Первый залп уложил половину команды Оркмунда. Большинство из них даже не успело достать револьверы. Когда началась ответная стрельба, экипаж «Кэтти Джей» снова укрылся за углом. Лишь Бесс громко ревела и топала по коридору. Уцелевшие пираты спотыкались о сундуки, падали, вскакивали и разбегались в разные стороны. Фрей слышал голос главаря, который бранил своих людей и призывал их встать и драться. Но тут раздался очередной мощный взрыв, за которым последовал грохот падающих камней.
Пыль захлестнула весь коридор. Дариан закашлялся в кулак и осторожно выглянул. Бесс, грязная, но невредимая, стояла на прежнем месте. Часть потолка рухнула и погребла под собой все сундуки, кроме одного, покрытого красным лаком. Оркмунд и его подчиненные куда-то сгинули. Может, их завалило или они успели спастись в последнюю секунду. Впрочем, об их участи Фрей не задумывался.
Его интересовал только ларец. Крышку, украшенную изящным узором из веток и листьев, удерживала застежка в виде серебряной волчьей головы. Капитан приблизился к находке и подергал замок. Безрезультатно. Он отступил на шаг и отстрелил замок из револьвера.
Теперь надо проверить содержимое. Нельзя допускать ошибку.
Его спутники собрались вокруг. Дариан открыл сундук. В нем оказались золотые дукаты. Тысячи монет. Даже в полутемном подвале, где густо висела пыль, они испускали яркий свет.
Бесс наклонилась, заглянула через его плечо и радостно заухала.
У Фрея перехватило дыхание. Ему удалось. У них все получилось! Столько лет они копались в грязи, но сейчас разбогатели.
Он поднялся и оглядел лица своих товарищей, оцепеневших при виде золота, о котором не могли и мечтать.
— Бесс, бери ларец, — произнес он. — Пора возвращаться.
Обстрел — Дуэль — Звездный час Малвери — К свету из тумана.
Капитан «Кэтти Джей» не слышал взрыва. Несколько мгновений он пробыл в полузабытьи. Потом ощутил сильнейший удар. Так, вероятно, чувствует себя насекомое, раздавленное сапогом. На его зубах хрустел песок, глаза жгло. В ушах раздавался монотонный визг, похожий на завывание перегруженной турбины.
Он оказался сидящим на полу. Фрей осмотрелся. В подвале воцарилась тишина. Воздух посерел от грязи. Коридор наполовину завалило обрушившимися сверху кирпичами.
Снаряд, — уныло подумал он. — Прямое попадание в цитадель Оркмунда.
Внезапно его подняли на ноги. Фрею снова помог Сило. Муртианин что-то объяснял, но капитан ничего не слышал. Сило заговорил очень громко и отчетливо, но Фрей едва мог понять его слова. Уши будто забили ватой.
— Кэп! Ты меня слышишь?
— Немного, — ответил он, удивившись непривычному звучанию собственного голоса. Он как-то странно отдавался в голове.
— Ты ранен?
— По-моему, нет.
Раздался приглушенный крик. Сило повернулся в сторону завала.
— Эй! — взревел Малвери. Даже Фрей разобрал, что это был доктор. Да уж, он мог бы пробудить и мертвеца.
— Док! — откликнулся Дариан. — Вы в порядке?
— Кэп! У нас все хорошо. Несколько синяков и ссадин. Сило с тобой?
— Он цел!
— Отлично!
Разговор прервался. Пыль осела, и Фрей обнаружил, что посреди коридора обвалился потолок и часть стен. Они с Сило выбирались последними, охраняя товарищей с тыла. Шагая по каменному крошеву, капитан думал о том, что им сказочно повезло: никто не оказался погребен под обломками.
— Подождите! — завопил Малвери. — Бесс откопает вам дорогу!
Сило указал пальцем на потолок.
— Кэп, нельзя.
Фрей сразу понял тревогу муртианина.
— Сило говорит: нет! — крикнул он. — Нас завалит.
Доктор согласился.
— Пожалуй, Бесс пока не понадобится.
— Возвращайтесь на «Кэтти Джей». Мы найдем другой выход.
— Уверен?
— Сокровище с вами?
— В целости и сохранности.
— Идите на корабль. Мы постараемся не задерживаться.
— Понял.
— Малвери, еще одно. Если обстрел возобновится, передай Джез — пусть взлетает. И уматывайте отсюда.
— Без вас, кэп?
— Да.
— Я лучше дерьма наемся, — бодро заявил Малвери. — До встречи на борту.
Фрей помотал головой — может, удастся избавиться от звона в ушах. Впрочем, на успех он не надеялся и оказался прав. Однако с каждой минутой слух восстанавливался.
Он поднял с пола револьвер и повернул в другую сторону.
— Наверное, нам сюда.
Они миновали коридор и очутились в простенькой кухне. Единственное окно выходило наружу. Рамы повредило взрывом, но проем все равно оставался слишком узким. Человек запросто мог там застрять. Следующим помещением была столовая со скамьями, расставленными вдоль стола, и камином. Он как раз находился у наружной стены. Фрей обшарил глазами зал, но, увы, дверей на улицу здесь не имелось. Такая же ситуация повторилась и в других помещениях. Наконец после целой анфилады комнат они оказались в новом коридоре.
— Что за лабиринт! — посетовал он, и в ту же самую секунду… он и Сило наткнулись на Оркмунда.
Вероятно, тот уже услышал их шаги и поэтому не терял времени даром. Едва «незваные гости» поравнялись с очередной дверью, как она распахнулась. На пороге стоял главарь пиратов. В руках он держал небольшую шкатулку, которую выронил от удивления. Капитан и муртианин притормозили. Они только схватились за пистолеты, а Оркмунд уже вскинул свой револьвер.
— Бросьте оружие! — крикнул он, и они замерли.
Фрей принялся лихорадочно размышлять, но затуманенные контузией мозги не подкидывали ему никаких идей. Он и Сило — не на войне, пленных здесь не берут. Если они выполнят приказ Оркмунда — он убьет их. Не послушают главаря — смерти тоже не миновать.
— Ну! — рявкнул Оркмунд.
Дариан посмотрел на Сило. Механик взглянул на него. И в этот миг Фрей понял, что задумал муртианин.
Враг может выстрелить только в одного. Сило решил пожертвовать собой.
— Не… — начал Дариан, но опоздал. Сило вскинул руку. Оркмунд сразу направил на него дуло. Фрей повторил движение Сило, отстав на долю секунды, но Оркмунд уже выбрал цель.
Три выстрела прогремели почти одновременно. Пират всадил пулю прямо в грудь муртианина. Единственный выстрел бортмеханика срикошетил. Капитан «Кэтти Джей» не успел прицелиться. Его пуля ударила в револьвер Оркмунда, громко звякнув, высекла искру из металла и выбила оружие из руки противника.
Сило рухнул как подкошенный. Обезоруженный Оркмунд растерялся. А Фрей быстро нажал на курок.
Раздался звонкий щелчок. В револьвере кончились патроны.
