***
Вечером того же дня, возбужденная Сагресса прибежала в корчму, где Сэмуил обсуждал с Домином и местным гончаром новую форму печи для обжига.
- Пойдем, скорее! Там пришел Сарат, он хочет с тобой говорить! - воскликнула она, хватая Сэма за руку и таща за собою.
- К чему такая спешка? - недовольно пробурчал Сэм, который уже пожалел, что дал любимой слово. - Мы скоро закончим и я подойду.
- Ты что, не понимаешь? Его нельзя заставлять ждать! - нетерпеливо закричала Сагресса и даже ногой притопнула.
- Хорошо, хорошо, - Сэм, который всегда старался избегать конфликтов, поднялся и, попрощавшись с мужчинами, поспешил за стремительно шагающей к своему дому травницей. По дороге он попытался обнять эльфийку, но она только нетерпеливо передернула плечами и ускорила шаг.
- Кто такой этот Сарат? - Решил выяснить Сэм.
- Он - ближайший помощник Разума Света - главы Ордена. Будь с ним почтительнее. Он сильный маг и очень злопамятный эльф.
- Не могу понять, как ты меня смогла в это втянуть? - пробормотал Сэм, заходя в дом следом за девушкой, успевшей сбросить с себя образ уставшей травницы.
С кресла им навстречу поднялся стройный эльф с прозрачными внимательными глазами и безупречными чертами лица. Небрежно накинутый на плечи серый широкий плащ не скрывал идеальные пропорции высокой фигуры.
- Это он? - словно Сэмуила здесь не было, спросил эльф у Сагрессы, не отрывая взгляда от глаз парня. Та в ответ кивнула.
Сэм попробовал отвести взгляд, но не смог. Он почувствовал, как чужая воля легко ломает все его барьеры и переворачивает память, словно книгу. Сначала он испугался и попробовал восстановить защиту, но эльф этого словно не замечал, и Сэма обуяла злость.
- Тебя мама не учила, что лазить в голову без разрешения неприлично? - с трудом просипел парень. Он собрал злость, страх и обиду в плотный ком и швырнул его в непрошеного визитера.
Сарат отшатнулся, и прессинг на мозг Сэма сразу исчез.
- Каков наглец! Но силен! Поздравляю, сестра, ты нашла прекрасный экземпляр, - мужчина достал из кармана белый платок, промокнул кровь, появившуюся под носом, и бросил испачканный лоскут в огонь камина. - Никогда не оставляй частиц себя, особенно врагам.
- А мы враги? - зло поинтересовался Сэм, которого начала пугать эта встреча. Он никогда не встречался с другими магами, кроме Сагрессы, и не имел ни малейшего представления, насколько они могут быть сильны по сравнению с ним. Постоянные похвалы наставницы уверили парня, что он маг выше среднего уровня, и первая же встреча с действительно сильным магом вызвала у него неприятные ощущения. Стало страшно. Это не крестьяне, для которых Сэм стал кем-то типа местной знаменитости, легко излечивающей травмы и читающей мысли. Парень почувствовал, как по спине пробежала неприятная холодная волна. Он поежился. От эльфа это не ускользнуло.
- Не знаю, это будет зависеть от того, согласишься ли ты на сотрудничество.
Сэм с удивлением смотрел на Сарата, не понимая, о чем тот говорит.
- Вам тоже нужны чертежи лесопилки? - поинтересовался он, подозревая, что эльфов интересует совершенно другое.
- Нет, технологии людей нас не интересуют, у нашего Ордена достаточно мощи и магического умения, чтобы не думать о таких низменных вещах.
- Тогда что вас интересует?
- Знания.
- Но я знаю только то, чему меня научила Сагресса! - изумлено воскликнул Сэм, непонимающе переводя взгляд с одного лица на другое.
- Разве? А кто сумел вложить знания напрямую в ум подруги? Кто исцеляет, не тратя собственную силу? Именно знания волхвов нас интересуют. Мы предлагаем тебе сделку. Ты обучишь тех, на кого укажет глава Ордена искусству волхвов, а взамен мы дадим тебе доступ к знаниям Ордена.
Сэм задумался, предложение было заманчиво. Он жаждал знаний, ему хотелось развить свой дар еще больше, парень чувствовал в себе потенциал.
- Что ты думаешь? Соглашайся! - воскликнула Сагресса. - Такая честь еще ни разу не была оказана человеку!
Она подошла к Сэмуилу, взяла его за руки и, заглядывая в глаза, попросила:
- Пожалуйста. Мы сможем навсегда быть вместе. Ты увидишь мою родину, - в ее глазах светилась надежда, и Сэм почувствовал глухую беспросветную тоску. Как же она скучает!
- А как же Гельтруда? - растерянно спросил он, почти приняв решение.
- Неужели ты думаешь, она вернется? - воскликнула Сагресса. - Она ушла за своим любимым! Она выбрала его! Ваши пути разошлись, пойми это наконец-то!
- Но мы договорились встретиться в Атуруме! Я не могу ее бросить!
- Ты меня любишь? - Эльфийка применила запрещенный, но безотказный до сих пор прием - ее прекрасные глаза наполнились слезами, но Сэм, как всегда, проигрывая этот раунд, попытался сопротивляться.
- Люблю! Ты же знаешь! Но и сестру я тоже люблю.
- Если бы ты меня любил, ты бы не раздумывал! - Сагресса уткнулась в ладони и разрыдалась.
Сэм беспомощно оглянулся на стоящего с безразличным видом у камина эльфа.
- Мне нужно подумать. Все это слишком неожиданно.
Эту ночь он провел один. Сагресса с ним не разговаривала и ушла спать в другую комнату. А Сэму так нужен был кто-то, с кем можно было бы обсудить нежданное предложение. Как ему не хватало Арины! Он долго лежал, глядя в потолок, и думал, думал, думал, потом не выдержал, встал и пошел в комнату Сагрессы. Однако, травницы там не оказалось. Постель была не смята, свечи прогорели. Сэм решил, что знахарку вызвали к очередному заболевшему, ей часто приходилось ночами посещать больных или рожениц. Он со вздохом вернулся в свою постель и, еще немного покрутившись, забылся сном.
- Утром я уйду и больше не появлюсь. Старик пришлет кого-то другого для дальнейших переговоров. Как думаешь, мальчишка согласится? - поинтересовался Сарат у лежащей на его плече Сагрессы.
- Он в меня влюблен и пойдет туда, куда я укажу, - лениво ответила травница.
Сарат про себя хмыкнул, сомневаясь в ее словах, но вслух ничего не сказал, предпочтя занятие намного приятнее разговоров. Он сделал все, что мог, для того, чтобы убрать мальчишку с Этаона, и теперь его ждали дела на другом полушарии. Ну, а если эльфы в своем усердии немного перестараются, то его вины в этом не будет.
Когда Сэм встал утром, травницы дома не было. В холодной печи стоял горшок со вчерашней картошкой. Сэм сунул в рот пару картошин, запил их кислым молоком и отправился проведать Шуньку, на ходу размышляя, из-за чего Сагресса так взъелась? Ведь он еще не отказал. Но с другой стороны, глядя на высокомерного Сарата, ему совершенно не хотелось провести остаток жизни среди толпы таких надменных франтов и красавцев, постоянно чувствуя себя существом второго сорта.
