– Ну, папа их в городе, пока он приедет – неизвестно что произойдет, – Илья сунул ноги в кроссовки. Сын от него не отставал.
Минуты не прошло, как они вышли из избушки, и Илья заставил Сережку бежать бегом. Как они войдут во двор? И как доберутся до крыльца – ведь там собаки?
Калитка была заперта. Илья подсадил Сережку и велел с забора не слезать. Сам он вскарабкался наверх с большим трудом – забор поднимался вверх метра на два, и был обшит гладким, шлифованным горбылем.
Окна дома оставались темными, так же как и двор. Складывалось впечатление, что у них нет электричества, ведь ночные страхи прежде всего заставляют человека включить свет. Илья сразу заметил одну из собак, очевидно, это была сука. Она испуганно жалась к прикрытой двери вольера и поскуливала.
– Эй! – крикнул Илья.
Собака посмотрела на него, огляделась по сторонам, и бросилась к калитке. Илья решил было, что им не пройти без потерь, но зверюга и не думала на них нападать: она подпрыгивала с радостным визгом, виляла хвостом и всячески выражала радость и надежду. Илья не без опаски спрыгнул вниз, собака прильнула к его ногам, и он заметил, что она дрожит.
– Ну, кто ж тебя так напугал? – ласково спросил он и потрепал ее холку.
Сережка спрыгнул ему на руки, но и это собака приняла как должное, не проявляя никакой агрессии. Они подбежали к дому, поднялись на высокое крыльцо и наткнулись на запертую дверь.
– И что делать? – спросил Сережка.
Илья пожал плечами и осмотрел каменную стену цоколя. Окон в нем не предусматривалось, но вентиляционные отверстия имелись. Нет, сам он туда не пролезет, а Сережку одного в дом не пустит.
– Там есть еще вход через кухню…
Они спустились с крыльца и обошли дом с другой стороны. Разумеется, дверь на кухню тоже аккуратно заперли, но с крыльца можно было дотянуться до окна. Как хорошо, что для безопасности хозяева выбрали жалюзи, а не железные решетки!
Илья никогда не входил в чужие дома через окна, и выбивать стекла казалось ему чем-то неправильным. Конечно, девчонки могли бы спуститься вниз и просто открыть двери, но он представил их, крадущихся к дверям через темный дом и понял, что не способен вынудить их на такой подвиг.
Он осмотрелся в поисках какого-нибудь твердого предмета, но не нашел ничего подходящего. Вот в избушке под крыльцом и ведра стояли, и сушились половые тряпки, валялись обрезки досок, да и поленница имелась. Здесь же двор был чисто вылизан, и ни одного лишнего предмета поблизости не наблюдалось. Илья снял футболку и покрепче обмотал ею руку. Рискованно, конечно, но время дорого, не искать же в сумерках что-нибудь более подходящее?
Не так-то просто оказалось пробить кулаком тройной стеклопакет, тем более к нему приходилось тянуться, но в конце концов Илье это удалось. Он влез в кухню первым, и, не увидев ничего страшного, втащил в окно Сережку. На крыльце зашлась визгом перепуганная собака. Сжалившись над несчастной зверюгой, Илья открыл дверь и только тогда сообразил, что мог бы впустить этим путем и ребенка, не подвергая его риску порезаться об осколки стеклопакета, рассыпанные по полу.
Он поискал глазами выключатель, и случайно обнаружил его на уровне пояса – Илья никак не мог привыкнуть к этим европейским штучкам. Как он и ожидал, света не было. Даже красный огонёк на выключателе не горел
– Эй! – крикнул он в темноту, но ему никто не ответил, – есть кто?
– У девчонок спальня на втором этаже, они мне показывали окна, но я у них ни разу не был, – сообщил Сережка, – только тогда с тобой, когда жучка искали.
– Пошли на второй этаж, – согласился Илья. В отличие от Сережки, он отлично знал дом, до каждого бревнышка.
Они прошли через темную столовую к лестнице в гостиной, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, но в доме стояла тишина. Илья решил, что они опоздали, и только слова Печника о том, что за убийство им придется дорого заплатить, немного его успокаивали.
Он поднялся на первую ступеньку, когда перед ним вдруг вырос огромный мрачный силуэт. От неожиданности Илья отступил назад. Существо двухметрового роста, да еще и стоящее на ступеньках, нависло над ним, и он разглядел клыкастую морду, похожую на волчью.
– Уходи, хозяин избушки, – сказал Леший. В его голосе не было угрозы, только равнодушная усталость и снисходительность.
Илья отступил еще на пару шагов, чтобы смотреть ему в глаза, не задирая головы:
– Я не могу. Вы обещали до Купалы дать им возможность уехать. У них есть три дня. Это нечестно.
– Что тебе за дело до них?
Илья усмехнулся:
– Она тоже спрашивает, что мне за дело до вас. Как вы не понимаете, они живые… Они люди, они…
– Твои соплеменники? – хмыкнул Леший, – ну и что? Они собираются уничтожить тебя, и нас вместе с тобой. Они, в отличие от тебя, не хотят знать сострадания. Оставь их нам. Они умрут тихо и безболезненно, и даже без страха.
– Нет… – прошептал Илья и покачал головой, от ужаса и удивления приоткрыв рот.
– Уйди, хозяин. Не надо вмешиваться.
– Вы давали им срок до Купалы…
– Хватит. Они превысили меру терпения. Женщина ищет способы уничтожить избушку, разве она не сказала тебе об этом? Мы не можем такого допустить. Пусть она умрет до того, как успеет это сделать.
– Послушайте, дайте мне с ней поговорить, – Илья шагнул вперед, – в последний раз. Я смогу убедить ее…
– Сколько раз ты уже это делал? И что? Это что-нибудь изменило?
– Я говорил с ней так, что она меня не понимала. Может быть, теперь я смогу?
– А если не сможешь? Если она опять не станет слушать тебя. Верней, не услышит? Что будет тогда? Ее смерть будет закономерной и справедливой.
– Вы хотите сказать «целесообразной»? – скривился Илья.
– Пусть будет так. Для нее, как ты выражаешься, целесообразность – главное жизненное правило. Так что справедливым будет подходить к ней с ее же мерками.
– А дети? Ее дети?
– Ее дети – часть ее, так же как твой сын – часть тебя. Уходи. Забудь о них.
– А если я не уйду? – Илья поднял голову, – вы убьете и меня?
– Нет, – покачал головой Леший, – это было бы несправедливо. Мы можем причинить тебе вред только случайно.
– Дайте мне забрать хотя бы детей… Они ни в чем не виноваты, – твердо сказал Илья.
Леший крякнул и задумался, а потом ответил:
– Тебе не стоит подходить к детям сейчас. Это опасно для тебя.
– Да мне все равно – опасно это или нет! – крикнул Илья, – я заберу их, даже если вы все встанете у меня на пути!
Леший рассмеялся – утробно и хрипло.
– Тебе смешно? – еле сдерживая злость, спросил Илья.
– Да, мне смешно. Никто не встанет у тебя на пути. Ты – хозяин избушки, ты имеешь право решать. Только помни, что от твоих решений зависит и наша участь. Готов ли ты решать НАШУ судьбу так же легко, как распоряжаешься своей?
