—Да, думаю, вам это будет удобнее,— согласился Элвис— Мы же со своей стороны попробуем прощупать первых лиц Мистралии, на случай если они действительно припрятали артефакт или до сих пор не поняли, что это такое. Согласитесь, господа, если данным предметом завладел не Астуриас, а да Коста, тут мы можем смело ожидать любой глупости.
—Например, открыть и поковыряться,— ядовито вставила Морриган.
Не думаю,— совершенно серьезно возразил ее воспитанник.
А жаль. Было бы любопытно узнать, что же сделал с артефактом этот гений-самородок, и да Коста замечательно подходит на роль подопытного животного в подобном эксперименте. Нет, действительно жаль, что он не додумается сунуть нос в контейнер. Вот Шеллар бы на его месте сделал это, едва заполучив артефакт в руки... Кстати, что там с Шелларом? Элвис ввел меня в курс дела в двух словах и практически на бегу, да и его высочество, как я полагаю, не намного больше услышал от своего общительного дядюшки. Да и насчет Элмара тоже не очень понятно, что там у него с мозгами приключилось...
Когда мы в последний раз связывались с Шелларом,— поведал мэтр Максимильяно,— он уверял, что внедрение прошло успешно. Это у него так называется. Сначала вляпаться по самое не могу, поделиться с врагом всеми своими планами и засыпать полезными советами, а потом, когда мы его нашли и вернули в чувство, с оптимизмом идиота заявлять, что «все прошло успешно». Дескать, все только к лучшему — теперь его преданность ордену не будет вызывать сомнений, и он сможет спокойно работать, не опасаясь разоблачения.
Так-таки и не опасаясь?
По его собственным словам, опасность может представлять только маг, проводящий ритуалы посвящения — сами понимаете, он специалист,— и дух-шпион, который вечно всюду сует свой нос и не всегда при этом видим. С первым Шеллар намеревается разобраться сам, а касательно второго крайне нуждается в консультации. Я уже размышлял над его проблемой, но, может быть, коллега Морриган справится с этим лучше, учитывая некоторые семейные традиции. Как можно упокоить духа? Учитывая, что поднимал его сам наместник, а он очень толковый некромант. А до своего чудесного преображения наш дух уже существовал в виде дворцового призрака, так что с большой вероятностью после обычного разрушения опорных связок к тому же вернется.
—Останки мне предоставьте,— сухо и деловито изрекла мэтресса.— А там посмотрим.
- Н-да...— Мистралиец заметно погрустнел.— Хорошо, если Шеллар знает, где потом зарыли вещественное доказательство подрывной деятельности Алисы... А если это знает только Флавиус? А если и он сам не знает, приказал кому-то и больше такой мелочью не интересовался?
Простите, коллега, перекапывать ортанские кладбища, пустыри и прочие свалки у меня нет времени. Да и не смогу я заниматься этим эффективно в мертвой зоне. А как вы поддерживаете связь с Шелларом? Обычным путем или магически?
Я ему снюсь. Только, к сожалению, этот способ имеет массу недостатков из-за некоторых привычек его величества, да и я не такой хороший специалист по сновидению. Честно говоря, у Диего это получается куда лучше. Вы просто так спросили, или нужно что-то конкретное выяснить?
—На всякий случай, чтобы знать,— пояснила Морриган и перевела взор на любимого воспитанника.— А что там за неприятности с Элмаром? Чем он опять вызвал неудовольствие вашего величества?
Элвис набрал побольше воздуха, словно собирался разразиться долгой обличительной тирадой в лучших мистралийских традициях, но вовремя вспомнил о королевском воспитании и ограничился легким неодобрением в голосе.
Перед тем как сдать врагу столицу, Шеллар выслал сюда, в мое распоряжение, своих паладинов и боевых магов. Принц-бастард Элмар счел приказ неприемлемым для исполнения и при первой же возможности дезертировал из расположения корпуса...
Извольте выбирать выражения! — возмущенно выкрикнул Мафей, едва не взлетев со своей кушетки от негодования.
Извольте не перебивать короля,— поджал губы Элвис— Используемая терминология полностью соответствует уставу и в полной мере отражает суть деяния...
А ты изволь не передергивать,— вдруг подал голос доселе молчавший король Пафнутий.— Не любишь ты Элмара, но это не причина его в трусы записывать.
А давайте вы все изволите прекратить,— вкрадчивым полушепотом, от которого даже у невозмутимого Пафнутия мурашки по коже побежали, произнесла Морриган.— И давайте сойдемся на термине «самовольная одиночная разведка боем» — как мне кажется, это вернее всего отразит как намерения его высочества, так и фактическое положение дел. Я ведь верно поняла, господа, ему чего-то недосказали и он помчался спасать Шеллара?
Примерно так,— неохотно согласился Элвис— Я принял все меры, чтобы его остановить...
Зачем?
А я был против! — вставил мэтр Максимильяно в ответ на вопросительный взгляд лондрийской коллеги.— Но его величество сначала скрывал от меня сам факт побега, а затем отказался слушать мои рекомендации.
Господа, неужели никто, кроме меня, не понимает, что вмешательство Элмара в операции Шеллара равносильно допущению пьяного тролля в алхимическую лабораторию? Если бы я его не остановил, он бы погиб сам и провалил Шеллара.
Ах, так вы его все же остановили? И как же?
Пока — три недели за драку в общественном месте плюс отработка материального ущерба, а там видно будет. Может, все-таки удастся ему объяснить, что Шеллара уже не надо спасать, да наш герой сам вернется.
Извините, ваше величество, что-то вы тут темните,— заметил Максимильяно, пощипывая косу.— Если вы... Ну хорошо, ваши замечательные агенты успешно подставили беглеца и засадили его в галлантскую каталажку, что вам мешало уплатить за него штраф и возмещение ущерба да забрать оттуда? Ведь с сегодняшнего дня Галлант признал власть Повелителя, и теперь проворачивать там какие-либо операции станет куда сложнее.
Извините меня взаимно, уважаемый мэтр, но отчитываться перед вами я не обязан.
Ах вот как? А хотите, я сам это скажу? Здесь, при всех, чтобы никто не сомневался, что вы опять скрыли очередной свой недосмотр?
Элвис с достоинством выпрямился и твердо изрек:
Не понимаю, о чем речь.
Тогда, может быть, вы мне скажете, где сейчас несравненная Азиль?
Где-то с дамами. Неужели вы полагаете, я должен лично за ней следить и вам докладывать?
- Я полагаю, коронованной особе не должно врать. Когда она сбежала? Не можете вспомнить или даже не заметили? Могу помочь: в тот самый день, как с Элмаром приключилась первая же неприятность, вашими агентами организованная, Азиль тихо и незаметно исчезла из города, не захватив с собой даже обуви. Хватились вы ее не сразу и до сих пор не нашли. Потому и не торопились перевозить Элмара сюда, так как понимаете: едва он увидит, что его бесценная нимфа пропала,— бросится на поиски, не спрашивая ничьего мнения, и тем, кто попытается его остановить, можно будет лишь посочувствовать. Ну и что теперь? Неделя-другая — и по Галланту нельзя будет передвигаться открыто, а такую заметную персону как Элмар, не больно-то утаишь.
