Накануне свадьбы к ней зашла Сэнди. В гостиной, на диване, лежало аккуратно разложенное платье — строгий силуэт, квадратный вырез, обрамлённый вышивкой серебристой нитью, и такая же вышивка на юбке. Альмарис не хотела ничего пышного и вычурного, и старалась как можно дальше отойти от того наряда, в котором чуть не вышла замуж за Ринала в первый раз.
— Ты точно всё решила, Рили? — Сэнди заглянула в глаза сестре. — Ведь дороги назад уже не будет, даже если… Ринал каким-то образом найдёт способ вернуть тебя.
Принцесса покачала головой с чуть грустной улыбкой.
— Сэнди, родная, для меня уже нет дороги назад. Я жду ребёнка, и скоро это станет известно, и ни для кого не будет секретом, кто его отец. И потом… — она опустила взгляд на палец, и на мгновение печатка Ринала стала видимой. — Дело ведь не в том, что завтра меня официально назовут женой Дориана Кендалла. Я знаю, кому я принадлежу на самом деле.
Сэнди прикусила губу.
— Мне почему-то кажется, ты совершаешь непоправимую ошибку, — тихо произнесла она. — Мама ничего не замечает вокруг, пытаясь разрешить собственные проблемы с Линнером, да и она пока обычная женщина, пусть и волшебница. Положение Неумирающей позволяет мне чувствовать гораздо больше, чем остальным.
— Я всё равно не переменю решения, — Альмарис вздохнула. — Спасибо, что беспокоишься обо мне, родная. Но завтра я выйду замуж за Дориана.
— Ну смотри, — Чертёнок покосилась на платье. — Я тебя предупредила, если что. Спокойной ночи.
Рили проснулась утром, совершенно спокойная, и даже ставшая последнее время регулярной дурнота её не побеспокоила. Горничные помогли надеть платье и уложить волосы, прикрепив воздушную фату к изящной маленькой диадеме.
— Вас ждут в тронном зале, ваше высочество, — одна из служанок почтительно склонила голову.
Рили вышла из комнаты и направилась туда, где собрались все гости. Снова длинная красная дорожка, снова она идёт по ней одна, как в день возвращения. Губы Альмарис тронула чуть грустная улыбка: приключения заканчиваются, и наступает просто жизнь. Остановившись рядом с Дорианом, Рили обнаружила, что руководить церемонией будет Сэнди. Брови принцессы поднялись в удивлении.
— Я же Неумирающая, — шепнула Чертёнок, её лицо было бледнее обычного.
Ладонь Дориана нашла пальцы Рили, и он чуть сжал кисть, чувствуя себя самым счастливым человеком. Через несколько минут Альмарис станет его женой. От этой мысли перехватывало дыхание и сердце начинало стучать как сумасшедшее. Он поймал взгляд Рили, и неожиданно девушка подмигнула ему. Дориан едва удержал желание рассмеяться, настолько озорным показалось ему выражение её лица. Альмарис же изо всех сил старалась найти в себе хоть каплю прежних чувств, ощутить хоть немного радости от происходящего.
В отчаянии она мысленно обратилась к Артефакту: "Сделай же что-нибудь, тиррелова штуковина! Если не хочешь, чтобы я наплевала сейчас на всё и сбежала отсюда как можно дальше…" Пусть и с помощью магии, но она не испортит Дориану этот день. По телу пробежала тёплая волна, и на Рили снизошло умиротворение. Она сделала глубокий вдох, и прямо посмотрела на Сэнди.
— Перед всеми, присутствующими здесь, я спрашиваю, согласна ли ты, Альмарис Орнелис, стать женой Дориана Кендалла, короля Келарии?
— Да, — ясным и твёрдым голосом ответила принцесса.
Сэнди на мгновение прикрыла глаза, потом чуть заметно кивнула.
— Дориан Кендалл, согласен ли ты стать мужем Альмарис Орнелис, наследной принцессы Нимелии?
— Конечно, — он не удержался от улыбки.
— Если есть какие-то препятствия к союзу этих двух людей, или кто-то знает причину, по которой этот брак не может состояться, я готова выслушать.
На несколько минут в зале воцарилась полная тишина. Альмарис замерла, и в какой-то момент её посетило настолько острое ощущение пристального взгляда в спину, что она чуть не повернулась.
Стиснув подлокотник кресла так, что раздался тихий хруст, Ринал наблюдал за происходящим в Уркане. Простенькое заклинание, одностороннее зеркало, позволило ему остаться невидимым, а тонкая плёнка воды, зависшая прямо перед ним, показывала картинку. Плечо охватывала плотная повязка, рука двигалась ещё с некоторым трудом и висела на перевязи — в целительстве Ринал не был силён.
Сначала ему вообще хотелось бросить всё и покинуть этот мир, убрать портал в Толеан Серт и забыть прошлое как самый сладкий и страшный сон. Но Ринал не мог. Немного придя в себя, он не удержался и начал время от времени интересоваться, что же происходит в столице, и как там Альмарис. Волшебник не слушал разговоры, предпочитая просто смотреть, хотя каждый раз, как рядом с девушкой оказывался Кендалл, его охватывала холодная ярость. Но сейчас, в день, когда любимая выходила замуж за другого, он хотел видеть и слышать всё. После слов Неумирающей Ринал скрипнул зубами, не отрывая напряжённого взгляда от фигурки в белом платье.
— Я знаю, почему она не должна становиться его женой!.. — процедил он, от бессилия хотелось кричать. — Но кто будет меня слушать…
Глядя на то, как Кендалл надевает на тонкий пальчик Рили узкий золотой обруч, Ринал до боли прикусил губу. Он пересмотрел кучу книг в библиотеке, и даже в хранилище Тол Эммера, куда обычно сгружал самые ненужные книги и свитки, и где вряд ли было что-то полезное, но нигде, нигде не было сказано, как же можно уничтожить полуразумный Артефакт. Откинувшись на спинку кресла, волшебник прикрыл глаза, помассировав кончиками пальцев висок.
— Собственно, а как эта штука вообще появилась в этом мире?.. — посетила его неожиданная мысль.
Сэнди медлила до последнего, надеясь, что каким-то невероятным образом Ринал прервёт церемонию. "Если ты её на самом деле любишь, сделай что-нибудь!" — мысленно взмолилась она, но — ничего не происходило. Собравшись с духом, Неумирающая произнесла решающие слова:
— Тогда отныне вы муж и жена, — Чертёнок приложила усилия, чтобы голос звучал ровно. — Обменяйтесь кольцами.
…День пролетел незаметно, сначала роскошный обед в честь свадьбы, потом обязательные подарки, а потом конечно бал. Альмарис весь день чувствовала себя хорошо, принимая поздравления, улыбаясь гостям, и не испытывая напряжение от поцелуев Дориана. Даже приближающийся вечер не пугал её. Около десяти они оставили гостей веселиться, покинув один из больших залов для приёмов. Перед лестницей Кендалл вдруг подхватил Рили на руки — она ахнула от неожиданности, обняв его за шею.
— Наконец-то мы останемся одни, — Дориан начал подниматься, не сводя с жены восхищённого взгляда. — Я думал, этот день никогда не настанет. Ты снилась мне каждую ночь, Рили…
