Он держался не так, как Сгэйль, анмаглахк, с которым Лисилу довелось столкнуться в Беле. Речь его была холодна, но вежлива, как если бы он излагал свое требование и ожидал услышать ответ Лисила. Говорил он по-белашкийски почти безупречно, но с мелодичным, свойственным всем эльфам выговором. Слова его потрясли Лисила до глубины души.
Этот эльф его знает… знает, по крайней мере, кто он такой… знает что-то о той части его жизни, которая прошла в рабстве у Дармута!
— Не могу, — ответил Лисил, в глубине души смутно надеясь, что его довод все же подействует. — Если вы его убьете, жители этого края пострадают от междоусобной розни больше, чем они страдают сейчас под его властью.
Старший анмаглахк сказал что-то по-эльфийски своему сотоварищу — и смолк. Лисил понял, что время разговоров закончилось. Эльфы разом нырнули в арочные проемы, за которыми клубилась темнота.
Они намеревались подобраться к Дармуту с двух сторон.
Справа от Лисила тенью мелькнула Магьер. Она избрала своей целью рослого эльфа, и Лисил, поняв это, едва не закричал. Меньше всего на свете он хотел, чтобы Магьер ввязалась в поединок со старшим и неизмеримо более опытным анмаглахком. В этот миг слева к Дармуту метнулся молодой эльф, и Лисилу волей-неволей пришлось заняться спасением жизни тирана.
* * *
Магьер бросилась с саблей на старшего эльфа, надеясь отсечь его от Дармута и вынудить повернуть.
Он и повернул, но только на мгновение. Когда Магьер опустила саблю, эльф подпрыгнул вверх.
Нога его на лету едва коснулась каменной колонны; вонзив стилет в потолочную балку, эльф завис в воздухе.
Магьер, увлекаемая инерцией, проскочила под ним и услышала за спиной глухой стук — это эльф соскочил на пол. Развернуться так быстро она не успевала, а потому наугад, вслепую рубанула саблей у себя за спиной. И, уже развернувшись, услышала, как металл зазвенел, ударившись о колонну.
Краем глаза Магьер успела заметить, как пролетела мимо размытая тень — это эльф, пригнувшись, проскочил через соседнюю арку в центр зала. Магьер метнулась в другую арку и встала между эльфом и Дармутом.
Она знала, что анмаглахк попытается пробить ее защиту стилетами. И еще она знала, что он недооценит ее силу.
Да, на сей раз Магьер сражалась не с вампиром, но, если она не убьет эльфа, он убьет ее. И тогда Лисил останется один против двоих анмаглахков, и тогда уже не сможет ни выжить сам, ни спасти Дармута.
Ярость прибавляла Магьер силы и проворства, а она сейчас отчаянно нуждалась и в том и в другом. Рослый эльф атаковал ее, проскочив между колоннами и ближайшим гробом.
Магьер развернула саблю и нанесла удар по дуге снизу вверх. Как она и рассчитывала, эльф прыгнул, оттолкнувшись от гроба, чтобы другой ногой упереться в колонну. И резко отпрянул в сторону, когда клинок Магьер просвистел у самого его лица. Прежде чем он успел приземлиться, Магьер развернула клинок и ударила вниз.
Острие сабли вспороло на плече плащ и куртку и на миг — Магьер ощутила это — вошло в живую плоть.
Она крутнулась, в развороте прочертив саблей дугу поверх крышки гроба, где, по ее расчетам, должен был находиться эльф. Вот только его там не было.
Левое плечо Магьер пронзила боль.
Краем глаза она увидела смуглую руку, сжимавшую стилет. Лезвие стилета наполовину ушло в ее доспех. Эльф нырнул в арку, приземлился с другой стороны колонны и, прежде чем Магьер успела это предотвратить, пырнул ее стилетом.
Магьер попыталась ударить саблей по руке со стилетом. Эльф тотчас отскочил, попав в поле зрения Магьер, — и тогда она бросилась на него. Жгучая боль пронзила левое плечо, когда она ударила его в грудь, и противники, не устояв на ногах, врезались в ближайшую колонну.
Магьер откатилась прочь, встала, пошатываясь, и снова вскинула саблю. В темноте за арками промелькнула серая тень. Женщина метнулась вперед мимо гроба, и, прежде чем эльф успел опять выскочить в центр зала, остановилась перед следующей аркой.
Как сражаться с врагом, за которым даже не можешь уследить? Раненое плечо ныло, но жгучий голод отчасти заглушал боль. Где-то за спиной у Магьер скрежетнула по камню сталь, но она не смела хоть на миг отвлечься от своего противника, чтобы глянуть на Лисила.
В темноте по ту сторону арки она разглядела эльфа — он замер, присев на корточки, и в упор смотрел на нее. По плечу его, выше ключицы, там, где ткань была рассечена саблей, расползалось темное пятно. Все-таки Магьер его ранила.
Челюсти знакомо заныли — отрастали клыки. Когда Магьер приоткрыла рот, чтобы хоть немного облегчить давящую боль, в янтарных глазах эльфа промелькнула неуверенность.
— Нежить! — прошипел он.
— Нет, — с трудом, невнятно ответила Магьер, — хуже. Гораздо хуже.
Эльф двинулся к ней, на сей раз немного медленнее, чем прежде. Когда Магьер вскинула саблю, чтобы блокировать удар его стилета, эльф откинулся назад и ударил ногой. Его сапог врезался в правую руку Магьер.
Сабля вывернулась из ее пальцев. Прежде чем клинок со звоном упал на пол, эльф опустил ногу и едва заметно пошатнулся. То ли потеря крови, то ли боль ненамного ослабили его.
Магьер выхватила из-за пояса кинжал и ударила эльфа в лицо. Вернее, попыталась ударить. Противник точно испарился с того места, куда она метила. И прежде чем Магьер успела развернуться, сам нанес удар.
Стилет проскользнул в правую пройму ее доспеха.
Магьер ощутила, как тонкое лезвие вспарывает ее тело. Стилет вошел неглубоко, не пронзив ее грудь, но боль все равно была так сильна, что Магьер скорчилась и упала на одно колено, выронив кинжал.
Голод вдруг вспыхнул в ней с такой силой, что движения эльфа стали казаться замедленными. Магьер ударила левым кулаком, целя в грудь противника.
Это резкое движение стоило ей дорого — боль в левом плече полыхнула нестерпимо. Магьер даже не уверена была, что попала в цель, однако эльф выгнулся назад и повалился навзничь.
Затем какое-то мгновение они оба стояли на коленях, тяжело дыша, истекая кровью и сжигая друг друга яростными взглядами.
Магьер разглядела вокруг глаз эльфа едва заметные морщинки. Вопреки боли, вопреки безумному жару голода, она пыталась понять, почему все произошло именно так.
Эльф нашел ее слабое место, и она не смогла ему помешать. Он легко мог бы вонзить стилет ей в грудь. Может, ему просто не повезло? Может, у него в последний момент дрогнула рука? Или же он просто пытался вывести из строя правую руку Магьер, сжимавшую кинжал?
Эльф устремил взгляд ей за спину, и глаза его вдруг округлились от испуга.
— Гройтпашиа… нет! — закричал он сквозь повязку. — Мортпайх веархасей-на Лиишил!
