Кирилл Кащеев - Спасти дракона

Ирка смущенно уткнулась в свою «тарелку». Прав Пенек – злая она. Ну вот надо было сразу наезжать?!

– Только… – змей поглядел на нее с детской растерянностью. – Как же я долечу до Пещер, если не могу принять змеиный облик? А весточку с водой передать? Тоже нет… – он сбился на тихое бормотание, пальцы его сжимались и разжимались, точно он пытался нащупать водные нити – и бесполезно! Он казался совсем, абсолютно сломленным, точно с утратой Силы Воды потерял… все! Исчезли едкие шуточки, всегда заставлявшие Ирку хихикать, даже если одновременно его хотелось стукнуть, пропала спокойная властность, с которой он везде, даже в Иркином мире, брал командование на себя. Сейчас его поведение больше напоминало мажористого змееныша из Симураны, чем царевича Айтвараса, которого она знала. Ирка больше не чувствовала в нем ту самую широкую бронированную спину, за которой могла спрятаться даже она, ведьма и оборотень! И от этого хотелось выть! А больше всего бесил Пенек, у которого на физиономии было написано: «Говоришь, твой Айт немедленно включится в дело своего спасения? Ну-ну…» И оттого, что Пенек молчал, становилось только хуже.

– Не надо нам оставаться на этой поляне, – неожиданно прервал молчание Пенек. – К башне близко.

– Боишься, что все-таки туда вернемся? – огрызнулась Ирка, и ей тут же стало стыдно – не имеет она права на нем отыгрываться за собственную боль и… ну да, разочарование.

– Совсем не боюсь, – буркнул Пенек, и в невозмутимом его тоне и косом взгляде, брошенном на Айта, таился едкий сарказм. Ирка снова разозлилась. Как он смеет судить, если ничего не понимает! Он просто никогда не видел Айта другим! – Боюсь, что они за нами погонятся – те, кто поставил сыроедов башню охранять. А мы тут как на ладони, – закончил Пенек.

А ведь он прав – раз охрана была, значит, и те, кто ее поставил, вот-вот могут появиться. Тем более что и охрана не слишком надежная – ускакали за первой попавшейся добычей, бросив ценных пленников. Живые деревья, растерзавшие в клочья память Пенька, и те сторожили лучше. Неестественно как-то… Ирка передернула плечами и вслух заключила:

– Тем более отсюда надо убираться!

– Сейчас? – изумился змей, запрокидывая голову к потемневшему небу. – Ну ладно, кот, но вряд ли хилый человечек сможет выдержать ночной переход.

– Вряд ли царствующий змей хоть когда трудил ноги, бродя по лесам, – в тон ему откликнулся Пенек. – Или ты его понесешь? – невинно поинтересовался у Ирки Пенек. – Как положено человеческой прислуге?

– Замолчи… пень! – рявкнула на него Ирка. Как же быть: Айт не может перекидываться в дракона, а троих ей не унести!

– Обычно я ношу девушек – на спине или на руках, а не они меня, – отрезал змей и бросил быстрый взгляд на Ирку. Она смутилась – ну да, было… И ничего страшного, если бы один раз она понесла его, – только вот после выступления Пенька Айта к ней на спину и силком не затянешь! Но даже если уговорить Айта, перекинуться и улететь с ним, оставив кота и Пенька добираться своим ходом… Вдруг хозяева башни нападут на нее в воздухе? От драконов она не отобьется.

– Ирка… А у тебя плащ… который я тебе подарил… с собой? – вдруг нерешительно спросил змей. – А что, если ты его мне… – он снова замялся, точно не решаясь попросить, – …отдашь? Вдруг поможет? – просительно зачастил он. – Подтолкнет как-то и я снова смогу перекидываться! – В его глазах было столько детской, беспомощной мольбы, что Ирке едва не задохнулась от жалости. – И мы улетим отсюда на драконьих крыльях!

– Конечно улетим. – мягко, как больному ребенку, ответила она. – И конечно я отдам тебе твой плащ.

– Так давай! – Он протянул руку, глядя на нее требовательными глазами.

Но Ирка только головой покачала. От того, что он просто завернется в свою старую шкуру, ничего не изменится. А она хочет во что бы то ни стало вернуть прежнего Айта – значит, пора принимать меры! Если она не может справиться сама – ей снова, как дома, придется обратится за помощью. В конце концов, в Ирии у нее тоже есть друзья!

– Где Дина и ее Алатырь-камень, который убирает лишнее и возвращает подлинное? – Она рванула обкрученный вокруг пальца золотой волосок драконицы.

Легкий порыв ветра прошелся над поляной. Зашелестели кроны деревьев, затрепетал огонек костра. Пустой туесок упал набок и покатился – Пенек кинулся за ним в погоню. Ветер стих – и тут же побежал по поляне снова. И снова – точно его откуда-то издалека гнали взмахи могучих крыльев.

– И правда погоня? – все еще дожидающийся возвращения плаща змей медленно опустил руку и поглядел в небо.

– Спокойно, – бросила Ирка. – Это свои. – Во всяком случае, она очень сильно на это надеялась.

– Ты… ты кого-то позвала? – Змей вскочил на ноги, напряженно вглядываясь в темнеющее небо. – Зачем? Ты же знаешь, что среди змеев предатели, а вдруг…

– Я позвала не змеев, а змеиц. – Хотя ручаться за то, что среди них нет предательниц, Ирка тоже не могла. Просто… после странствия через Ирий она как никогда ясно понимала, что даже самый сильный среди людей ничего не может сделать один. Нужны союзники, нужны те, кому ты доверишься, и остается лишь надеяться, что они… нет, не то чтобы сильно любят тебя… а всего лишь хотят того же, что и ты.

– У тебя была связь с Диной – и та молчала? – От драконьего рыка посыпались листья с деревьев, рухнула переломившаяся ветка, а в глазах Айта багровым отсветом полыхнуло отражение закатного солнца в воде. – Что ты наделала, глупая девчонка! – Он схватил ее за плечи и встряхнул со всей драконьей дури.

– Эй, пусти ее! – заорал Пенек и бросился к ним, кажется, собираясь отбивать Ирку с туеском наперевес.

– Не лезь! – рявкнула на непрошеного защитника она и пристально уставилась в искаженное бешенством лицо Айта. – Отпусти… меня… немедленно, – раздельно сказала она. – И больше никогда так не делай.

– А не то что? – прорычал разъяренный змей. – Рассчитываешь справиться со мной, малышка Ирка? – и стиснул пальцы на ее печах так, что Ирка чуть из собственной кожи не выпрыгнула от боли.

Ах, значит, вот та-ак!

– Это несложно. Например, ты иногда спишь, – льдисто улыбнулась она.

Айт взревел… глаза его закатились, и… он рухнул, едва не ткнувшись носом в костер.

– Что с тобой?! – бросаясь к распростертому на земле телу, вскричала Ирка. Она приподняла Айту голову – глаза змея были плотно закрыты, только легкое ровное дыхание позволяло понять, что он жив.