– Ты нарушила закон, Айла.
Она сжалась в комочек, но не отвечала. А голос казалось, ждал. Она почувствовала, как дрожь распространяется по всему телу, зубы стукнулись друг о друга. Голос продолжил.
– Вот приговор: ты изгоняешься из замка фей. Ты лишаешься крыльев. И дорога сюда тебе закрыта навсегда.
– Нет! – Айла вскинула подбородок, умоляюще всматривалась в темные фигуры, пытаясь разглядеть под густой темной вуалью глаза наставниц. – Пожалуйста, не наказывайте меня так сильно! Выслушайте! – она попыталась встать, но ноги подломились, как тростинки и она упала к ногам ближайшей феи. Та вместо того, чтобы помочь, выставила вперед ладонь, и Айла наткнулась на невидимую стену откинувшую ее назад.
– Ты нарушила все законы замка, которые только существуют, и это не может остаться безнаказанным. Разве тебя не предупреждали? Скажи только слово и тогда наказание понесет твоя наставница. Тебя предупреждали о том, что ждет фею, если она выйдет за границу, очерченную живыми глазами?
Айла лежала на солнечной дорожке и дрожала. «Только слово! И тогда крылья вырвут не у меня».
– Ты знала? Она тяжело дышала.
– Знала?
– Д-да! – она почти простонала. – Но поймите…
– Наказание понесешь ты, – феи начали приближаться, смыкая круг.
– Нет! – теперь Айла выставила руки для защиты. – Пожалуйста, выслушайте меня, – феи остановились. Она оправдывалась быстро и горячо, не замечая, как слезы текут по щекам. – Феи ушли из Флелана, потому что там исчезли люди. Но люди вернулись. Понимаете? Они вернулись! Я давно хотела сказать… Нам незачем постоянно жить в замке. Мы можем летать туда. Все будет как прежде! Пожалуйста, поверьте мне. Выслушайте! Пожалуйста! Я пошла туда только потому, что увидела людей. Иначе я никогда бы не осмелилась нарушить запрет, но с людьми мы дружили, – она приготовилась продолжать до бесконечности, потому что пока ее слушают, наказание отдаляется. Но как будто чья-то ладонь закрыла ее рот. – Пожа… – она умолкла на полуслове.
Темно-коричневые фигуры не шелохнулись и не издали ни звука. Айла опустила лицо. Нервная дрожь продолжала сотрясать ее.
– Если это правда, ты могла бы быть прощена. Глупая девочка, начитавшаяся старых легенд и надеющаяся вернуть то, что уже прошло…
Надежда зародилась в Айле, она взглянула вверх. «Неужели этот ужас закончится?»
– Если бы ты не украла меч Стража, – неумолимо продолжил голос. – Сделав это, ты совершила поступок, который не может быть прощен. Ты совершила святотатство по отношению ко всем феям, живущим здесь. Ни одна из нас не может чувствовать себя в безопасности, пока ты находишься в замке. Приговор прежний: изгнание.
– Нет! – по щекам Айлы вновь полились слезы. – Нет, пожалуйста! – оказалось, первое предложение свалить всю вину на фею-наставницу являлось уловкой. Ее бы все равно наказали, но обвинение стало бы другим. Они не простили бы ее ни за что на свете. Но они же столько лет знали друг друга. Они поймут, она объяснит. – Я отдала меч воину добра, – тут же поняла, что эти слова не убедят их. Скажут: «Откуда ты можешь знать, что он за воин?» Тут же пришла спасительная мысль. Глаза ее засияли. – Я могу вернуть меч хоть сегодня! Пожалуйста, отпустите меня. Пожалуйста, я все исправлю. Пожалуйста! – лица оставались безучастными, и тогда Айла зарыдала в голос. – Я не хочу умирать!
– Ты не умрешь, – фигуры в балахонах приближались, замыкая ее в круг.
«Бежать! Почему я не сделала этого раньше? Укрыться в лабиринтах замка, может быть, уйти в другой мир…» – она взвилась в воздух…
Попыталась взвиться. Невидимые петли сжали ее лодыжки, обхватили запястья, прижали их к бокам. А потом ужасная боль (теперь она знала, что это такое) обожгла левую лопатку. Айла закричала, заплакала, запричитала. Вся левая сторона онемела, по телу покатилась раскаленная волна, выжигая воздух из легких, и вместо крика изо рта вылетел только хрип.
Боль пронзила правую сторону, но она не осознала, где это. Боль прокатилась по всему измученному телу.
А потом Айла полетела камнем вниз. Земля приближалась к ней точно так же, как во время ее наблюдений на облаке. Но теперь она не увеличивала картинку. Земля приближалась сама. Еще несколько секунд… Она снова закричала, а дальше закрыла лицо. И тут же ужасный удар сокрушил все тело. Она еще успела увидеть себя будто со стороны: сплошное кровавое месиво – все, что осталось от прекрасной Айлы. Черная бездна укрыла ее с головой.
21 июня (5 Синего), утро, Кошбай – деревня хоббитов рядом с перевалом.
Арис заботился об Иситио как мог. Конечно, лучшая комната у хоббитов не могла сравниться с самой скромной в эльфийском замке, но туда пока возвращаться рано. Василий тайно побывал там. Встретился с завербованными минервалсами – хвала ареопагиту, все выжили.
Замок сильно пострадал. Внутренние комнаты уцелели, а остальные восстановят еще не скоро. У Ариса не хватило бы духу устроить такое разрушение. При всей грязной работе, которую ему приходилось делать во имя Света, он очень ценил красоту. Его с детства учили, что нельзя бросать мусор где попало, царапать каракули на стенах, а уж разрушать памятники архитектуры – это такое варварство… Иситио на койке слабо шевельнулся.
«Рано тебе еще просыпаться, рано. Сон он лечит. Да и… Просто рано», – Арис быстро пересел на табуретку у кровати. Достал ампулу, аккуратно отбил кончик, заправил шприц. Обнажив руку правителя до локтя, он вколол ему еще порцию снотворного. Мутные глаза Иситио блуждали по лицу Ариса, словно правитель пытался рассмотреть сквозь густую пелену того, кто причинил боль. Потом лекарство подействовало, и он расслабился, закрыв веки.
Силой удерживать правителя они не могли. Проснется – захочет отбыть в другой замок – их еще два осталось в Аксельской гряде. «Хорошо, если уедет. А если начнет требовать немедленных военных действий против Ормана? Им это не нужно. Пока не нужно. Главное удержать правителя от опрометчивых действий», – Арис с сожалением осознал, что Василий перестарался. Собирался переманить правителя на свою сторону, а в результате разбудил такой вулкан страстей, которых не ожидал от этого вечно спокойного, если не сказать меланхоличного эльфа. «А без мощной поддержки, немедленная война обречена на поражение. Если и удастся каким-то чудесным образом сломить сопротивление Объединенной армии, заставить Ормана несколько умерить аппетиты, в конце концов, убить строптивого мага – не в этом цель ордена. Что такое Орман в большой игре? Мелкая сошка. Щепка, как и Иситио. Им нужно найти кукловода. Когда найдут Ланселота, когда уничтожат его – тогда можно будет заняться другими проблемами. В первую очередь надо открыть врата, которые позволят войти сюда ордену Света. Не одному-двум минарсам, а целому войску. Установить храм. Использовать силу, данную им в полную мощь. Вот тогда посмотрим, Ланселот, сможешь ли ты справиться с нами», – Арис пересел в кресло-качалку. Закинул руки за голову, мягко покачивался в кресле и подводил итоги.
