— Дела… — туманно сказал я.
— Дела? А другу о женитьбе сообщить?
— Это и для меня было несколько неожиданно… — протянул в ответ. Нейт не смог присутствовать на балу по случаю моего дня рождения, но слухами земля полнится, да и дядя небось рассказал.
— Во чертяга! Пока не расскажешь все, не отпущу! Еще годик-другой, и я бы сам к тебе наведался! — подмигнул мне Нейт.
— Расскажу, только у меня, собственно, к тебе дело. — Я напрягся.
— Да? Хорошо, пошли перекусим-выпьем, и расскажешь обо всем.
— Боюсь, нет времени. Пошли, я тебе по дороге расскажу. Только предупреждаю сразу, мы идем к вампирам.
— Это последний сюрприз? — мрачно уточнил Нейт.
— Нет. Демоны, — кратко пояснил я. — Это опасно. Можешь отказаться.
— Нет уж, я с тобой. Кто спасет твою задницу, если запахнет жареным? — Нейт попытался пошутить. — Ладно, только я осиновые колья захвачу.
— Ты же знаешь, что они не помогут, — крикнул я вдогонку блондину, который уже шел в замок.
— Зато на душе спокойнее. — Нейт остановился в десяти метрах от черного хода, вылил на себя ведро воды и бодро зашагал в дом.
Вернулся спустя пару минут уже одетый, с мокрыми волосами и плащом в руках.
— Кол осиновый решил не брать? — уточнил я, оглядев одежду блондина.
— Сейчас! В сапоге парочка. Пусть Дохляк радуется, что я арбалет дома оставил из гуманистических, точнее, вампиристических побуждений.
— Да уж, он будет несказанно рад такой доброте, — хмыкнул я, открывая портал прямиком в дом Альфа, а Нейт с важным видом кивнул и, дождавшись, пока я закончу, последовал за мной. Вот теперь идея свести в одно помещение двух врагов не казалась мне такой гениальной.
— Нейт, это Альф, Альф, это Нейт, — коротко представил я друзей.
— Я буду звать тебя Дохляк, — заявил Нейт.
— А я буду звать тебя Псиной, — не остался в долгу Альф.
— Стоп, — вскинул я руку. — Альф, Нейт — барс, поэтому псина здесь неуместна. И еще. Проблемы у нас серьезные, поэтому либо оставьте вражду за порогом этой комнаты, либо в вашей помощи я не нуждаюсь. Альф, введи Нейта в курс дела, а я пока проверю заклинания на доме и повешу пару новых. — На самом деле я хотел еще раз попытаться найти жену. Все-таки, когда она была рядом, я ощущал себя увереннее и спокойнее. Она же точно уже приключений себе на пятую точку нашла!
Оставив заклятых друзей наедине, я вышел. На город опустился вечер, самое время наведаться в академию, студенты уже покинули библиотеку, а ректор с радостью предоставит нам архивы. А может, даже поможет в поисках. Элли, где же ты… Я вновь воззвал к кровной связи, но она висела недвижимой невидимой нитью, не показывая местонахождение жены. Недооценил я ее. Или не ее, а ребенка? Он, обладая моим магическим потенциалом, может с легкостью скрыть от поиска и себя, и мать. Что ж, они живы, и это уже хорошо.
Успокоив себя этим, я проверил охранки и добавил еще несколько сигнальных. Хватит.
— Уйди от меня, морда клыкастая. — Нейт полностью был готов к нападению. Ну вот, оставил на минуту.
— Я же предупреждал! — обратил на себя внимание и пересек широкими шагами комнату.
— А мы ничего, просто кошак безродный считает, что демонам нужно рога обломать, и того, что твари непобедимы, его маленький мозг понять не может.
— У тебя мозг за столько лет вообще ссохся, трупик ходячий, — фыркнул Нейт.
— Я вижу, вы хоть в одном сошлись. Итак, господа, мы отправляемся в библиотеку Академии магии. Там собраны все летописи, и я надеюсь раскопать что-то о применении стихий.
— А нельзя самому заклинание написать? — предложил Нейт.
— Как же я сам-то не додумался! — всплеснул руками. — Прямо сейчас сяду и напишу! Спасибо тебе, друг! Да ты хоть представляешь себе, что может случиться, если хоть одна запятая в заклинании или хоть один штрих в руне будет не таким, как нужно! Ты понимаешь, каково это, когда несовместимые стихии разрывают изнутри, отказываясь покориться?! Как-то раз я попытался сочетать две из них. Безобидные энергии земли и воды. Тогда я едва не умер и повторения не хочу.
Когда замолчал, в комнате воцарилась тишина, каждый переваривал услышанное, а мое сердце билось в бешеном ритме. Никогда не думал, что боль старой ошибки может так затронуть меня. Тогда все было баловством, но теперь на кону стояла не только моя жизнь.
— Но ведь твой предок как-то придумал заклинание, — нерешительно протянул Альф.
— Да, но мы не знаем, сколько ему понадобилось времени и каких жертв это ему стоило. Готовы? Пошли! Я открою портал в один из тайных ходов и проведу прямиком к библиотеке. Искать нужно события пяти-шеститысячелетней давности. Вперед.
Портал был построен в считаные минуты, только магии понадобилось больше, чем обычно. Наверное, из-за блокирующих слежение заклинаний. Ничего, резерв еще полон, даже если придется отбиваться, этого хватит, чтобы скрыться.
Переход оказался недлинным, да и пробираться по темной паутине черных ходов пришлось недолго. Ими не пользовались уже лет восемьсот, наверное, как только удалось обнаружить, их опечатали с двух сторон. Я и опечатал, а значит, могу снять печать и вернуть ее на место, об этом совет магов как-то не подумал, когда вынес решение закрыть систему тайных ходов от посторонних.
— Пришли, — прошептал Альф, осматривая большое помещение, доверху заваленное книжками в высоких шкафах. Справа, как на пьедестале, светилась сфера, показывая все, что происходило в мире. Нечто странное привлекло мое внимание, заставив подойти поближе, в тишине огромной залы каждый шаг отдавался эхом.
— Смотри. — Альф указал на земли Темной империи. Да уж, теперь ее действительно можно было назвать Темной. Всю территорию от запада до востока и от севера до юга заволок сизо-черный туман с красными всполохами. Только это было скрыто иллюзией. Неумелой, но слишком сильной для того, чтобы даже ректор академии мог что-то заподозрить. Нехорошо это…
Решил иллюзию не снимать, лишь позволил Нейту и Альфу увидеть то, что видел я.
— Дела… Все хуже, чем я думал, — нахмурился блондин.
— Вот тут я согласен, — присвистнул Альф.
— Пошли, закончим все быстрее, не нравится мне это, — тихо сказал я и направился к крайнему стеллажу с книгами.
— Нет, нам дальше.
Рычаг в виде бра на стене срабатывал лишь тогда, когда его передвигали на определенное расстояние под определенным углом. Дверь беззвучно открылась, потянуло холодом.
