— Я принцесса. Я Тайрен'эни. И я сделаю то, что должна, — тихо произнесла Альмарис, отрешённо глядя куда-то сквозь стену. — Никто не узнает, что было на самом деле в Толеан Серте.
Пальцы девушки коснулись невидимой печатки, и она словно почувствовала лёгкое прикосновение к волосам. Губы Рили дрогнули в улыбке, и она уверенно шагнула в зал, на длинную красную дорожку. Пригла-шён-ные косились на неё, тихо перешёптываясь, Эллинора же сохранила невоз-му-ти-мость, даже не запнувшись, когда на пороге показалась Тайрен'эни. Прин-цесса медленно приблизилась к коленопреклонённому Кендаллу, слушая его голос, и отчаянно желая почувствовать хоть что-нибудь. Но увы, Артефакт больше не управлял её чувствами, и оставалось только делать вид, что всё в порядке.
Рили остановилась за спиной Дориана в тот момент, когда Неумирающая вы-тянула руки с короной над его головой. Девушка встретилась взглядом с тё-тей, и та осторожно передала обруч Тайрен'эни. На мгновение женщине почудилось что-то странное в зелёных глазах племянницы, какая-то непонятная тоска и затаённая боль, но она списала всё на усталость принцессы после долгого путешествия.
— Волей богов и народа Келарии объявляю тебя королём, Дориан Кендалл, — сказала Рили, надевая корону на голову Дориана. И удивилась, насколько спокойно и ровно прозвучали слова, хотя внутри всё холодело от страха, что кто-то догадается об истинном положении вещей.
Услышав голос принцессы, он сначала не поверил. Без всякой торжественности вскочив на ноги, он резко обернулся и увидел прямо перед собой живую, настоящую Альмарис с немного усталой улыбкой на губах.
— Здравствуй, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. К удивлению, в душе что-то шевельнулось, отголоски тех давних чувств, что когда-то связывали их. "Всё же лучше чем ничего", — мелькнула грустная мысль.
— Рили!.. — едва не задохнувшись от радости, и ничуть не смущаясь наличием большого количества народа, Дориан крепко обнял девушку и поцеловал, испытывая огромное облегчение, что она наконец-то здесь, рядом!
— Дориан, на нас же смотрят! — Альмарис тихо ахнула, скорее испуганная, чем обрадованная. Поцелуй стал неожиданностью, как и собственный порыв отшатнуться. Подавив отчаяние, она заставила себя снова улыбнуться.
— Ну и пусть, — он улыбнулся в ответ. — Пусть знают, как я тебя люблю, и как я скучал по тебе…
Ей хотелось кричать от безысходности, несмотря на то, что вокруг царила праздничная и приподнятая атмосфера. Но на них смотрели, и она не могла позволить себе быть слабой. Только не сейчас, когда этот человек, прошедший через многое ради неё и ради этого дня, ждёт ответа. Рили уткнулась ему в плечо, зажмурившись.
— Я тоже… — сдавленно прошептала девушка, изо всех сил борясь со слезами. У неё бы просто не хватило духу сказать то, что ждал услышать Кендалл, когда перед глазами стояло лицо Ринала и его тихие слова: " Я вернусь за тобой, любимая".
Потом был праздничный обед, потом встреча в кругу друзей, и всё это время Альмарис вынуждена была улыбаться, смеяться, в общем всеми силами показывать радость. Нет, конечно, она скучала и по Эллиноре, и по Сэнди, и по Джарту, но… девушка почти смирилась с тем, что ей придётся оставить всех родных, и их расспросы только лишний раз бередили рану — всех интересовало, что же случилось в Толеан Серте.
— Мне пришлось… принять определённое решение, — с некоторым трудом ответила она, глядя в окно. — Чтобы суметь вытащить Артефакт. Но всё закончилось, — Рили повернулась к друзьям. — Извините, я слишком устала, — тихо добавила она. — И не хочу вспоминать о… прошлом.
— Конечно, милая, мы займёмся Артефактом завтра, — спохватилась Эллинора. — Прости, я так рада, что ты вернулась… — "И видения Кристен не сбылись до конца", — мысленно добавила женщина.
— Я тоже, — Альмарис с облегчением улыбнулась — похоже, ей удалось провести Неумирающую. Точнее, на время бывшую, принцессе уже успели вкратце рассказать о событиях последних недель.
Попрощавшись, все вышли из комнаты — кроме Кендалла. Сэнди, прежде чем закрыть за собой дверь, вдруг оглянулась и пристально посмотрела на сестру. Рили вздрогнула, настолько пронизывающим был этот взгляд.
— Я завтра зайду к тебе, Альмарис, — негромко произнесла Чертёнок.
— Конечно, — принцессе с трудом удалось сохранить невозмутимость на лице. — Спокойной ночи.
Они остались вдвоём с Дорианом. Рили почувствовала себя ужасно неуютно, потому что догадывалась, что последует дальше. Он остановился рядом с принцессой, и за подбородок приподнял её голову так, что она вынуждена была смотреть ему в глаза.
— Как бы я хотел сейчас остаться с тобой, милая, — тихо сказал он. — Но я теперь король, а ты — наследная принцесса. Рили, я снова хочу спросить тебя, ты выйдешь за меня замуж?
Сердце девушки упало, и на одно бесконечно долгое мгновения она готова была ответить "нет". Но Кендалл — отец ребёнка, что уже являлось веским основанием для другого ответа. "Мама тоже не сразу полюбила папу, — вспомнила Рили. — Значит, со временем и я… смогу".
— Конечно, — Альмарис изо всех сил стиснула кулаки, и улыбнулась. — Конечно, Дориан, я стану твоей женой.
Он обхватил её лицо ладонями, в глазах вспыхнула радость.
— Значит, ты знаешь, как решить вопрос с Нимелией?
— Есть Джарт, — Рили вздохнула. — И потом… Мы связаны, милый, против этого ничего не поделаешь.
— Как же я скучал по тебе, — прошептал Кендалл, и неожиданно коснулся губами лба девушки. — Отдыхай, Рили, а завтра мы поговорим обо всём.
Оставшись наконец одна, Альмарис растянулась на кровати, несмотря на усталость, сон всё не приходил. В голове теснились мысли, по большей части нерадостные, она придумывала, что завтра рассказать Дориану и остальным, как и когда сообщить о ребёнке, и ведь ещё предстоит обсуждать свадьбу. Вздохнув, Альмарис перевернулась на бок, свернувшись клубочком и остро чувствуя отсутствие рядом Ринала. Она уже так привыкла засыпать на его плече… вместо этого щёку холодил браслет.
— Надо было действительно уничтожить тебя! — прошептала Рили, прикрыв глаза.
И неожиданно провалилась в сон, будто кто-то выключил сознание.
Сэнди на мгновение помедлила у двери апартаментов Альмарис, прислушиваясь. Дориан пока был занят, остальные тоже не спешили к принцессе, давая ей возможность отдохнуть и выспаться. Но почему-то Чертёнку казалось, сестра давно проснулась. Решительно сжав губы, девушка постучалась, и услышав тихое приглашение, вошла. Рили стояла у окна, в простом светлом платье, голову охватывал узкий золотой обруч, а волосы заплетены в обычную косу. Увидев Неумирающую, она радостно улыбнулась.
