И тут встала другая проблема. В альтруизм никто из нас изначально не верил. Местные же, особенно маги, подобной ерундой тоже не страдали. То есть бесплатно нам помогать никто не стал бы. Значит, надо придумывать, как мы будем расплачиваться за помощь. Только отец Яков высказывал сомнения в том, что помощь придется покупать, но он остался в абсолютном меньшинстве. Если отбросить варианты с грабежом и принуждением силой, оставались только серебро и информация. Мне все больше казалось, что серебро предпочтительнее, но разбазаривать и так немногочисленные патроны жутко не хотелось. В итоге решили дружно думать, какой информацией мы можем воспользоваться, желательно все же не из теоретических областей, а сугубо практического применения. Причем все идеи с порохом и взрывчатыми веществами опять же совместным решением были забракованы.
Пока мы сидели и теоретизировали, прошло довольно много времени, не меньше местной стражи. Ресторан начал понемногу заполняться народом, Шелли же, несмотря на ее обещание управиться побыстрее, все еще не вернулась. Впрочем, чего-то такого я от нее и ожидал. Покажите мне существо женского пола, которое сможет посетить парикмахера меньше чем за час… Зато откуда-то из глубин гостиницы выполз заспанный Гарх и устроился за своим чудовищных размеров столом. К орку тут же рванулись Стингер с Потапычем и принялись активно жестикулировать.
Как пояснил Тирли, это двое пройдох уже успели скорешиться с местным вышибалой. Причем, как ни странно, знакомство завел наш нелюдимый пулеметчик. Орка привлекли его весьма внушительные габариты, и он никак не мог поверить в его чистокровность, несмотря на все уверения тифлингессы. А потом уже и Стингер подключился. Гарх оказался парнем весьма любопытным и сообразительным. Проблем с общением не возникало, наши уже успели выучить три самых важных слова: «да», «нет» и «сколько стоит». Заодно и развели орка на бесплатную экскурсию по городским оружейным лавкам, в первую очередь на предмет покупки местных заменителей бритв.
Собственно, вся команда усвистала вместе с орком, прикрыла броники и камуфляж давешними пыльниками и прицепила на пояс по клинку погибших тифлингов. Остался только священник, отговорившийся тем, что ему, не понимающему, о чем идет речь, будет откровенно скучно, да и я тоже не рвался. Тем более что оставлять отца Якова одного не хотелось, да и за барахлом, несмотря на все уверения Шелли, надо было приглядывать.
Впрочем, стоило нам подняться в комнату, выяснилось, что священник остался в гостинице из-за другого желания. Я сел в очередной раз разбирать свои конспекты бесед с тифлингессой и заодно вносил новые комментарии, вопросы, которые стоило бы задать в первую очередь, а священник все ходил вокруг меня. Краснел, потел, явно хотел о чем-то спросить, но то ли не мог подобрать слова, то ли никак не решался начать.
— Что гнетет, батюшка? — наконец я решил помочь ему, а то сопение над ухом никак не давало сосредоточиться.
— Да так. — Священник наконец остановился и плюхнулся на один из стульев, как бы невзначай отхлебнув из моей кружки с сидром. — Тебе не кажется, Дракон, что вы слишком уж расслабились?
— Кажется, — кивнул я. — Но я не вижу в этом ничего особенно плохого. Или ты чуешь какую-то опасность?
— Нет, нет. Ничего такого, все замечательно, — покачал головой Яков. — Но вот это-то меня и пугает больше всего. Все-таки чужой мир, неведомые существа, а мы отдыхаем, не как на курорте, конечно, но все же.
— А вы ожидали, что будет как в голливудском блокбастере? Или в дурном приключенческом романе? — поднял я брови. — По разбойнику за каждым кустом и призраки в гостинице? Наоборот, нам безумно повезло, что мы наткнулись на девушку. И теперь ночуем не в лесу, хоронясь от каждого шороха, а в достаточно приличной гостинице. И информацию вышибаем не экспресс-допросом, а получаем на добровольной основе. И убить нас пока никто вроде бы не рвется.
— Но все равно. — Священник упрямо наклонил голову. — Разве тебя не пугает неизвестность? Как возвращаться — непонятно, с кем говорить — неизвестно. Даже куда идти и то неясно.
— Ну да, бывает и так. Но все в наших руках. Нас никто не гонит, над душой не висит. Есть время собрать информацию и как следует подумать. Более того, мы тут как во сне, по большому счету, можем творить все что угодно. О таком варианте ты не задумывался?
— Как это — все что угодно? — не понял меня священник.
— Ну как. У себя, даже когда мы действуем совершенно нелегально, все равно у нас есть куча ограничений. Их не так много, как у обычных воинских частей, но они есть. Да и в большинстве случаев мы весьма и весьма ограничены во времени. Может быть, вы не в курсе, но мы после каждого выхода пишем подробнейший отчет о своих действиях. И нам приходится за потраченное время отчитываться зачастую более подробно, чем за расстрелянные патроны. Тут, конечно, придется проделывать то же самое, более того, всех нас уже страшит написание отчета, вполне возможно, это вызовет достаточно серьезные затруднения, когда мы вернемся… Но эта операция слишком сильно отличается от всех тех, в которых мне раньше доводилось участвовать, и тут как раз торопиться ни в коем случае не стоит…
— Вот уж не ожидал, что у вас подобная бюрократия.
— Не бюрократия. — Я останавливающе поднял руку. — Это не бюрократия, а безопасность. Нас проверяют, чем именно мы занимались на выходе. Ну и гипотетическое предательство тоже рассматривают, хоть в наших частях случаи предательства крайне редки…
— Но как же так, — поразился Яков. — Вы же все такие секретные. Да и знаете, как я понял, очень много.
— Видишь ли, в чем дело, — усмехнулся я. — Мы боевики. То, что мы знаем, в тайне надо хранить в первую очередь не от вероятного противника, а от нашей так называемой общественности. Что я могу такого знать, что сильно заинтересует вражескую разведку? Методики подготовки? Машинистка из типографии, где печатают секретные брошюры, и то знает больше. Информация о силах специального назначения? Мимо. Я знаю только свое подразделение и нашего куратора. Этот ваш полковник из ФСБ — третий аналитик, с которым я встретился лично, раньше всю информацию лично до нас никто не доводил, да это и не нужно. Ну может быть, имеются сведения о прошлых операциях, да и то… Что я могу рассказать? Прибыли в точку, перебили все, что движется, взорвали дом с каким-то логотипом и ушли обратно. Вот и получается, что нас вербовать невыгодно. Максимум, что можно попробовать сделать, — это взять в плен и выпотрошить до дна, не стесняясь в средствах. Ну да, я имею в виду серьезную химию и пытки.
