— Я постараюсь исправиться, Лив…
— Неужели ты совсем не видишь во мне женщину?.. — растерянно прошептала Оливия, отстраняясь от мужа. — И… тогда ты просто пошёл мне навстречу, руководствуясь мимолётным желанием?..
Джарт на мгновение зажмурился, признавая поражение, и глухо пробормотал:
— Не говори глупостей, Лив…
В следующий момент Оливия оказалась в жарких объятиях мужа, замирая от его поцелуев — ночная рубашка как-то незаметно оказалась на полу… Лив решилась признаться только самой себе, что любит этого человека, даже несмотря на его противоречивый характер, и ни за что не расстанется с ним. "Только пожалуйста, разберись в себе, милый… иначе я сойду с ума".
Кендалл стоял посреди спальни, растерянный и встревоженный. Альмарис нигде не было. Вся одежда кроме халата оставалась на месте, и по всем признакам королева не покидала комнату. Но тогда куда она могла деться?.. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась Сэнди. Встретившись взглядом с Кендаллом, Неумирающая быстро спросила:
— Где Рили?
— Что случилось, Сэнди? — задал он встречный вопрос.
За её спиной появилось лицо Эллиноры.
— Здесь недавно открывали портал, — женщина отстранила девушку и вошла. — И я точно знаю, что во дворце нет человека, кроме моей дочери, способного это сделать.
Неумирающая не знала, плакать или смеяться. Её охватили противоречивые чувства: с одной стороны, Сэнди знала, кто это был. С другой, вроде бы она не должна радоваться, но… хотелось радостно улыбнуться.
— Сэнди? — Кендалл снова посмотрел на девушку.
— Её забрал Ринал, — решилась она. Эллинора тихо охнула, Дориан сжал кулаки.
— Я поеду в Херим Серт и убью его, — сузив глаза, сквозь зубы процедил он. — Как эта мразь посмела появиться здесь?! Жаль, что Рили не смогла убить его!
— Никто никуда не поедет, — Эллинора вышла на середину комнаты. — Для начала нам с Сэнди надо побывать в Херим Амире, Дориан, а потом уже принимать решения. Ты король, ты не можешь бросить страну, — женщина посмотрела ему в глаза. — И ты не сможешь ничего сделать на севере. Ринал волшебник, не забывай.
— Но ведь что-то надо делать! — Дориан глубоко вздохнул, пытаясь совладать с отчаянием и паникой за жену. — Что он сделает с Альмарис? И вообще, зачем ему она? Обменять её на этот тиррелов Артефакт?
Женщины переглянулись, и он понял, что задал глупый вопрос.
— Не нужен ему больше Артефакт, — тихо-тихо ответила Сэнди. — Не спрашивайте меня больше ни о чём, пожалуйста! — Неумирающая отступила на шаг.
— В Херим Амире могут знать, что нам делать дальше, — Эллинора не сводила с дочери пристального взгляда.
Та покачала головой.
— Нет. Херим Амир это не касается.
— Мне надоели вечные секреты, — сердито отозвался Дориан, и направился к двери. — Когда решите, что я заслуживаю доверия и меня можно посвятить в происходящее между моей женой и этим пришельцем из ниоткуда, буду рад вас выслушать! — он вышел, хлопнув дверью.
Эллинора изогнула бровь, скрестив руки на груди.
— Так, дочь, а теперь, чего я не знаю, а? Пусть я временно и не принадлежу Херим Амиру, но остаюсь тётей Альмарис!
Сэнди прошлась по спальне, потом присела на стул.
— Сядь, мама. Это долгая история, и прошу, выслушай сначала, а потом делай выводы.
…Эллинора недоверчиво смотрела на Чертёнка, с трудом веря в только что услышанное.
— О боги, Сэнди, ты хоть понимаешь, какую кашу вы заварили с Альмарис?! Почему ты молчала? Я-то поверила, что Рили удалось каким-то образом закрыть портал навсегда! — женщина вскочила и нервно сжала пальцы. — Что теперь будет с Артефактом?
— А тебя не волнует, что будет с Рили? — Сэнди сузила глаза. — Ты что, не слушала меня? Я вообще не понимаю, как до сих пор никому в голову не пришло, что это Артефакт управляет Тайрен'эни, а не наоборот! Мне всегда не нравился этот дурацкий выбор, о котором было написано! И мама Рили отмалчивалась на эту тему, или говорила очень туманно!
— Что за бред! — Эллинора фыркнула. — Сотни лет все Тайрен'эни жили так, и никто не жаловался! Ты лучше скажи, раз такая умная, что теперь-то делать? И что сказать Дориану? Что его жена любит другого?
— Ничего не делать! — Сэнди разозлилась. — Жить дальше, и дать Рили возможность самой решать в конце-то концов!
— Артефакт её держит, — напомнила Эллинора неожиданно спокойным голосом. — И если она не вернётся сюда, в этот мир, то умрёт.
Неумирающая застыла. А ведь мама права, подумалось ей. Связь по-прежнему существует, и неизвестно, что случится с Альмарис там, у Ринала.
— Так что, любовь здесь не поможет, дорогая моя. Королева должна вернуться.
Не выдержав, Сэнди всхлипнула и выбежала из комнаты. Не зря её мучили предчувствия, что это далеко не конец. Действительно, что теперь делать? Что рассказать Дориану? Закрыв за собой дверь собственных апартаментов, девушка прислонилась к ней и устало закрыла глаза.
— Мама лучше в этом разбирается, почему именно мне надо думать о дальнейших действиях? — пробормотала она. — Я Неумирающая временно… — у Сэнди перехватило дыхание от внезапной догадки. — Нет! Да нет же, не может быть! — сдавленно застонав, Чертёнок прижала ладонь к губам. — Альмарис не умрёт!..
В коридоре послышались шаги и кто-то осторожно постучал в дверь. Сэнди вздрогнула, поспешно вытерла щёки и постаралась придать лицу невозмутимое выражение. С грехом пополам ей это удалось.
— Войдите, — она отошла к столу.
— Это я, — к удивлению и тревоге Сэнди гостем оказался Рейк. — От Дориана мне ничего толком добиться не удалось, кроме того, что Альмарис пропала. Он заперся в кабинете и никого не хочет видеть. Сэнди, что случилось?
— О, боги, может, просто собрать всех вместе и устроить общий совет? — несколько раздражённо буркнула девушка, нахмурившись.
— Перестань, — Рейк шагнул к ней. — Всё действительно так серьёзно? Королевы нет во дворце?
— Нет, — Сэнди отвернулась. Ей вдруг стало всё равно, как друзья отреагируют на известия. Она не готова была нести это бремя одна, и роль Неумирающей ей совсем не подходила. — И вряд ли она вернётся, Рейк, — тихо добавила девушка.
Рейк помолчал, глядя в пол.
— Дориан знает?
— Нет, — она покачала головой. — Я просто не знаю, как всё это объяснить, и надо ли вообще кому-то что-то говорить. Я так устала… — Сэнди прикрыла глаза. — Всем от меня что-то надо, я почему-то должна принимать какие-то важные решения, и почему все думают, что эти решения правильные?!
Он в два шага оказался рядом с девушкой и обнял её, прижав к груди.
