Сило рухнул как подкошенный. Обезоруженный Оркмунд растерялся. А Фрей быстро нажал на курок.
Раздался звонкий щелчок. В револьвере кончились патроны.
Пират кинулся на Дариана, выхватывая на ходу саблю. Тот отшвырнул револьвер в сторону, из ножен вылетел клинок и лег рукоятью в ладонь хозяина. Два лезвия скрестились. Оркмунд намеревался нанести удар в сердце Фрея или ранить его в ногу. Оживленный демоном клинок молниеносно отразил атаку. Такая скорость была бы недоступна Дариану, сражайся он обычным оружием. Оркмунд оказался умелым фехтовальщиком, зато у капитана «Кэтти Джей» была заговоренная сабля.
Дариан не мог позволить себе скорбеть о Сило. Сначала необходимо уцелеть. Фрей видел перед собой лишь искаженное от злобы лицо пирата и блеск холодного оружия. Он медленно пятился под неистовым натиском, но не сдавался. Клинок помогал ему, но уже заметно ослабел. Пират уколол острием плечо Дариана, а потом задел ключицу.
Боль заставила Фрея дать свободу своей ярости. Краем глаза он видел неподвижного Сило. Забыв об осторожности, капитан перешел от обороны к атаке и ринулся вперед. Сабля, почувствовав перемену настроения хозяина, получила заряд энергии. Объединив свои силы с устремлениями клинка, Фрей заставил Оркмунда отступить. Теперь уже он нападал, а противник уклонялся и парировал.
Снова раздался оглушительный грохот, от которого кровь леденела в жилах. Здание сотряслось от близкого разрыва снаряда. Пирата отбросило назад. Дариан, делающий выпад, потерял равновесие. В результате он упал, а Оркмунд удержался на ногах. Но Фрей смог перекатиться и отбить укол, направленный ему в грудь. Затем он ударил главаря по лодыжке. Тот рухнул. Оба противника оказались в равном положении. Через пару секунд они вновь вскочили на ноги и повернулись друг к другу.
В глазах Оркмунда читалось удивление и даже некоторое удовольствие.
— А ты неплохо дерешься! — воскликнул он.
— Верно, — согласился капитан.
Он опять ринулся вперед. Им полностью овладело отвращение к этому человеку. Его необходимо стереть с лица земли! Фрею стал ненавистен облик пирата — расплющенный нос, татуировки, покрывающие его лысый череп, шею и руки. Оркмунд стрелял в Сило! Возможно, молчаливый муртианин уже никогда не заговорит. Наверное, он испускает последний вздох. А сейчас Оркмунд не позволял Дариану Фрею оказать помощь раненому. В любую минуту его друг мог умереть.
Сило ради него подставил себя под дуло револьвера. Фрей должен спасти его.
Если бы не чудесное оружие Крейка, безрассудный натиск Дариана закончился бы проигрышем. Но благодаря клинку и собственной ярости он превратился в грозного соперника. Оркмунд искусно защищался и парировал, но Фрей столь мощно атаковал, что порой сам с трудом удерживал саблю.
Вдруг она, странно вывернув запястье Дариана, самостоятельно изготовилась к могучему удару. Он перепугался и попытался воспротивиться, поскольку его левый бок оставался незащищенным. Оркмунд, заметив ошибку, сделал выпад, намереваясь проткнуть его. Но сабля Фрея совершила немыслимый пируэт, чуть не вывихнув хозяину кисть. Капитан «Кэтти Джей» почувствовал, как острие рассекло мышцы и кости пирата.
Клинок Оркмунда, зазвенев, упал на пол. Главарь, шатаясь, отступил и уставился на обрубок своей руки. Из сосудов предплечья, в такт с частыми ударами сердца, лилась кровь. Побелев как мел, он молча поднял глаза на Фрея.
А тот стиснул зубы и проткнул насквозь основателя Водопадов Возмездия.
Площадь перед особняком Оркмунда превратилась в поле боя. В сером небе взрывались снаряды. На земле трещали оружейные выстрелы и свистели пули. Пугающе низко и медленно полз пиратский фрегат. Он палил из всех пушек по громадному кораблю неприятеля. Выпущенные оттуда снаряды рвались над болотом. Случайные снаряды то и дело попадали в город, уничтожая все, что встречалось на их пути. Флот уничтожил уже ряд домов, обрамлявших одну сторону площади. Вместо зданий громоздились кучи щебня.
Но «Кэтти Джей» уцелела. Погрузочная рампа была опущена, а у входа на борт грозно возвышалась Бесс. Команда рассредоточилась — одни сидели в зеве трюма, другие укрылись за посадочной опорой. Но члены экипажа не бездействовали, а стреляли по всем, кто пытался подобраться к судну. Пинн и Харкинс благополучно выбрались из пекла. Теперь они поддерживали товарищей пулеметным огнем. Они держались достаточно высоко, чтобы не получить шальную пулю с земли.
Кучка пиратов яростно палила, прячась за обломками. Площадь перед особняком усеивали трупы. Бедняги решили, что «Кэтти Джей» — их единственный шанс, но не смогли спастись от неминуемой катастрофы.
Фрей, тащивший на плече раненого Сило, выскочил из ворот крепости Оркмунда. Капитан не замечал гремевшей вокруг стрельбы. Платформа ходила ходуном, из глубины болота доносился глухой металлический гул. Казалось, площадь готова развалиться на куски. Дариан, низко пригнувшись, бежал к кораблю. Джез окликнула остальных. Они сразу открыли ураганный огонь, не позволяя пиратам стрелять по капитану.
Фрей был донельзя измотан и едва держался на ногах. Непрерывный грохот, физические усилия, которые он прилагал, чтобы тащить раненого, и эмоциональный шок сделали свое дело. Он впал в какой-то транс. А Сило весил не меньше девяноста килограммов. Дариан не обратил внимания, как очередной снаряд разнес очередной дом. Здание обдало капитана каменной крошкой. Он покачнулся от ударной волны, постоял пару секунд, восстанавливая равновесие, и затопал дальше.
Вокруг свистели пули. Фрей не знал, случайные ли это выстрелы или целью был он. По крайней мере, ему пока везло. А «Кэтти Джей» — очень близко.
Наконец он вступил на рампу. Малвери и Джез сразу бросились ему на помощь и втащили в полутемный, относительный безопасный трюм. Бесс напоследок окинула площадь сердитым взглядом. Крейк повернул рычаг. Пираты разразились чудовищными проклятиями, но никто так и не отважился сражаться с големом.
Фрей жаждал лишь одного — просто лечь и уснуть. Но не разрешал себе такой роскоши. Пока.
Он позволил Малвери взять Сило на руки. Одежда капитана густо пропиталась кровью бортмеханика. Вдвоем они уложили муртианина на пол. Доктор склонился к ране. Малвери побледнел от испуга.
— Займись им! — потребовал Дариан.
— Он потерял много крови, — пробормотал Малвери.
— Сделай что-нибудь! — взревел капитан и кинулся к трапу, который вел из трюма на борт корабля. Он промчался по коридору в пилотскую кабину, рухнул в кресло и набрал код зажигания. Джез оказалась за штурманским столиком через несколько секунд. К этому времени Фрей уже перевел насосы, закачивающие аэрум в балластные цистерны, на полную мощность.
