Артём Свечников - Песочница. Дилогия

— Что ты хотела узнать?

— Зачем ты приказал разрушить дамбы и осушить озера, перекрыв гейзерные источники? Разве не проще оборонять это захолустье на узком клочке суши?

— Мы и будем обороняться на узком клочке суше, — ответил Артур. — Дно озёр, превратиться в вязкую топь, а по разрушенным дамбам Снольд не сможет пустить свою кавалерию. Останется только маленькая узкая плотина, на которой и будет происходить сражение. Причём, Снольд побоится использовать катапульты и прочую тяжёлую артиллерию, ибо она легко разрушит единственный путь к городу.

— Земля быстро высохнет, — попыталась внести долю скепсиса в идеальный план Артура, хитрая кошка.

— А у нас по-твоему хватит сил, чтобы продержаться до того момента, когда земля просохнет? Сколько людей из твоей гильдии придёт на оборону этого города?

— Должно около тысячи, но наверняка, будет гораздо меньше. К тому же, от некоторых, в бою не будет ровным счётом никакого толку.

— От «Мальтийских рыцарей» придёт ещё около двух тысяч. Плюс тысяча от всех мелких гильдий, которые входят в наш альянс. Да пол тысячи нпс — стражников этого захолустья, плюс несколько сотен ополченцев из местных жителей с ржавыми ножами да рыбацкими сетями. У Снольда же только нанятых нпс, которые сейчас маршируют по болоту, около десяти тысяч. Сколько он задействует игроков при штурме этого города, одному Создателю известно. Так что: либо мы победим их одним наскоком, либо вся наша оборона только позабавит этого седого Пиночета.

— Пиночета? — не поняла Артура девушка.

— Просто фамилия этого диктатора первой пришла на ум, когда я подумал о Снольде, — признался Артур. — В общем не важно. Что-то ещё хотела узнать?

— Полагаю, о том, как ты планируешь совершить свой «победоносный наскок», ты мне не расскажешь? — хитро сощурилась кошка.

— Военная тайна, — кивнул девушке Артур.

— Кто тебе сказал моё настоящее имя?

— Военная тайна, — всё так же непреклонно ответил парень.

— Я тебя раздражаю?

— Нисколько, но сейчас я хотел бы остаться наедине с Катриной.

— Может её смогу заменить я?

— Брысь!

— Грубиян, — обиженно поджала губки девушка и неожиданно сменила игривый тон на деловой. — Я намерена поставить на нашу победу большие деньги Артур. Ты мне можешь гарантировать, что мы удержим этот город?

— Нет, — честно признался парень. — Просто я гарантирую очередное безумие, а к чему это приведёт в итоге, без понятия. Кстати ты заметила?

— Что?

— Ты наконец-то перестала мне «выкать», — победоносно констатировал данный факт «блистательный полководец».

Фыркнув и вильнув белым пушистым хвостом, хаджитка быстрым шагом вышла из спальни местной гостиницы Шшарисса, которую Артур обозвал когда-то «клоповником».

— Бил! Помоги мне! — раздался из коридора её возглас. — Кажется, я подвернула на ступеньках лодыжку.

— Тебе не больно? — тут же послышался заботливый голос молодого парня. — Эй, быстро какого-нибудь лекаря сюда! Моя сестра ранена.

— Всё впорядке, — страдальчески промолвила кошка. — Просто помоги мне спуститься.

Почти тут же послышалась какая-то возня, хрип парня и мстительный шёпот кошки.

— Значит всё же это ты сказал ему моё настоящее имя недоумок? Кроме тебя, просто некому.

— Миа, отпусти, мне больно, — прохрипел излишне доверчивый Бил.

— Э нет братец, твои муки только начинаются. Я тебе не мама, которая вечно мне ставит тебя в пример… Не смей выходить из игры!!!

— Какая коварная женщина, — прошептал Артур Катрине, которая крепко сжимала его руку.

— Я ей не доверяю, — также шёпотом поделилась своим мнением о «коварной женщине» эльфийка.

— Это кошки, — считая, что этим всё сказано, Артур пожал плечами и обнял девушку.

Сидя на узкой кровати гостиничного номера, Артур задумчиво смотрел в окно.

— Получается, что ни у тебя, ни у меня, новых характеристик не добавилось, — констатировал он уже очевидный для себя факт. — Судя по умеренной ворчливости нашего рыжебородого гнома, у него всё тоже без перемен. Остаётся только хвостатый рептилоид, но его вообще трудно чем-то пронять или напугать. Так что, с ним с самого начала нашего «весёлого забега по джунглям» всё было ясно. Нужно было отослать в город как раз именно Длиннохвоста, а не огра. Но я побоялся, что Трым окажется слишком неуклюжим для этих «догонялок с динозавром». Катрина, ты точно не хочешь спать?

Прижавшись к Артуру и положив свою голову ему на плечо, Катрина безуспешно боролась с навалившейся на неё дремотой.

— Нет, — сонно прошептала девушка, — обними меня покрепче, пожалуйста.

— Горе ты моё горе, — вздохнув, Артур легонько усилил объятия. — Кстати вчера днём один рыжебородый гном тыкал тебе в грудь пальцем. Ты что-нибудь почувствовала, — замявшись Артур взял паузу что бы подобрать подходящее слово, — необычное.

— Нет. Но меня постоянно мутило от запаха, который он источал.

— Ну, думаю, окунись и я с головой в ту огромную навозную кучу, то от меня пахло ничуть не лучше — подумав ещё немного, Артур, наконец, решился на необычную просьбу. — Разденься, пожалуйста.

— Сейчас, — не задавая больше лишних вопросов, девушка покорно стала стягивать с себя кожаные доспехи.

Дождавшись, когда Катрина останется в одном лишь в нижнем белье, Артур подошёл к девушке и осторожно прикоснулся к её груди.

— А теперь? Что-нибудь чувствуешь необычное?

— Я поняла, о чём ты спрашиваешь, — тихо прошептала девушка. — Ты сейчас делаешь с моей грудью тоже, что когда-то делал мой брат и отец. Нет, я не испытываю тех чувств, что тогда.

«Идиот!!!» Словно обжегшись, Артур отдёрнул свою руку. «Экспериментатор хренов!!!»

— Не бойся, — тем временем прошептала девушка. — Я и сама хотела бы что-нибудь почувствовать, но совершенно ничего не ощущаю.

— Мда, — наконец промолвил Артур после целого ведра помоев, которые он мысленно вылил на себя. — Значит у нас всё по-прежнему, без перемен. Ни новых характеристик, ни появлений каких-то особых чувств. Жаль. Я всё же возлагал большие надежды на наш забег с динозавром. Думал, что экстремальная ситуация и отсутствие в забеге лишних «участников» в лице обычных игроков, сможет что-то в нас «пробудить» или сломать какие-то ограничители.

— Значит, ты спасал его не просто так? — устало спросила парня Катрина, снова усевшаяся рядом с ним.

— А тебе тоже было жалко это ископаемое? — удивлённо спросил девушку Артур.

— Он такой же одинокий, какой когда-то была и я, — тихо промолвила Катрина. — Тоже живёт один на болотах и все хотят его убить. Хотя он ни в чём и не виноват.