Но, с другой стороны, само выступление растянулось до полутора часов, потому что все артисты впервые выложились по максимуму. Довольно большой фурор вызвали силовые упражнения бывшего десятника ордынского войска, легендарного уже «убийцы колдунов» Зарината. Слух о нем, наверное, умело распространил сам Ранек или купленные им глашатаи, но многочисленные покореженные подковы для похасов, а потом и тренировочные выступления сразу с двумя длинными мечами вызвали громкие аплодисменты и похвальные выкрики. Теперь уже точно никто из зрителей не сомневался, что такой великолепный воин мог уничтожить сразу троих разбойников Эль- Митоланов.
Сборы пожертвований чуть не довели бродящих с мешками комедиантов до обморока, а напоследок все участники, по приглашению Неизвестных правителей, проследовали на праздничный ужин. Такой высокой чести в здешней истории мало кто удостаивался даже из самых знаменитых во всем Мире Тройной Радуги артистов.
Труппа в начале застолья весьма удачно уселась за отдельный столик в уголке пиршественного зала. Там и они никому в глаза не бросались, и сами могли отлично наблюдать за всеми интересными событиями. После того как все гости подкрепились и довольно много приняли горячительных напитков, началось хаотичное движение по залу и прилегающим к нему кулуарам. Гости собирались в группы по интересам, здоровались, знакомились, а порой и конфликтовали между собой. Общий контроль за тостами и здравицами был давно утрачен, и каждый гость оказался предоставлен самому себе.
Именно в этот момент герцогиня Вилейма, так и не снявшая за весь вечер маски и нелепого наряда воина-инвалида, горячо зашептала в ухо Ранеку:
— Вон! Вон он опять появился! Возле выхода на балкон. Наконец-то! Поспешим!
Но мэтр вполне с некоторой досадой остановил свою покровительницу:
— Стой! Так нельзя, требуется повод для разговора. К тому же повод, подходящий для уединенного разговора.
Как только ее взгляд остановился на впавшем в странную задумчивость Заринате, женщина соображала недолго:
— Предложу его в телохранители!
Кремон мыслями находился глубоко в себе, тщательно прислушиваясь к внутренним изменениям и радостно стягивая разрозненные воспоминания в общую картину. Дело двигалось очень медленно, но — двигалось! Да и такое продолжительное нахождение в сознании не могло не радовать. Поэтому он даже не сразу сообразил, что от него требуют, когда пригнувшийся к нему Ранек скороговоркой зашептал:
— Нашей госпоже очень нужно переговорить с одним человеком. Твое дело предложить свои услуги в качестве телохранителя и поинтересоваться оплатой. После чего в любом случае вежливо поклонишься и пообещаешь, что подумаешь. Потом нам надо будет немного оттереть других гостей в сторону. Вилли обговорит свои дела и предложения. Понял?
— Да ничего сложного! — подтвердил Невменяемый, поднимаясь следом за мэтром. Смешно прихрамывающая при ходьбе Вилейма уже мелькала далеко впереди.
Когда они ее догнали, она как раз с наглостью и невоспитанностью сельского увальня растолкала плотную толпу и низко поклонилась степенному, щегольски одетому мужчине с рыжей шевелюрой. Голос у нее тоже был неузнаваем.
— Господин, разрешите представить вам моего боевого товарища, знаменитого «убийцу колдунов», бравого ордынского рубаку, десятника Зарината!
Кажется, это беспардонное знакомство видного Садовника заинтересовало. Он жеманным жестом попросил толпу отойти назад, раздаться в стороны и пропустить изуродованного ожогами воина. Но пока Кремон шествовал вперед, до его ушей вполне отчетливо донеслось удивленное восклицание:
— Чего эти уроды хотят от Неизвестного?
Стало понятно, что именно с одним из столпов местного правления и стремится пообщаться пронырливая и настойчивая герцогиня.
— Вот это он и есть! — шутливо ткнула женщина кулаком Кремона в плечо, когда тот делал поклон. — Как раз такие люди лучше всего подходят для телохранителей. Не желаете?
— А ты что скажешь? — Один из правителей Поднебесного сада с явным интересом разглядывал геройского воина. Тут же Кремону вспомнилось, что он и хлопал громче всех после представления с мечами.
— Готов служить! — отчеканил Невменяемый и точно таким же тоном продолжил: — Но все зависит от вашей оплаты.
— Ну… — Кажется, подобные дела здесь и в самом деле решались в секретном порядке. Поэтому Неизвестный понятным жестом заставил толпу отступить еще дальше и демонстративно поставил вокруг себя и трех комедиантов полог не проникновения. — А сколько ты хочешь?
— Если позволите, господин, — бархатным женским голосом заговорила Вилейма, — то я вполне правомочна решить этот вопрос.
Ни единый мускул не дрогнул на лице Садовника. Словно он и сам ожидал подобной встречи. Только согласно кивнул и скомандовал Кремону и Ранеку:
— Два шага назад, и проследите, чтобы нам никто не мешал!
Артисты отступили на указанное количество шагов и повернулись к разговаривающей парочке спиной. А те сразу же повели довольно оживленный диалог, совершенно никому не слышный. Человек двадцать толпящейся знати и более мелких по рангу Садовников не могли скрыть своего раздражения, их лица так и морщились от недовольства: какие-то артисты наглейшим образом отвлекли местного правителя от их жалоб и проблем! Но делать ничего не оставалось, лишь ждать, пока Неизвестный сам пожелает прервать явно интересный для него разговор.
Желая подыграть настроениям толпы, Ранек панибратски хлопнул коллегу по плечу и высказался:
— Ну теперь тебя точно продадут! Как раз о такой службе любой воин мечтает…
Он еще что-то бормотал и рассказывал не желающим расходиться людям, а Кремон уже более минуты со все возрастающим изумлением наблюдал за передвижениями по залу весьма ловкого, гибкого, как змея, мужчины. Тот приближался со стороны входа и делал такие замысловатые движения, кульбиты, приседания и прыжки в стороны, что создавалось впечатление попадания на бал слепых. Казалось, что каждый гость старается его не замечать или слупи по толкнуть. Мужчина уже прошел весь зал и со злостью погрозил кулаком в спину окружающей угол этого зала толпы. Потом лицо его озарилось идеей, и он подскочил к широкомуокну. Взобрался на подоконник и пропал в темноте. А через пару мгновений появился на балконе. Причем широкая дверь, совершенно открытая, как раз находилась за спиной живо беседующего Неизвестного.
Вот в этот момент и понял Невменяемый всю подноготную ситуации. Потому что сам когда-то владел таким же артефактом, Плащом невидимости, который в Кихоне помог ему выкрасть знаменитый Трактат. Последними своими действиями явный преступник обозначил и свои окончательные намерения: убить кого-то из беседующей пары. Но возможно, и обоих. Потому что достал из ножен на спине узкий и длинный стилет и стал на цыпочках приближаться к намеченной жертве. Видимо, побаивался выдать себя стуком подошв. Хотя в царящем здесь шуме и гомоне подобная предосторожность казалась излишней.
