- Я как всегда - самое занимательное пропустил, - высказался Саня, поглаживая поцарапанную лысину.
Дождь почти прекратился. Над новостройками в облаках образовался просвет, открывая розовый лоскуток вечернего неба. Жерлами потухших вулканов высились трубы силикатного завода. Ветер улёгся. Буря взяла свою жертву и успокоилась.
Богдан, ещё ощущая дрожь в коленях, подошел к недвижимой Юле, которую уже во всю реанимировал пришедший в себя Роман. Голова его была разбита, волосы на затылке слиплись от крови. Но врач останется врачом, даже отойдя от дел.
- Она жива? - спросил бухгалтер, отрешенно глядя на хрупкую фигурку.
- А куда она денется? - удивился Ромка. - Вырубила она меня конкретно и сама успокоилась. Только дёргалась в конвульсиях, пока мегера не изжарилась.
- Не успокоилась, - за спиной бухгалтера отозвался ведун. - Девушки больше нет. Тело теперь принадлежит известной нам всем особе, мадам Тутохиной, Кристине Афанасьевне.
- Как?! Юли больше нет?! - Богдану показалось, что он кричит.
- Прости, Богдаша. Издержки волшебства, крепись, - ведун положил руку ему на плечо. Рука показалась тяжелее бетонной плиты. - У меня не было выбора.
- Ты? Как ты связан с этим? - развернулся в его сторону Богдан, схватил Олега за локоть. - Отвечай, каким образом?!
Ведун натянуто улыбнулся, высвободил руку и, отведя Богдана в сторону, тихо принялся пояснять.
- Это только в сказках, когда ведьма гибнет, чары безболезненно спадают с жертв. А в жизни часто гибель ведьмы влечет за собой и гибель зависимых от неё людей. Видя, чем может закончиться поединок двух могущественных мадам, я сделал всё возможное, чтобы вытащить из этой заварушки тебя. На девочку сил мне не хватило. Может быть, она бы и выкарабкалась, но, во-первых, её дух был ослаблен вторжением Мары. А во- вторых, она была твоим шансом.
- А за спасибо ты не спасаешь никого, - вспомнил Богдан.
- Увы. Таков мой дар, - развёл руками Олег. - Крепись, мне жаль. Но я рад, что ты жив.
Он повернулся и пошел вниз, не оглядываясь.
Богдану захотелось поднять лицо ко всё ещё тёмному небу и взвыть от тоски и безысходности. Но разве это что-нибудь изменило? Жизнь продолжалась. За зарослями антенн отряхивалась от грязи разжившаяся чужим телом счастливая Тутохина, убеждая Романа, что с ней всё хорошо, и она в состоянии дойти до тётиной квартиры.
... Спал Богдан эту ночь от силы часа полтора. Почти до рассвета он ворочался, вспоминая Юлю - навеки потерянную фею его не сложившейся сказки. Вспоминал приставания Тутохиной, поначалу решившей, что он ничего не знает о её перевоплощении.
Потом вспомнился сбивчивый рассказ ребят о приведении, заявившемся в квартиру к спасаемой бабке. Мадам Тутохина почтила своим присутствием их в тот момент, когда все трое из приспешников Варвары были изгнаны в мир иной, а их бездушные оболочки, подчиняясь волшебству, выходили под дождь, чтобы разбрестись в разные стороны и завалиться (уже навсегда) подальше от места экзорцизма.
Призрак Тутохиной, не обращая внимания на растерянность работников "Протуберанца", упорно звал наверх. Пойти смогли только не занятый в этот момент Ромка с Саней...
Всё кончено. Завтра могущественная старуха Тара Владленовна обещала зайти в офис, рассказать, что знает про историю о Хозяине. А после жизнь потечёт по-прежнему. Хотя, нет, прежним не будет никто.
В темноте комнаты мысли Богдана плавно перетекли к Арине. Почему-то любимая начальница сегодня ассоциировалась у него с запахом корицы, тёмно-красным шелком и южным ветром. Ощущения были столь необычными, что Исаков сел на кровати.
Глухо тикали часы на столе. Где-то на улице заливалась сигнализация. Темнота в комнате казалась не сплошной, а слоистой, как торт Наполеон, такой же хрупкой. "Ушел шанс, и ушел", - вдруг подумалось Богдану. Хотя в Юлю он влюбиться не успел, девушку было очень жалко. Но и Кристину, не раз спасавшую его, тоже. Как странно, он искренне привязался к Маре!
Что ж, оболочка красивой компьютерщицы вернётся в Санкт-Петербург к родителям Юли. Может, даже будет играть роль примерной дочери. Тутохина быстро приспособится, особа она артистичная. В конце концов, она этого всегда хотела. Кто знает, вдруг Кристина даже станет счастливой. Богдану казалось, что так оно и будет. Одна из них должна была уйти. Это оказалась Юля, его неразделённая страсть.
Богдан уснул на рассвете, а проснувшись хмурым утром, поспешил в офис, на ходу по привычке перекусив в институтской столовой.
В "Протуберанце" жизнь протекала по-прежнему. В приёмной из компьютерных колонок лилось волшебное пение "Хора Турецкого". За компьютером раскладывала пасьянс и жевала чипсы Алёна.
У кабинета астрологии, прислонившись плечом к стене, сложив руки на объёмном пузе, стоял босс. Именно таким в советские времена изображали капиталистов: брюшко и кошелёк. Только высокой шляпы не хватало. Раздуваясь от чувства собственной важности, он в который раз выпытывал у застывшего в дверях Сани:
- Так я точно могу доверять этим людям?
- Безусловно, звёзды на их стороне, - вяло кивал астролог, утомлённый приставучим клиентом. - Я уже говорил, знак Тельца у них сильно выражен, особенно у последних двух девушек. Розничная торговля их призвание. Товароведы у вас будут отменные. И продавцы тоже.
- Спасибо, Александр Иванович, - буржуй царственно кивнул и уже на пороге, стоя вполоборота, спросил. - Так вы точно согласны?
- Не имею привычки отказываться от данного слова, - заверил его Саня. И толстяк вышел.
- Наконец-то! - вздохнула с облегчением Алёна, делая звук из колонок потише. - Я думала, он здесь заночует!
- Не надейся, - неожиданно добродушно ответил ей Саня. - Он, может, и зануда, зато уважает мой талант звездочета, и платит не скупясь. И вообще, я ухожу к нему. Он открывает сеть торговых центров в городе и зовёт меня руководить одним из них. Работа, может, не такая экстремальная, как здесь, зато спокойная, стабильная и хорошо оплачиваемая, - он подмигнул волшебнице. - Арина меня отпустила.
Богдан удивленно захлопал глазами. Алёна поджала губки, не зная, как отреагировать на новость. С кем ей теперь воевать? Над кем подшучивать и самоутверждаться?
Богдан хотел что-то сказать, попробовать отговорить Саню, но из своего кабинета вышла Арина в сопровождении Олега и Романа и объявила:
- Звонила Тара Владленовна. Она подъезжает.
... Она явилась минут через пять сгустком пасмурного дня, холодным северным ветром, несущим дыхание полярных морей. Седые волосы растрепались. Воротник плаща поднят. Серьги из чёрного жемчуга тяжелыми гроздями свисают почти до плеч. Серебряная цепочка в палец толщиной два раза оплетает тонкую длинную шею. В глазах серых... нет, в серебристых, отражаются чужие звёзды - звёзды Запредельного.
