- Дитя, ты слишком дорог нам, чтобы так рисковать. Это, во-первых. А во-вторых, кто будет следить за ашга и женщинами? Мне некому больше это поручить.
- А вдруг вас убьют? - прошептал Кейко, сглатывая горький комок в горле и старательно глядя на носки сапог.
- Это вряд ли. Обещаю тебе, что мы останемся живы. - Сотеки наклонился и в порыве неожиданно нахлынувшей нежности осторожно поцеловал Кейко в лоб. - Все будет хорошо, дитя. Я не позволю никому убить нас. - Он взъерошил волосы Кейко и, кивнув на прощание ашга, вышел.
Артуари с презрением смотрел на Сэма. Слабак. Пока местный палач вправлял ему вывихи, Сэм кричал не переставая и просил его добить. Теперь же, после настойки на основе баярда, он просто потерял сознание. Принц велел Зику и Жанету вымыть несчастного, накормить, переодеть и, как придет в себя, привести к нему.
Рассвело, а кочевники и не думали нападать. Они кашеварили, лениво передвигались по лагерю, и казалось, не обращали на защитников крепости никакого внимания. Сотеки отправил воинов отдыхать, оставив на стенах только дозорных, а сам спустился вниз переговорить с братом и бароном. Их он нашел в кабинете Денска в обществе подавленного Сэмуила.
- Брат, налей себе вина и присядь. - Артуари плавно повел рукой в сторону свободного кресла. - Познакомься - князь Сэмуил. Князь - это титул, соответствует нашей старшей матроне. Забавные вещи он рассказывает. - Артуари отхлебнул вина и, закинув ноги на стол, махнул кубком в сторону парня. - Тебе будет интересно послушать его историю. Кстати, он - чужой и вышел из Леса одновременно с нами, но не носит никаких знаков отличия. - Многозначительно добавил он.
Сэм устало кивнул Тени и голосом, лишенным эмоций, продолжил рассказ.
-... Моя наставница травница Сагресса оказалась эльфийкой, и она настояла на встрече с представителями Ордена Света, в котором состояла до того, как переместилась в этот мир...
***
Семь дней назад.
- Брат Сарат, глава Ордена, примет тебя.
- Благодарю, брат.
Сарат, откинул с головы капюшон серого плаща, скрывающий лицо, и решительным шагом вошел в святую святых Ордена - светлый липовый кабинет его главы - Разума Света. Сам глава - высокий, стройный эльф с копной серебристых волос и такими же серебряными глазами сидел за небольшим столиком и перебирал свитки. Сарат остановился на почтительном расстоянии и изящно склонился в уважительном поклоне.
- Прекрати эти церемонии, брат Сарат. Скоро придет время, и ты займешь мое место под сводами липы. Есть новости?
- Тот, кто называет себя киборгом, согласен на встречу, мастер.
- Настолько ли он нам нужен, брат мой?
- Он иномирец. Его знания бесценны для Ордена, помимо всего прочего, мальчик обладает неизвестной нам магией волхвов.
- Это та, что берет энергию в космических потоках? Я читал доклад сестры Сагрессы. Кстати, как она тебе?
Сарат сделал вид, что задумался.
- На мой взгляд, она слишком вжилась в образ деревенской знахарки и увлечена этим юным магом.
- А он ею? - с интересом поинтересовался глава.
- Не могу сказать точно, мастер, он постоянно носит очень мощные щиты и добраться незаметно до его разума невозможно. Но сестра уверена, что он в нее безумно влюблен.
- Ох, уж эти женщины. Им всегда кажется, что в них безумно влюблены. А эта его подруга? Она не помешает нашему предприятию?
- Нет, мастер. Она ушла с охотниками в Пустые земли и вряд ли вернется. - Сарат многозначительно приподнял брови и кивнул головой. - Я позаботился об этом. Шепнул несколько слов их вожаку - и они изменили маршрут, теперь их путь будет проходить через каменистое плато, населенное потомками выживших в катаклизме. А это далеко не дружелюбные создания. - Он позволил себе улыбнуться.
- Девчонка так и не проявила никаких способностей?
- Нет, мастер. Обычная человечка.
- Жаль, что сестра Сагресса оказалась настолько беспомощна, когда закрылся портал, и не смогла добыть для Ордена формулу заклинания, разрушившего часть континента. Это было бы прекрасное оружие в борьбе с тьмой, ты не находишь?
Сарат почтительно склонил голову, выражая согласие с мастером.
- Считаю, что в услугах сестры Сагрессы мы больше не нуждаемся. Она не оправдала наши надежды. Просидеть двести лет в глуши, даже не сделав попытки внедриться в магическое сообщество мира, это, по меньшей мере, непрофессионально, а по большей - полная несостоятельность как члена Ордена. После вербовки мага ею займутся воины Света. Думаю, несчастный случай нас вполне устроит. Расскажи мне еще об этом мальчишке. Он ведь начал обучение всего лишь луну назад?
- Да, мастер. У тебя поразительная память, ровно луну назад сестра показала ему первое упражнение, а сейчас его потенциал находятся где-то между магистром людей и мастером эльфов. Он практически догнал лучших эльфийских магов. Единственное наше преимущество - это практика, которой у иномирца не было и нет. В области целительства ничего сказать не могу - слишком странную магию он использует. Я наблюдал, как киборг залечивал порез на руке крестьянина, так вот - энергия в его ауру поступала прямо от звездного неба, а затем растекалась по телу, концентрируясь в ладонях. Очень, очень интересная школа.
- Да, энергия мироздания безгранична и, используя ее, можно творить великие деяния. Именно это должно в первую очередь интересовать Орден. В докладе сестры сказано, что он умеет вкладывать знания напрямую в память избранного? Это правда?
- Правда, мастер. Если мы сможем договориться с магом, он сможет обучить магии волхвов любое количество братьев и сестер. Еще он владеет знаниями, недоступными эльфам, хорошо бы получить их тоже, например, та же передача памяти. До сих пор нам была известна только методика изъятия воспоминаний. Но и она чаще всего заканчивается слабоумием или смертью носителя. Имея рядом такого мага, сделав его своим другом, ты станешь величайшим Разумом Света в истории Ордена, - вкрадчиво добавил Сарат, внимательно следя за реакцией мастера.
- Дело не в моем величии, а в величии Ордена. Но в одном ты прав - не стоит пока говорить остальным братьям и сестрам об этом мальчишке. Такие тайные учения должны принадлежать только достойным и чтобы их получить... Я дам разрешение на насильственное изъятие знаний из головы иномирца, если он не захочет с нами сотрудничать. Тьма не дремлет и небольшие жертвы вполне допустимы для получения мощного оружия в борьбе с нею.
Сарат склонил голову, чтобы Разум Света не заметил, как торжествующе блеснули его глаза. Как легко манипулировать высокомерными самоуверенными созданиями, давно уже не сталкивающимися с достойными соперниками. Даже если они не устранят мальчишку, задержат его точно.
