мертвых шла, неприятно поразила. Понятно, что она будет равна самому медленному существу, но огромные рептилоиды оказались гораздо быстрее, чем предполагалось. Кроме того, пусть днем нежить не двигалась, благо была середина сезона тепла и стояла характерная безоблачная погода, но при этом не закапывалась в землю, а погружалась в странный белый туман, очевидно, создаваемый личем. В результате опять получалась явная экономия времени и выход на запланированное поле боя раньше срока.
Ладно. Все не так уж и плохо. Главное, сейчас без проблем добраться до берега. Затем определить возможное место перехода и сразу же синхронизировать Запирающие Камни с амулетами Поиска разведывательных групп. Это поможет отследить вероятное проникновение малых отрядов нежити вверх или вниз по течению. Ну а дальнейшие действия по обстоятельствам. Лучший вариант, это не дать перейти реку (тут проблем быть не должно, по информации разведчиков заготовки секций для моста противник не создавал), дождаться утра, форсировать самим, благо есть маленький секрет, позволяющий сделать подобное без особых усилий, и атаковать под лучами солнца. Немного смущает используемый личем магический туман, но и на него можно найти управу.
Хорошо бы подловить в атаке эту высшую нежить сразу, но вряд ли получится. Явно слишком разумен и будет прятаться до последнего за своим войском. А так бы Лари или другим двум мастерам-охотникам, что смогли присоединиться к рейду, хватило всего одного хорошего рывка. В этом случае весь дальнейший бой свелся бы к почти стандартной ротационной тактике с практически гарантированным положительным результатом.
Нет, то, что Армия Мертвых будет уничтожена, глава гильдии Охотников на Демонов мастер-охотник двенадцатого уровня Лари Крофф не сомневался. Даже на самый невозможный случай было слово Лестии, которое она никогда не нарушала. Вот только по-настоящему положительным результатом Лари считал лишь тот, в котором никто не умрет. И так уже сегодня утром пять пустых могил появилось на «том» поле, а в детском приюте два ребенка с заплаканными глазами. Сын Бина лично видел в передних рядах марширующей нежити скелетов в слишком знакомых доспехах. Маленькая капелька боли, которая прибавилась к озеру, что Крофф будет держать в себе до конца жизни…
В это же время. Горы Пограничья
А я и забыл, что они такие высокие. Конечно, ближайшие из них пока еще не представляли собой ничего особенного. Скорее напоминали каменистые холмы. Да и идущие дальше скалы были вполне обычными. Но вот выше, едва проглядывая сквозь белесую дымку, проступали очертания старого знакомого. Гигантского горного хребта, что я видел из замка Даниэля и от погибшего Великого Древа. Собственно говоря, если поверну сейчас на запад, то через пару дней выйду к Мертвому Лесу, тянущемуся длинным и узким языком вдоль Стены, а там и к водопаду, с которого в свое время и началось мое путешествие. Подумать только, если бы я в свое время свернул налево. И пробежаться-то пришлось совсем чуть-чуть. Но уж как получилось. Не могу сказать, что плохо, ведь тогда бы я не встретил Ма-Мулю. Да и неизвестно смог ли выжить, сразу попав в столь низкий магический фон.
Кстати, здесь он несколько более высокий, чем в лесу и, соответственно, самочувствие просто великолепное. Все плохое настроение, преследующее меня весь вчерашний день, и не дающее толком заснуть ночью, куда-то пропало. А сам факт того, что я не заблудился и добрался сюда, как планировалось, очень даже порадовал. Особенно учитывая, что по требованию Лестии я совершил довольно приличный «крюк» и забежал сначала к месту, где растет папоротник Света. Именно там нужно было набрать воды в изначально пустые кожаные бурдюки, выданные бабушкой. Своеобразный и успешно выполненный урок по ориентированию на местности. Хотя, честно говоря, основная заслуга в этом все же принадлежала сестренке. Ведь именно она жестко контролировала направление движения и ловила все попытки отклонения, которых, увы, было много. Правда, я так и не понял, зачем весь поход использовать для готовки и питья довольно ценную лечебную воду и просто принял за данность. Лестии будет приятно, а остальное значения не имеет.
Несколько раз пересекал дороги и ощущал вдалеке огоньки душ, характерные для разумных, но желание подбежать и посмотреть, кто это, так и не возникло. Зачем, если у меня есть бабушка? Еще в какой-то момент на самой границе чувствительности появилось большое пятно и, судя по комментарию сестренки, скорее всего, это и был тот самый Центральный. Ну, может на обратном пути, и схожу взглянуть поближе. Все же чтобы купить краску и уже намеченные к приобретению кое-какие инструменты, появиться в нем хотя бы раз придется.
Заночевал на маленькой полянке, вполне удобно завернувшись в одеяло и подложив под голову небольшую подушку (да-да, бабушка специально ее сделала и заставила взять). Костер разводить не стал, хватило шариков из Силы Света. И, между прочим, действительно добросовестно несколько часов пытался учить новые формулы и построение схем Печатей. Хотя и сравнивал результат не с тетрадкой, а с сестренкой, которая, естественно, все уже запомнила еще при записи.
В целом путешествие получилось легким и если бы не странное чувство тревоги, исчезнувшее лишь сегодня утром, вполне комфортным. Даже смог вдоволь потренироваться, заменяя платье доспехом и обратно. Остался доволен. Особенно когда сам для себя устроил целое представление с постепенным исчезновением и появлением одежды, сопровождающееся спирально закручивающимся магическим туманом, скрывающим определенные части тела в самые специфические моменты. Жаль, не было рядом зеркала, чтобы в полной мере насладиться этим зрелищем со стороны. Но ничего, вот вернусь, обязательно повторю у себя в комнате.
Кстати, несмотря на совершенно разные ощущения так и не смог определить, что удобнее: сделанное Лестией облачение ведьмы Призыва или воссозданный доспех Призрака. А ведь даже двигался в них по-разному. Впрочем, скорее всего, это зависело от короткого подола и сапожек на мягкой подошве, с одной стороны, и штанов, а также наличия каблуков, с другой. В платье, например, шпагат и кульбит в любой позе не сделаешь, зато легко пробежишься по самой тонкой веточке. В доспехе все движения доступны, но и приземления гораздо жестче и требуется дополнительный контроль из-за другого положения стопы. В конце концов, решил особо не задумываться, а пока остаться в облачении ведьмы. Большую часть времени все равно хожу в нем. Ну а там видно будет. Тем более что с любой опасностью я могу справиться простым ударом рукой и как использовать мечи пока особо не представляю. Почему? И вот тут мы подходим к самому интересному.
