– Ворота за собой не забудьте прикрыть, – и, не дожидаясь ответа гостей, мальчишка скрылся в доме.
– Честно вам скажу, – буркнул гном, – колдуны, конечно, странные люди, но для иллюзии и они могли бы выбрать что-нибудь пооригинальнее. Или полюбезнее.
– Как сказать, – принюхался Баураст, точно надеясь учуять запах магии.
– Ну, тогда уж пусть идут до конца, – потребовал Мэтт. – Все, как заказывали. По крайней мере, от иллюзии лохани с горячей водой я бы точно не отказался!
Закрывая ворота, Терри подозрительно оглянулся на скалу.
Вопреки его ожиданиям, та никуда не исчезла. И вход, практически сливаясь с камнем, по-прежнему оставался на месте. Похоже, хозяева Лайгаша все продумали: местные жители и не подозревают, что в нескольких минутах ходьбы…
Или талиссе просто умело морочат голову.
Дверь со скрипом растворилась, и на пороге, вытирая руки о засаленный серый фартук, появился хозяин сего почтенного заведения. Паладин поморщился.
– Добро пожаловать, гости дорогие, – глядящая на них разбойничья физиономия изо всех сил старалась изобразить добродушную улыбку.
После недолгой, но ожесточенной борьбы с лицевыми мускулами улыбка в негодовании удалилась.
– Сколько комнат прикажете подготовить?
– Семь!
– Одну!
Терри с Ленталом удивленно воззрились друг на друга.
– Мне кажется, не слишком разумно расходиться на ночь по разным комнатам, – вполголоса произнес лунный эльф.
– Разумнее, чтобы все в кои-то веки нормально выспались и пришли в себя, – возразил ему паладин. – Подежурим, как обычно, и ничего с нами не станется.
– Так что же, гости дорогие?
– Семь, – неохотно подтвердил лунный эльф.
– Отдохните пока с дороги, – радушно предложил хозяин, – и не сомневайтесь: все будет, как вы пожелаете.
От этого заверения гному почему-то стало не по себе.
В общей зале царил полумрак. При слабом вечернем свете покрытый сажей потолок и скособоченные столы выглядели особенно жалко.
Зала была пуста. Только в дальнем углу, за одним из столов, что-то оживленно обсуждали трое, не удостоившие вновь прибывших и беглого взгляда.
– Комнаты наверху, почтенные господа, – поклонился хозяин. – Платить будете…
– Утром, как обычно, – небрежно махнул рукой Макобер.
Если это заявление и не обрадовало хозяина, то он, по крайней мере, ничем не выказал своего недовольства.
Комнаты неожиданно оказались просторными и уютными, кровати – мягкими, а белье – чистым. Правда, довольно-таки ветхим.
Основная проблема была с мебелью. Если кровати протестующе скрипели, но тем не менее могли продержаться до утра, то большинство стульев и кресел были решительно неспособны на столь геройский поступок. Однако всем было понятно, что других комнат здесь просто нет.
– Кто там о перине и чистых простынях мечтал? – проворчал Мэтт. – В следующий раз помечтайте лучше о том, чтобы они мебель не из бумаги делали. А то приличному гному и присесть некуда.
– Приличный гном – это, знаешь ли, такая редкость, – не упустил случая Торрер. – Может, на этом постоялом дворе таких и вовсе отродясь не видывали.
– Увидят, – мрачно пообещал Мэтт.
Оставив вещи и убедившись, что замки надежно запираются, друзья спустились вниз, надеясь договориться о лохани горячей воды и сытном ужине.
Первая просьба не встретила никаких возражений. Вторая заставила хозяина насупиться.
– Видите ли, почтенные господа, – медленно проговорил он, опуская глаза. – У меня оставался последний барашек, на которого уже успели предъявить свои права…
Он кивнул в сторону единственной в зале компании и виновато развел руками.
– Увы, но… Ничего не в силах поделать.
– Барашек? – удивился Торрер. – Сомневаюсь, чтобы они могли съесть его целиком!
С этими словами он быстрым шагом подошел к столу и похлопал по плечу ближайшего из незнакомцев.
– Уважаемый! О!.. – когда тот обернулся, Торрер обнаружил, что перед ним эльф, и радостно перешел на родной язык. – Не согласитесь ли вы поделиться с нами своей трапезой?
Торрер был сама любезность, однако на незнакомца это не произвело ни малейшего впечатления.
– Нет, – отрезал эльф и продолжил прерванный разговор.
Но Торрера было не так-то легко смутить. Пододвинув к себе ногой свободный стул, он уселся на него, всем своим видом показывая, что предпочтет сидеть здесь до скончания веков, нежели согласится остаться голодным.
Компания замолчала и принялась разглядывать Торрера в упор. Тот в ответ стал насвистывать популярный мотивчик народной эльфийской песенки.
– Гляди-ка, эльф, а упрям, как гном, – один из незнакомцев ласково погладил рукоять кинжала. Потом поднял глаза и встретился взглядом с Мэттом, который начал уже было привставать со своего места.
Трое против семерых. Расклад явно был не в их пользу.
– Ладно, половина ваша, – нехотя буркнул эльф.
Когда Торрер присоединился к друзьям, он выглядел слегка обескураженным.
– Ну как? – заранее облизываясь, поинтересовался у него Макобер.
– Половина наша, – рассеянно ответил эльф. – Но странно: они даже не спросили, откуда мы.
– Ну, и слава богам, – не поддержал его Мэтт. – После этой фразочки о гномах…
– Думаешь, – не дослушал его Торрер, – эти места прямо-таки и кишат эльфами? Сколько я ни встречал земляков вдали от дома, такой прием вижу впервые.
– Может, они просто голодные? – предположила Бэх. – Да и мало ли какие у людей могут быть дела?
– У людей, может, и мало какие, – покачал головой Торрер, – а вот у эльфов…
– Что ты заладил: «эльфы да эльфы», – поморщился Терри. – Если они в тех же отношениях с Лайгашем, что и мы, появление такой толпы должно, скорее, вызвать настороженность, нежели бурную радость.
– Не говоря уже о том, что теперь даже мне постепенно начинает казаться, что это и в самом деле не ловушка, – добавил Баураст.
Торрер не совсем понял, что маг имеет в виду, но предпочел глубокомысленно покивать в ответ.
– Эй, хозяин! – Макобер подозвал его так, словно был, по меньшей мере, местным герцогом. – Не забудьте подать половину барашка на наш стол. И что там у вас еще есть! Вино? Картошка? Не одним же мясом нам тут давиться!
Владелец постоялого двора оглядел всю компанию, словно борясь с искушением выставить друзей за ворота, и покорно стал накрывать на стол.
– Вода готова! – чумазый конюх на секунду просунул голову в дверь.
Помыться после долгих дней пути было настоящим блаженством. Особенно долго плескался Мэтт, к вящему негодованию ждущего своей очереди Макобера.
