Я очнулся в каком-то помещении. По затылку бежала кровь, было как-то вязко и чуть подташнивало. Мигом я опознал легкое сотрясение. В воздухе было как-то влажно, но не так, как должно было бы быть. Звуков почти не было, а дыхание порождало легкое эхо. Значит под землей. Руки были привязаны к столбу, сидел я на холодном камне. На поясе было легко — обезоружили. Да чего там — сняли и сапоги и рубаху, хоть шаровары оставили.
— Может снимете повязку? — сплевывая кровь, спросил я.
Меньше чем через удар сердца, по глазам резанул магический светильник. И кого же увидел? Не страшных гвардейцев, не Теней не разбойников, а своих друзей. Вокруг стояли девушки, а Кандид крутил мои сабли, играясь с ними словно с игрушками. Чико видно не было, как и Дирга. А нет, нашелся мой рыжий друг. Он сидел с завязанными руками, синяками на лице и теле, привязанный к такому же столбу как и я. Мы находились в пещере, света магического шара было слишком мало, но он выхватывал из тьмы причудливый, смутно знакомый барельеф.
— А тебя за что? — пересиливая боль, крикнул я бастарду.
— Он тебе хотел помочь, — прошипела Лизбет.
— Друг до самого конца, — печально ухмыльнулся.
— Какой-то печальный конец, — разбитыми губами, улыбнулся Рыжий, так же сплевывая кровь.
— Не знаю как ты, а я смачно развлекся напоследок.
— Ага — весь город слышал, вся страна знает.
— Не без этого!
— Хватит вам! — гаркнул Кандид и пару раз вдарил мне ногой по ребрам. От души, с оттяжкой, цедя различную брань. Девушки смотрели на это с полным безразличием. — Глист чернорожденный! Заткни пасть! Урод! Ненавижу! Падаль!
Каждая фраза сопровождалась тяжелым пинком, от которого подламывались ребра, боль была дикой. Но я не показывал виду, лишь только продолжал ухмыляться.
— Какой богатый словарный запас, — кровь толчками выбивало изо рта, а дышать было слишком сложно.
— Хватит! — вдруг прикрикнула Лейла и Кандид замер. — Император приказал доставить его живым.
— Император? — удивился я. — А для чего я ему нужен? Ах да, я же Гериот. Ну так это не проверенно.
— Император мертв, дружище, — крикнул с другой стороны Дирг.
— Долгих лет Императору! — машинально отозвался я. — А кто у нас, кстати, новый император?
— Его Императорское Величество Константин дель Самбер, — с гордостью произнес Кандид, все еще играясь с моими саблями.
— Опять я ему зачем-то сдался, — покачал я головой. Лучше бы этого не делал, все вокруг поплыло. — Опять, небось, помощь авантюре нужна. Слушайте, я понимаю что не очень красиво с вами поступил, но зачем бить то? Я ж не резиновой, мне как бы не очень приятно.
— Первый советник Гийом, — четко проговорила прекрасная блондинка. — Ясно дал понять, что ты подозреваешься в двойной государственной измене.
— А я крут, — и новый удар в бок от которого потемнело в глазах. — А не поясните, — прохрипел я, захлебываясь кровью. — Почему двойной?
— Не выкрутишься, Тим, — произнесла брюнетка, эльфийка сохраняла разве что не нейтралитет. Как я понял — просто выполняла приказания. Ей было плевать. — Первое — тебя подозревают в убийстве кронпринца. Второе — ты и сам сказал, ты Гериот.
— Фашисты, — хрюкнул я, насмехаться не было сил. — За фамилию народ мучаете.
— Я тут не причем! — опять крикнул Дирг, у него силы на насмешки еще остались. — Но меня скрутили.
— Что ж ты так, дружище. Сбежали бы втроем.
— Прости, не выдюжил.
Я окинул взглядом честную компанию. Пострадавший был лишь Кандид, на котором, как выяснилось, и живого места не было. А вот девушки были целехонькие. Эх Дирг, Дирг, тоже не может предать себя.
— Слышь, убогий с именем кривым, — парень тут же взвился и побагровел. — Тебе не говорили не брать чужое оружие?
Всего мгновение, и страшная серебряная вспышка ослепила всех присутствующих, я же, разрывая кожу, с громким криком вытащил руки из пропитанной крови веревки и, нырнув в перекате, от которого боль пронеслась ураганом по телу, подхватил упавшие сабли. От Кандида осталась лишь обугленная головешка. Никогда он мне не нравился. Гнилой был человек.
Вскоре все пришли в себя. Я стоял, оперевшись о стену и держал своих малышек, с трудом втягивая воздух. По рукам бежала кровь, заливая клинки, боль была дикой и в глазах все вертелось. Напротив, искря магией, расположилась тройке девушек, а за их спинами пытался освободиться из пут рыжий бастард. Но что бы он сделал? Напал на сестру? На любимую? Разве что на эльфу, но с ней ему не сдюжить.
— У тебя нет ни шанса, — чуть грустно вздохнула Лейла. — Сдайся, пойдем с нами и мы вместе докажем Константину что все это глупость. Просто ошибка.
— Заманчивое предложение, — продолжал хрипеть я, и каждое слово выталкивало очередную порцию крови. — Но у меня уже назначена встреча. И, признаюсь, на неё я хочу попасть несколько сильнее.
— Нас больше, — заметила Норманн. — Мы сильнее, а ты ранен. Ты проиграл, не начав сражаться.
— Боги, — вздохнул я. — Я так часто слышу эту фразу…
Я прикрыл глаза и на миг успокоился, а потом все вокруг взорвалось. От боли, от крови, от магии, от бушующей вокруг Насмешки Ветра, которая сносила преграды, как картонную бумагу. Но я был спокоен, находясь в центре торнадо, потихоньку умирая, я был спокоен. Сегодня мне никак нельзя умирать, сегодня вечером мне еще придется побегать от стражи, с мешками на плечах, а потом прятаться в трюме корабля. Нет, сегодня плохой день чтобы умереть.
Вокруг слышались какие-то крики, гулкие удары и резкие стоны, а потом, я понял что падаю. Нет, не в бездну, но немногим ближе. Больно ударившись о землю, я открыл глаза. Там, сверху, на меня летели огромные глыбы, вокруг лился свет мерцающих кристаллов. Моя техника разрушила пол и стена, создав обвал, под который я и угодил. Камни приближались немного замедленно, как сквозь кисель, но у меня не было сил даже чтобы вздохнуть. Нет, сегодня определенно плохой день чтобы умирать. На миг все озарила невероятная по силе вспышка.
Я открыл глаза. Это было легко, учитывая, что еще мгновение я чуть не помер. Вообще, все было легко, не было боли и крови, а голова нисколько не болела. К тому же, я почему-то оказался не в пещере, а на природе. На миг, мне показалось что я нахожусь в море, но вместо моря была высокая, густая, зеленая трава, что волнами до горизонта. Дышалось так легко и свободно, и все вокруг было залито светом. Огромная долина, живая, дышащая колосящейся травой, открылась предо мной. Вдруг все окинула тень, и прозвучал низкий, сердечный гул. Я поднял голову к самому синему небу, которое когда либо видел смертный. И там, из облаков, похожих на белые летающие замки, выплывал под пенье птиц и ветра свист, летающий остров. Сабли выпали из моих рук, а сердце забилось быстрее быстрого. Это было невероятно и невозможно, но я видел водопад срывающийся с обрыва, оставляющий за собой радужную расцветку. Видел тех самых птиц, парящих по краям каменной громады. Я видел свою мечту, настоящий летающий остров, парящий в безмятежной синеве, на морем травы, в безграничное долине, полной свободного, разгульного ветра.
