Рычаг в виде бра на стене срабатывал лишь тогда, когда его передвигали на определенное расстояние под определенным углом. Дверь беззвучно открылась, потянуло холодом.
— А чего мы сразу сюда не переместились? — все так же шепотом спросил Альф, спускаясь следом за мной по каменным ступенькам.
— Ты хочешь выковыривать себя из стены? Я не знаю точных координат, а даже если бы знал, здесь столько защиты понатыкано, что пешком — единственный вариант, — ответил, распутывая плетение, что теперь светилось светло-зеленым, и открыл заклинанием дверь. Давно здесь никого не было…
Достаточно большая комната: больше сорока метров в длину и тридцати в ширину. Шкафами из темного дерева заставлены все стены до потолка. Справа небольшая лестница. Слева уголок читателя: два кресла, диван и стеклянный низкий столик на витых медных ножках. Еще с десяток стеллажей, доверху забитых свитками и книгами, стояли островками, образовывая широкие проходы. Массивные дубовые шкафы со стеклянными дверцами, доверху забитые книгами.
Вся библиотека, что находилась в подвальном помещении, насквозь была пропитана магией. Моей магией, узнавал ее, ощущая, как собственная сила приветливо опутывает, обволакивая, словно коконом. Как табачный дым курильщика.
— Интересно, здесь часто бывают? — Альф окинул взглядом большую комнату, стены которой сплошь были уставлены шкафами. — Зачем вообще прятать книжки от всех? Это же история.
— Давно опечатали, так и лежит все здесь, — ответил я, проходя немного вперед. — Здесь находятся древнейшие реликвии, летописи еще со времен сотворения мира. Все они были не раз переписаны и сейчас, вполне вероятно, являются частью какого-нибудь талмуда. Здесь они хранятся в специально созданном магическом коконе, где уровень кислорода, как вы уже заметили, немного ниже обычного, а температура и влажность поддерживаются на наиболее благоприятном уровне. Никакой пыли, никаких внешних воздействий, если не считать нас сейчас. Но даже если учесть, что бумага использовалась специальная, а на каждой книге или свитке лежит сохраняющее заклинание, все равно часть текстов утеряна.
— Надеюсь, это не наша часть, — пробормотал Нейт, взяв первую попавшуюся книгу.
— А почему мы не можем в учебниках и переводах посмотреть? Я как-то уже призабыл древний язык. — Альф достал одну из книг в кожаном переплете с выцветшей от времени бумагой.
— О, у трупика уже мозг разлагается, — хохотнул Нейт. — Ты скоро, — обратился блондин к Альфу, поймав его злой взгляд, — не только древний язык забудешь, но и как тебя зовут, не вспомнишь. Скоро твой труп сгниет. Это не он, часом, воняет? — Нейт наморщил нос, будто сапоги после месячного похода понюхал.
— В учебниках мы не можем посмотреть, — с нажимом изрек я, прервав тем самым едва начавшийся спор и не дав Альфу ответить, — потому что никто не поручится за правильность перевода. Что, если была допущена ошибка? Не хотелось бы из-за глупости какого-то переводчика свою голову преподнести демонам в качестве украшения для торта. К тому же не все книги доступны для общественности. Сведения о некоторых событиях лучше держать под замком.
— Жаль. Не могли они хотя бы хронологию какую-нибудь сделать… — Ворча себе под нос, Альф направился к стеллажу у стены напротив двери.
— Вообще-то есть. — Я указал вправо: — Та стена как раз относится к нужному периоду. Простите, но цветных закладок для событий никто не использует, поэтому просматриваем каждую книгу, только быстро. За дело!
Александр
Некоторое время тишину нарушал лишь шелест страниц. Не то. И это не то. Я вскользь просматривал страницы, подмечая нужные моменты. Нет. И это не оно. За несколько долгих часов мы перелистали и пересмотрели половину всех записей, что относились к нужной эпохе, но нашли либо скользкие, ничего не значащие упоминания, либо придуманные летописцами со слишком богатым воображением свидетельства, либо же упоминания о демонах совсем отсутствовали. Может, путь, по которому мы пошли, ошибочный? Может, стоит искать в другом месте?
— Черт. Чем тут воняет? — неожиданно изрек блондин, оторвав взгляд от толстенного фолианта.
— Если ты отпустишь еще хоть одну шуточку… — недовольно проворчал Альф из-за соседнего стеллажа, но я не дал ему договорить:
— И раньше воняло?
— Нет. — Нейт напряженно огляделся, а я последовал его примеру.
— Не нравится мне это. Давай вернемся в другой раз.
Воцарившаяся тишина вокруг начала напрягать.
— Эй, я, кажется, нашел! — тихо воскликнул Альф.
— Уходим, — теперь я четко осознал, что не так. Небольшие изменения в магическом фоне и ощущение опасности. Как мороз по коже… Мы здесь больше не одни.
— Куда? — Альф в ту же секунду оказался рядом, и мы практически одновременно начали всматриваться в щели между стеллажами.
— Похоже, некуда.
В каждом углу комнаты слышалось какое-то шевеление. Шорохи, тихие шаги. Темнота сгустилась. Она клубилась вокруг нас, пытаясь схватить в объятия, притягивала сильнее. Еще шорохи. Казалось, что во всех тайных уголках кто-то есть. Тени. Шорохи. Смазанные движения каких-то маленьких существ. Тихий смех, от которого кровь стыла в жилах. Как будто они везде. Не сговариваясь, сошлись спинами с Нейтом и Альфом. У каждого в руках оружие, хотя все мы понимали, что против неуничтожимых тварей никто не устоит.
— Портал? — тихо спросил Нейт.
— Не успеем, — ответил с сожалением, ожидая, пока враг нападет первым. Не оставалось сомнений, что это демоны. — Нельзя выделять страх. Они питаются им, — припомнил прочитанную информацию.
— Выходите, уроды, — прикрикнул Альф. Тихий смешок, и вновь тишина. Больше не было шорохов. Замерли, прислушались. Ничего.
Теперь я слышал даже эхом отдававшийся в висках стук собственного сердца, гоняющего кровь по телу. Секунда. Еще одна. Одна рука сжала меч, а во второй вот-вот готов был зажечься фаербол. Еще три удара, и пульс ускорился. Каждая мышца напряжена до предела в ожидании нападения.
«Вот что чувствует жертва перед прыжком хищника!!» — мелькнула на грани сознания мысль и сразу же пропала.
Все началось внезапно. В какую-то долю секунды несколько тварей выскочили из-за крайнего правого стеллажа. Метательные ножи градом обрушились на нас, они казались нескончаемым потоком. Твари были везде. Тогда почему скрывались от наших глаз?
