Значит, Судия все-таки существует. Большинство Чистых не верило в эту странную и жестокую легенду, даже несмотря на явно искусственное происхождение Носфера. Проще было поверить в астроинженерные упражнения какой-нибудь сверхцивилизации, чем в сотворение мира капризом одной личности, сколь могущественной, столь и жестокой. Был, конечно, Дракон… А что Дракон? Он явно не тянул на божество из мифов, обычная крылатая зверюга с завышенным самомнением. Только жизнь чихать хотела на их убеждения.
И что теперь делать? Это монада может не бояться и отложить нерешаемые проблемы на будущее. А Нэе, как отдельному маленькому существу, было страшновато. Ну почему она должна была родиться именно здесь, и быть осужденной за поступок, которого не совершала?! Если для живущих здесь коллективная ответственность — норма, то девушка считала ее ужасной несправедливостью.
«Спокойно, Целительница. Вселенная не спрашивает, что ты считаешь правильным, а что нет. В этом мире полно созданий, куда более несчастных, чем ты. И всем им нужна помощь. Так что кончай себя жалеть и иди работать. Умирать еще не завтра».
Она зажмурилась и усилием воли отогнала размышления, касавшиеся ее собственной судьбы. Этим займется Командир, если сочтет нужным. Значит, что там у нее на повестке дня… Переговоры с драками — это по части Файры. Остановить корабль Паучьей Гильдии — задача Гента. Как бедняга с этим справится — совершенно непонятно, эльфы плохо поддаются пси-воздействию, сбить их с пути невозможно… Оставалось надеяться, что коллективный разум знал ответ, и вложил его в память оператора внешней защиты.
А ей следовало предупредить Костяных Топоров, которые и являлись теперь целью драков. Девушка с трудом прочистила горло и позвала:
— Болг, ты там?
Тут же в шатер просунулась голова орка.
— Да, дорогая. Как ты?
Нэя заставила себя улыбнуться. Физически она была полностью здорова, а грузить своего мужчину психологическими последствиями Слияния — что может быть глупее? Все равно ничего не поймет и только расстроится. Пару самых «продвинутых» орочьих шаманов удалось ввести в монаду, но они воспринимали погружение куда менее болезненно, чем Нэя и сородичи. Потеря собственного «я» не страшила их, а возвращение в тело не причиняло боли — удивительно психически стабильная раса.
— Помоги мне встать. Нужно уведомить Костяных Топоров. Драки хотят уничтожить их.
Болг протянул ей руку и легко поднял на ноги. Нэя с удовольствием оперлась на твердое плечо берсерка. Хоть и низенькая, Целительница считалась весьма упитанной (по меркам своего народа), и всякий раз приятно удивлялась, обнаруживая, что для Болга ее пятьдесят три килограмма — пушинка. Сам орк тоже не отличался высоким ростом, зато был из тех, о ком говорят «косая сажень в плечах» — телосложением скорее напоминая крупного примата, чем человека. Широкая кость, длинные руки, выдающиеся клыки — все давало понять потенциальным обидчикам Чистой, что лучше показывать свою удаль в другом месте. С тех пор как Гент, по ее просьбе, сконструировал для воина доспех из метастали, последний и вовсе стал напоминать ходячий танк.
При этом Болг вовсе не был глуп, как большинство орочьих силачей. Образования ему, конечно, не хватало, парня всю жизнь использовали как пушечное мясо, где уж тут учиться. Но первое же подключение к обучающему компьютеру разительно изменило его. И Нэя, поначалу ценившая своего спутника жизни только за храбрость и необычное для воина добродушие, вскоре обнаружила в нем талантливого ученика и интересного собеседника. С тех пор их краткосрочный роман перерос в постоянный союз.
Еще одним достоинством берсерка была способность никогда и ничему не удивляться. Скажи ему, что небо на землю падает — кивнет и начнет размышлять, как беде помочь. Словам любого Целителя Болг верил безоговорочно, даже после того, как лично убедился, что Чистые могут ошибаться. Вот и сейчас он не стал переспрашивать или требовать доказательств, а сразу перешел к выводам.
— До стойбища Топоров бегом полдня. Нужно слать сообщение через шамана или лететь самому. Там никого из наших нет?
— Нет, я ближайшая. Эви должна была к ним только через две недели вылететь.
— Сколько у нас времени?
— Часов восемь.
— С вождем час пререкаться минимум, я эту морду знаю… Похоже, иначе как лично убедить — не получится. И тебе придется лететь со мной, мне одному он не поверит. Я вызываю флаер?
Нэя улыбнулась. На сей раз искренне. Машине лететь еще минут десять. И все это время они смогут посидеть вот так, в обнимку. Ничего не делая, только слушая дыхание друг друга. Разве этого недостаточно для счастья?
— Да, милый.
Матери Кланов редко покидают свои убежища. Они слишком ценны, чтобы рисковать собой. Но с недавних пор Мать Скилла добровольно исключила себя из этого правила. Как ни возражали дети и сестры, она твердо решила, что пойдет и уничтожит выбранное племя лично. На этом настаивали пять голов из шести уцелевших, только маленькая Авира не знала, что сказать. Но и она не протестовала явно.
Во-первых, как ни крути, Мать была виновна. Именно она совершила фатальную ошибку, которая привела к гибели полутора сотен ее детей. Она сама не понимала, чего хочет больше — искупить вину в бою, сорвать на ком-то злость или просто доказать самой себе, что не превратилась еще в развалину, что может убивать и внушать ужас. После «рукопашной» схватки с Судией ее самооценка ощутимо пошатнулась.
Во-вторых, она сейчас была жива только из-за необъяснимой доброты того, кого ненавидела всеми сердцами. Жива ценой самого страшного осквернения, какое мог вообразить разум драка — ее тело несло в себе заразу Марай, шестерых будущих рабов Владыки. Наверное, так чувствуют себя человеческие женщины, если им случится забеременеть после изнасилования. Но смертные хотя бы могут сделать аборт или покончить с собой. Скилла была лишена подобной роскоши — смерть лишь освободит духов, а вырезать их из тела невозможно. Все что она могла — надеяться когда-нибудь швырнуть Судии в лицо его отвратительный дар, заставить пожалеть, что не убил, когда имел такую возможность. А пока — купаться в крови, заглушая свою боль чужими криками.
Но даже не это было самым худшим. Отвратительнее всего оказалось сочувствие сестер. Ах, бедная Скилла, она потеряла одну голову, ты представляешь, как это — остаться без части себя?! Нет, я никогда не могла представить, а тут еще и погибшие дети… мы должны сделать все, чтобы смягчить ей этот ужас… я возьму на себя часть ее обязанностей в клане…
