Кажется, Жак купил его в лавке Цыня...— напряг память Мафей.—. Еще осенью. Или в конце лета. На вид это действительно куб правильной формы, примерно вот такого размера. Он произвольно меняет цвет. Внутри куба, который является контейнером со специальной защитой, находится небольшой кристалл, с виду похожий на обычный алмаз, только алмазы такого размера не бывают.
Вы с вашим ненормальным шутом что, открывали этот контейнер и лазили внутрь?
А что, не надо было? — совершенно серьезно уточнил принц.
Вы представляете себе, что с вами могло произойти, если этот кристалл действительно то, о чем я думаю?
Судя по его свойствам — что угодно,— так же серьезно доложил Мафей.— Жак его изучил и выяснил, что этот кристалл случайным образом производит разнообразные магические эффекты...
Мэтресса встряхнула распущенными волосами и произнесла с явным раздражением:
—Если бы хоть какие-то боги на этом свете занимались вопросами справедливости, у этого разгильдяя должны были отсохнуть его вредительские ручонки! А заодно язык и мужское достояние!
Видимо, в этот день за справедливость отвечал Многорукий Вор,— усмехнулся мэтр Максимильяно.— Он всегда своим подыгрывает.
Не смешно! — отрезала Морриган.— Мафей, где сейчас этот кристалл? Вы его продали?
Нет, его никто не купил,— с сожалением поведал эльф.— Так он у Жака в кармане и лежал, а потом, когда нас поймали, наемники да Косты забрали вместе со всеми остальными вещами.
Этого Жака убить мало! — горестно вздохнула волшебница.— Только он мог купить по дешевке Радужный Камень, даже не подозревая, что это такое и откуда украдено, лапать его руками без последствий для своей презренной шкуры и в конце концов притащить прямо в логово врага!
Это тот самый камень? — заинтересовался мэтр Максимильяно.— Один из артефактов?..
Да! И насколько я знаю Скаррона, он непременно захочет опять собрать эти артефакты! Если мы сейчас не знаем, что с ним делать, когда он всего лишь неизвестная науке нежить, что начнется, когда он действительно станет богом?
Он не «захочет», он уже собирает,— негромко поведал присутствующим Элвис— Мне докладывали об активизации всевозможных охотников за сокровищами, расхитителей гробниц, торговцев магическим антиквариатом и прочих авантюристов, имеющих отношение к обороту артефактов. Был негласно распространен заказ на список конкретных предметов, и сейчас ведутся поиски. Заказчик, разумеется, не назывался, но и так понятно.
—Я так и думала! Зачем, ну зачем этот болван потащил артефакт с собой в Мистралию?
Вопрос был риторическим, но Мафей все же счел своим долгом ответить, чтобы не думала мэтресса Морриган, будто Жак совсем уж бездумно и бесцельно обращается с вещами.
—Жак взял этот кубик, чтобы с ним поработать! Он перенастроил... гм... что-то там перенастроил, словом, чтобы артефакт производил полезные эффекты, а не что попало.
Мэтр Максимильяно деликатно отвернулся в сторону и прикрылся ладонью, чтобы не шокировать беззвучным хихиканьем лондрийскую коллегу, которая, похоже, потеряла дар речи.
И каков был результат? — поинтересовался Элвис, делая вид, словно ничего особенного не происходит.
Не знаю. Жак не успел проверить.
Это просто восхитительно, господа! — нашла наконец слова мэтресса Морриган.— Это бесподобно, я бы даже сказала — неподражаемо! Сотни лет этот артефакт считался чудотворной святыней, ему поклонялись и хранили, как величайшую ценность. Еще триста лет его скрывали от мира, с благоговейным почтением спрятав в дальних хранилищах и продолжая поклоняться на расстоянии. И вот приходит какой-то криворукий переселенец, с рождения лишенный почтения к чему бы то ни было, ковыряется в бесценной реликвии и ничтоже сумняшеся «что-то там перенастраивает», так как ему, видите ли, не нравится, как она работает! Великие мистики древности забыли с ним проконсультироваться, когда вкладывали в эту вещь силу своих богов!
Ничего святого у современной молодежи! —проворчал мэтр Алехандро, неодобрительно косясь на Мафея. Видимо, его высочество тоже был отнесен к той самой молодежи, лишенной святого, раз наблюдал и не пресек.
Он же не знал! — возмутился обиженный принц.— И вообще, прежде чем этот артефакт попал к Жаку, его кто-то украл! А хранители и не заметили, что у них реликвия пропала!
А не кажется ли вам, господа,— вмешался Элвис, с трудом удерживая на лице подобающее джентльмену выражение,— что мэтресса Морриган странным образом угадала, назвав происшедшее безобразие восхитительным и бесподобным? Не следует ли из всего сказанного, что нам можно больше не бояться потенциального обожествления Повелителя? Более того, не следует ли нам максимально помочь его верным слугам в сборе артефактов, чтобы уважаемый мэтр ими воспользовался? А самим полюбоваться со стороны на результат?
Рискованно,— задумчиво произнес мэтр Максимильяно.— А если у Жака ничего не получилось? А если Повелитель заметит непорядок и, чего доброго, исправит последствия Жаковых шалостей? А если, наконец, артефакт сработает не так, как должен был, но не во вред заклинателю, а на пользу?
Если бы у меня была возможность посмотреть, я бы точно сказала, можно ли теперь давать Радужный Камень в руки Повелителю. Но на вашем месте я бы особо не обольщалась — будучи артефактом нестабильного действия, сей предмет не должен принимать в ритуале активного участия. Он скорее предназначен для подпитки нескольких других. Вот если он действительно как-то неожиданно сработает, то, может быть, и нарушит ритуал. Но, повторяю, я должна его изучить, чтобы сказать что-то определенное.
Если камень в Мистралии, мы попробуем поискать.
Полагаете, есть смысл?
Если бы он был у Астуриаса, тот бы с радостью преподнес его хозяевам, едва прослышав, что их это интересует. Ему сейчас надо зарабатывать благосклонность наместника и всячески доказывать свою незаменимость, так что оставлять артефакт себе и начинать собственные игры — не в его интересах. Раз он до сих пор не кинулся хвалиться своей расторопностью, значит, камня у него нет. Значит, кто-то из наемников его прикарманил. А они люди маленькие, к ним вполне можно подобраться. Мне уж и самому интересно, что там наковырял наш смышленый приятель.
—Да, думаю, вам это будет удобнее,— согласился Элвис— Мы же со своей стороны попробуем прощупать первых лиц Мистралии, на случай если они действительно припрятали артефакт или до сих пор не поняли, что это такое. Согласитесь, господа, если данным предметом завладел не Астуриас, а да Коста, тут мы можем смело ожидать любой глупости.
