– А конкретней?
– Шериан, я уверен, что ты сможешь что-то придумать. Я готов согласиться практически со всем.
– Мне нравится ваша маленькая оговорка, – медленно проговорил он. – Насколько я понимаю, подойдут все средства. Главное для вас – победа.
– Да.
Шериан задумчиво покачал головой, прошелся по комнате, скрестив руки на груди. Сказал негромко и устало, пристально глядя тому в глаза:
– Зря вы надеетесь. Драться с тенями за вас я не стану. Со встречей помогу, но дальше разбирайтесь сами. – Его лицо разом изменилось, будто маску сдернули. В первые минуты Гессиан даже не понял, что это не очередная пустая угроза и весело ухмыльнулся.
– Ты хочешь меня бросить, Шериан?
– Мои доводы до вас не доходят. Надеетесь вы на авось. Я разочаровался в вас, Гессиан. Никогда не предполагал, что вы можете оказаться так недальновидны.
Улыбка медленно сползла с лица горца. Все еще не веря в случившееся, он переспросил:
– Ты это всерьез?
– Не ожидали?
– Да. Хотя, нет, – поправился он и тут же добавил сочащимся ядом голосом: – Впрочем, чего еще можно было ожидать от тени? Не только ты ошибаешься, Шериан, я тоже совершил ошибку, когда выделил тебя среди других теней. Зря я это сделал.
– Зря, – подтвердил тот. – Что насчет встречи?
– Надеюсь, ты прибудешь таки в Дамиран. Потом можешь отойти в сторону, присоединиться к своим. Да делай ты что хочешь, мне уже все равно! Увидимся там.
– Хорошо, в Дамиране, – холодно ответил советник. Его глаза напомнили промолчавшему герцогу отполированную речную гальку. Он резко повернулся и размытым пятном вылетел из комнаты, по пути привычно расшугав его стражу за дверью. Те так же привычно ругнулись ему вслед. Но когда тень внезапно развернулась и понеслась обратно, все как один прикусили языки и напряглись, готовясь к самому худшему. Шериан замер на расстоянии вытянутой руки, внимательно оглядел всех пятерых, но палец с императорской печаткой указал в грудь щербатому. Тот изменился в лице, даже сделал попытку отшатнуться, но взгляд синих глаз держал цепко и горел нехорошим злорадным огоньком.
– Ты! Собирайся, поедешь в Рианол. Передашь старейшим, что герцог будет ждать их через двое суток в полдень в Дамиране, недалеко от Арки. Скажешь – и скачи назад во весь опор, если не хочешь, чтобы тебя там и подвесили, как живую мишень. Герцог поможет обернуться за день туда и обратно. Скажешь ему что от меня, он поймет.
Щербатый судорожно сглотнул, голова мотнулась невпопад, сипло пробормотал:
– А почему я?
– За заслуги, – и хлопнул его по плечу. – Больно хорошо показал себя на тренировочной площадке, хоть и давно это было. Помнишь?
На лицо стража стало жалко смотреть, отвечать он не стал, повернулся и понуро поплелся по коридору, провожаемый притворно сочувственными взглядами друзей.
– Может, не отправлять дурня одного? – вслух подумал Шериан и лица оставшихся вытянулись чуть ли не до пола. Они быстро переглянулись, самый отважный быстро сказал, подобострастно улыбаясь:
– Ну что вы, господин советник, он прекрасно справится и сам. У него послужной список – и широко развел руками – огонь и воду пройдет. Если понадобится, не на один раз.
– Ну если вы отвечаете, – он тряхнул головой. – В самом деле, лучше потерять одного, чем двух.
Судя по выражениям лиц стражей, они придерживались того же мнения.
Кирман притих, беготня на улицах странным образом заморозилась. Стало пустынно и оттого город показался вдвое больше, нежели был на самом деле. Народ отчего-то опасался лишний раз выказать нос из дому, сидели как мыши за семью запорами. Зато в древней библиотеке работа кипела. Смотритель опустошил все нижние шкафы и добрую часть верхних. На пол невозможно было ступить – раскрытые книги громоздились высокими неровными стопками. Около таких не то что стоять, дышать опасно. Проклятые замерли подле дальней стены, что-то дружно подсказывали смотрителю, показывали знаками, но ближе не подбирались, опасаясь, что уж их-то соседства стопки точно не переживут. Смотритель послушно кивал, отвечал важно и неторопливо.
Шериан, выскочив в пылу прямо на середину комнаты, врезался в высоченную кипу. Та мгновенно накренилась, верхние книги заскользили, грозясь вот-вот обрушиться на пол, потянув за собой все остальные. Он чертыхнулся про себя, поспешно подхватил два раскрытых тома уже в воздухе и придерживая ногой основание пирамиды, водрузил их на место. Кажется, ему удалось сохранить равновесие и без того шаткой стопки, но вряд ли очень надолго.
– Это что? – обвел взглядом весь этот бедлам Шериан. Призрак, в отличие от незанятых Всадников целиком погрузившийся в свои поиски, от неожиданности подпрыгнул и сердито погрозил пальцем: – Вот, ищу как бы тебе помочь, а заодно так и себе.
– А-а, – протянул Шериан. – а я в Глеот. Если что – только свистните.
– Обязательно, – пообещал смотритель и, кряхтя, вновь опустился на пол. – Глядишь, сложимся так все – что-то да выйдет.
– Ну что-то выйдет точно, – кисло сказал он. – Все уже знаете?
– А как же? – удивился тот. – Твой-то – кивок на Вожака – быстро донес. Быстрее тебя припахал.
Шериан ничуть не удивился. Что в кабинете они с герцогом не одни, понял в первые же секунды. А там и гадать не пришлось, кто бы это мог быть. Вожак от него не скрывался, просто стоял себе на удивление тихо и ловил каждое слово. Чуял, что обстановка накалена до предела. Боялся оставить Вождя одного. Вдруг что случится – им же хуже будет. Да и привязалась, честно говоря, их шайка к тени.
– Всех можно понять, – продолжил смотритель, – а жальче всех все таки себя. Герцог сбесился, ты вон на взводе. Вроде каждый по своему прав, да мне главное все свое сохранить. На горцев чхать. Но не хочется мне что-то лицом к лицу с твоими оказаться. Есть тут у меня один способ на всякий случай, – призрак поднял руку и поманил иноземца и Вожака согнутым пальцем. Проклятый послушно отлепился от стены, пошел к нему, осторожно лавируя между угрожающе покачивающимися стопками – заденешь одну – повалишь все – наклонился, заглядывая через плечо смотрителя в раскрытую книгу. Через другое плечо туда же смотрел Шериан. Вожак нахмурился, повертел головой, умудрившись поглядеть и вверх ногами и с разных боков. Оказалось, что все едино – каракулей так и не разобрал.
– Вот, – призрак водил пальцем по строчкам, – глядите сюды. Откопал я "луч мира". Правда, повелитель им никогда не пользовался, говорил, что полная чушь. Но нам выбирать не из чего. Это недолговечный свет, очищающее умы от гнева, ненависти и прочих преград на пути к соглашению. Помогает сосредоточиться на самом важном и найти оптимальное решение, устраивающее всех сразу. Одна беда, обычно его действие заканчивается раньше, чем стороны находят это самое решение и мысли их начинают работать в обратную сторону. Но если все будут достаточно расторопными, то результат гарантирован на века.
