Вершиной мастерства оружейников однозначно считается доспех с максимальной степенью защиты — максимилиановский. Хороший каламбур имени императора Максимилиана Первого, которому приписывается его создание... Ну фигурировал там в архивах придворный оружейник, мастер немецкой оружейной школы Зойзенхоффер, но он, конечно, только под руку к императору лез с ненужными советами. Как всегда случается с титулованными изобретателями.
Главная особенность этого доспеха — полное рифление поверхности, таким образом, весь доспех состоял из ребер жесткости, что действительно давало отличную защиту. Вес этого шедевра был не таким уж и большим — около тридцати килограммов. Это достигалось за счет того, что рифленая пластина могла быть тоньше, чем, скажем, у миланского доспеха, который был более гладким. Были у этого доспеха и минусы — кроме огромной стоимости и сложности изготовления, этот доспех сковывал движения больше, чем другие, за счет того что был выполнен из более крупных пластин.
Основным конкурентом максимилиановского доспеха был позднеготический. По сути — максимилиановский доспех был продолжением готического, просто со значительным добавлением рифления. Примерно та же масса, большая подвижность и меньшая защита. Классическая дилемма. Другие виды позднеевропейских лат — миланские, гринвичские — я рассматривал с не меньшей тщательностью, но та же дилемма сохранялась и в них. Повышение защиты в ущерб подвижности. Ну не бывает идеалов ни в одном из миров.
Ладно, попробуем проанализировать конкретно мою ситуацию. Моим мальчикам усталость, как и мода, до лампочки. Гоняться пехотой они за урфами не будут. Их задача — выстоять против их натиска. Если понадобится догонять, то для этого существует кавалерия, так что это — отдельная тема. Следовательно — защита на максимум в ущерб подвижности, следовательно — максимилиановский доспех.
Отберу из числа тутошних экспертов ребят потолковее и поставлю им задачу как-нибудь оптимизировать доспех для пехоты. Вообще в пехотном бою тяжелый доспех иногда больше мешает, чем помогает. Венец пехоты Средневековья допороховой эпохи — это не закованный в броню боец с мечом наголо, а боец, вооруженный пикой или алебардой. Может, ну их, эти доспехи?.. Нет, пусть будут. Пики мы тоже обеспечим, но скелетам латы пригодятся.
К тому времени как я закончил работу над доспехами, была уже ночь. Стелла мужественно отбивалась от троих представителей разных групп, которым очень хотелось сдать работу сегодня и отправиться отмечать. Отшив их и указав каждому на те пункты, которые надо доработать, Стелла мученически выдохнула.
— Достали?
— Не то слово! Надо, чтобы вместо меня тут стоял какой-нибудь громила под два метра ростом. Уж с ним бы они не так хотели поспорить и показать, кто тут светило всех наук, а кто — наглая выскочка.
— Так в чем проблема? Сейчас организуем такого господина, можно даже двух. Они очень мило будут смотреться у вас по бокам... Эдакие утесы... И хмуриться! Да, это обязательно! Желающих спорить сразу станет меньше.
— Еще часа три назад я бы от такого отказалась, но вот эти последние стали последней каплей, вы уж простите за тавтологию. Мне сегодня много раз казалось, что я обороняю крепость, но до сих пор я обороняла ее не от камикадзе. У меня сложилось впечатление, что во второй части нашего спора они уже просто перли на принцип. Как-то странно даже. Они мне даже жалобами угрожали!
— Правда?! Ой как здорово! Напишут — обязательно дайте почитать. Мне очень интересно!
— Не думаю. Они как-то стушевались, когда я им сказала примерно то же самое.
— Ясно. Не видать нам развлечений.
— Да уж как-нибудь обойдемся без их помощи. Особенно в этом деле.
— Вы голодны? Можно угостить вас ужином?
— Спасибо за приглашение, но я откажусь. Если честно, я хочу только спать!
— Может, воспользуетесь номером? Снимем вам «люкс» — и отсыпайтесь на здоровье.
— Спасибо, но не надо. Я лучше отправлюсь домой. И даже не буду сопротивляться тому, что меня туда отвезут под конвоем.
— И на том спасибо!
Стелла в сопровождении охраны удалилась, а я пытался понять, и чего, собственно, я фигней страдаю? Мне ничто не мешало поступить с ней так, как я мог поступить с любым человеком, то есть заставить сделать что угодно. Но так не поступают с теми, кого уважают, а я именно уважал эту девушку, притом все больше и больше. Опытным сердцеедом я никогда не был, но сейчас я отлично знал, что тоже ей небезразличен именно таким, какой я есть, поэтому не было смысла торопить события. Всему свое время.
Последующие дни были похожи один на другой — группа «экспертов» под общим надзором Стеллы держала оборону против сырых проектов, безжалостно отправляя на доработку и указывая на все недочеты, а я разбирал ворох проектов готовых и одобренных, выискивая то, что мне надо. Два громилы, стоящие за спиной у Стеллы, свели количество спорщиков до минимума, что здорово ускорило процесс. У нас появилось чуть больше свободного времени, и я ухитрился угостить ее обедом в одном из местных ресторанов и даже перейти на «ты». Сопротивлялась она чисто по привычке, да и то вполсилы. Я рассказал ей о некоторых из своих похождений. Почему-то ее очень удивило, что скелеты для армии закупаются точно так же, как и экипировка. Уж больно это не соответствует канонам о Темных Властелинах. Ну а что делать, если нет под рукой достаточного количества заполненных мертвяками погостов?
Разговор о деньгах быстро перешел в смежную область.
— Я забыла вчера спросить — мне Виктор принес какую-то карточку. Что мне с ней делать?
— Что угодно. Это теперь твоя расчетная карточка. Кстати, надо будет уточнить у Виктора, сколько там денег осталось. Покупать отель я поначалу не собирался, так что надо бы пополнить баланс... Вдруг еще пару отелей прикупить захочу.
— Ну а мне-то карточка зачем?
— Затем, чтобы у тебя была возможность в любой момент купить что угодно. Для себя или для меня.
— Например?
— Стелла, не прикидывайся! Ты меня прекрасно поняла. Скоро я отбываю по своим делам. У меня там война, если помнишь. Ты остаешься тут «на хозяйстве». Мою ситуацию ты уже знаешь, поэтому, если ты обнаруживаешь что-нибудь, что могло бы мне пригодиться... Не обязательно прямо сейчас. В принципе. Ты это покупаешь и аккуратно складываешь в специальном месте. И не суть важно — будь то новая японская гибкая броня из полимеров или набор столовых ножей с необычным орнаментом. Притом смотри: тебе не обязательно все выискивать самой и самостоятельно совершать сделку — я знаю, что тебе это не нравится. Тут остается тот же самый Виктор, который будет в твоем полном распоряжении с целой армией других помощников. Поверь, они нароют все, что надо, и провернут любую сделку. Просто Виктор работает на свое начальство, а ты — нет. Мне хочется, чтобы тут остался человек со свободной волей и несвязанными руками. Изначально я собирался использовать для этой цели того же Виктора, но это означало бы довольно грубо сломать ему психику. Не то чтобы мне его очень жалко, просто пользы от такого помощника будет меньше. На роль двойного агента он откровенно не тянет. Слишком зашоренный. А у тебя на руках все карты и все возможности для свободных действий. Применяй сколько угодно и получай от этого удовольствие.
