-Ну и понятно, зачем вам этот вот пункт: предоставить помощника! – в голосе гнома хитринка, причем какая-то скрабезная. Что он там думает обо мне? Но ярости нет.
– Не понятно вам, на самом-то деле… – снисходительный тон, спокойно-равнодушный. – За сделку, тем не менее! Звякнули бокалы.
А уж мне-то как непонятно! Поизмываться гад решил! Мало мне из-за него неприятностей.
А как все болит! Ох, мои кости… Лежат они, кстати, на чем-то мягком. И ароматы вокруг… ах, аппетитные. Открыв глаза, уперлась взглядом в белый потолок с лепниной. Обернулась на голоса, с трудом поднимая руку и откидывая прядь волос с лица.
– Утро доброе, – пробасил гном, уловив мое движение. Он развернулся на цветастой кушетке, взмахнул бокалом. Заливающее комнату солнце играло в вине, на обивке, отполированных до блеска заклепках камзола Главы, заставляя жмуриться. Действительно, утро. Это сколько же я провалялась?
– Всю ночь,– раздалось совсем рядом. И как я не заметила, что ко мне этот подобрался? Некромант, покачивая бокалом, рассматривал меня этим самым взглядом… под который я надеялась больше не попадать. Изучающим.
– Сволочь!
– Разумеется. А ты все так же мыслишь вслух.
– Так, – поднялся гном, – я поеду домой. И жду от вас первых результатов через, – тут он вопросительно глянул на некроманта, задумчиво созерцающего что-то над моей головой.
-Три дня, не раньше, – отозвался тот. Я встала, оглядываясь в поисках оружия.
– Лисил, остаешься с господином Мерленом, ясно? И без этих твоих… – Деррейн покрутил рукой, отставив бокал на заставленный вкусностями столик.
– Но.. – растерянно оглядевшись, попыталась подавить возникшую откуда-то панику.
Я же здесь все разнесу. И светлые стены, и изящную мебель, и высокие канделябры со свечами. Некромант подошел, дернул меня за ворот:
– И как ты, красавица, в наемниках-то выжила? – он подсунул под нос амулет, надетый мне на шею.
– Не мой, – рассматривая прозрачный гладкий кварц с дырочкой посередине, в которую был продет тонкий кожаный шнурок.
– Потрясающая наблюдательность! Руна смирения и спокойствия. Носи не снимая, пока я тобой не займусь.
– Это еще зачем? Я…
– Ты, – неожиданно раздался голос гнома, – останешься здесь и будешь слушаться господина Мерлена. Радуйся, что он предложил свою помощь!
Я обернулась, возмущенно уставившись на коротышку. Опять меня перепродали! И кому! Тот внушительно кивнул.
– Ты хорошая наемница, а будешь еще лучше. Вот когда это случится, я обещаю пересмотреть контракт в сторону повышения суммы вознаграждения. За усердие.
Я только ресницами хлопнула. Да как же это? Хотя… гномы, тем более Главы Домов, слов на ветер не бросают. Расплывшись в улыбке, кокетливо поправила ворот, отстраняясь от холодных некромантских рук.
– Слушаю и повинуюсь, слушаю и повинуюсь…
– Вот и отлично. Я – поехал. Дорогу к выходу найду. Мое почтение. – И Деррейн исчез за колыхнувшейся тяжелой черной портьерой. Шаги затихли. Стиснув пальцы в замок, обернулась к некроманту.
– Ну, так что?
– А ничего. Располагайся, отдыхай. Закончу дела, оправимся ловить ваших крыс, – и вышел.
Замечательно! Все меня бросили! Поймав себя на такой детской мысли, выругалась вслух, подобрала валяющиеся у кушетки ножны и подсела к столику. Фрукты и сладости были красиво разложены на больших серебряных тарелках с чеканкой. Узоры из кровожадных морд как-то не пробуждали аппетит. Тем не менее, разглядывая новый амулет, в прозрачной глубине которого светилось переплетение линий, незаметно для себя умяла все содержимое, неэстетично запивая красным вином прямо из бутылки. Ароматное… дорогое.
Ярость, привычно сопровождавшая меня много лет, поутихла, и пробудилось любопытство. Рассудив, что раз не запрещено, то разрешено, привела себя в порядок, привычно экипировалась и отправилась исследовать обиталище бывшего повелителя Темной Империи. В конце концов, он же сам – бесцеремонная сволочь.
Особнячок разочаровал. Обычный, обделанный светлыми панелями и темными портьерами. Изящная мебель, серый каменный пол, кое-где разбросаны плетеные циновки. Ничего интересного. Единственное, ни одной двери, только плотные бархатные занавеси в проемах и арках. Обойдя все десять комнат, поняла, чего не хватает – спальни и кабинета. Тех мест, что означают личность. Потому что дом был ну, нежилой будто бы. Декорация, витрина. Качественная, с безделушками у камина, картинками и декоративными барельефами, развешанными в стратегических местах.
О, я забыла еще лаборатории, где некромант творит страшные кровавые ритуалы. Он умеет, знаю. Вот место самое что ни на есть личное. И где оно может быть? Раз не здесь, то внизу. А любовь к потайным ходам я еще с замка Ордена Бездны отчетливо припоминаю. Та еще мерзость!
И я пошла еще раз, только уже выстукивая стены, обращая внимание на мелкие детали вроде узоров на плинтусах, выполненных с большим мастерством и вкусом.
Если бы не магия, наполнявшая каждую пядь дома, можно было бы сказать, что это просто обиталище одинокого аристократа. Впрочем, господин Мерлен таков и есть. Вот только где он?
Отвечая на незаданный вопрос, под пальцами неожиданно поехала панель с канделябром. В проеме возник некромант. Уже в дорожном сером камзоле и при сумке.
– Ну?
– Что ну? – переспросила, делая глупые глаза.
– Ты готова? Все осмотрела?
Кивнув, выжидательно замерла. Тут маг схватил меня за руку и втащил в проем, пихнул вперед и вниз, по крутым ступеням. Вот хватка! Запнувшись, окунулась в сумрак, прохладу и тишину. Под пальцами оказался отполированный мрамор. Странно, даже магия здесь была какая-то легкая и свежая, будто сквозняком протянутая.
Еще один толчок и я едва не слетела вниз. Прямо в светящийся синим шестиугольник постоянного телепорта. Сбежала вниз, оглядывая помещение. Три темных коридора, светящиеся панели на потолке, и более никаких подробностей личной жизни Темного мага, а жаль. Тот неслышно приблизился, стиснул меня за плечи, заставляя сделать шаг. Тело продавило тонкую пелену, сознание помутилось. По голове будто кувалдой, обмотанной шарфом ударило. Мир мигнул, глаза на миг застлала медовая вспышка.
И все? Мы стояли посреди какой-то полянки, рядом с изящной беседкой, оплетенной розами.
С последнего раза, который весьма отчетливо мне вспомнился сейчас, некромант весьма улучшил свою технику. И объятия у него… Что? Вырвавшись из рук мужчины, я обернулась. Этот гад смеялся!
– Что еще в этом амулете? – схватив шнурок, болтающийся поверх рубахи, раздражено вопросила я.
