Сидящий у стойки волшебник вежливо приподнял шляпу, приветствуя мастера Ингио. Второй чародей приветливо кивнул, похлопывая по ладони чубуком дымящейся трубки, тогда как третий звучно отрыгнул, и демонстративно отвернулся.
- Похоже, что с мастерами Журе, Кловином и Гудмуром вы уже знакомы, - верзила ухмыльнулся, поворачиваясь к волшебникам. - Позвольте, тогда, представить вам достопочтенного мастера Гиллеспе, ученика самого Адарина. Великого мастера мистерий, магистра ядов и повелителя огня.
Айс презрительно фыркнул, разглядывая высокого нескладного господина, поднявшегося из-за ближайшего столика. Лицо у чародея было сплошь покрыто извилистыми шрамами и следами ожогов, между которыми топорщились клочки седых волос.
- Мастер Кельд! - Малыш Гудан указал на коренастого крепыша с ежиком седых волос на голове. - Мастер Скручиваний! Известен так же...
- Знаем, - Айс поморщился. - Был дознавателем при гроссмейстере Оливо. Сам Эстевро разжаловал его за чрезмерную жестокость.
Мастер Кельд ухмыльнулся, демонстрируя два ряда железных зубов:
- Польщен! Приятно знать, что молодежь все еще помнит старика.
Палец Малыша Гудана перешел на улыбчивого толстяка, поглощающего сочащийся жиром мясной пирог.
- Мастер Маргард - повелитель ураганов! Расколол ударом молнии твердыню Сорма, испепелив одни махом двенадцать чародеев Тернового Круга!
- Тринадшать! - прошамкал мастер Маргард. - На следуушший день в развалинах нашли еще и Тефшеллина...
- Расскажите мне лучше о Маркабрю, - оборвал я толстяка. - Или он больше не нуждается в представлении?
В зале воцарилась напряженная тишина. Мастер Журе снял шляпу и потер виски кончиками пальцев.
- Мы все повинны в том, что произошло, - чародей вздохнул. - Поймите, мастер Гримм, мы должны были кого-то выбрать. Или он, или мы. С зонтракийскими магами не шутят...
- И вы решили пожертвовать Маркабрю? - я даже привстал со скамьи, чтобы получше разглядеть лицо собеседника.
- И что с того? - мастер Маргард со смаком облизал жирные пальцы. - Маркабрю всегда был ничтожеством. Странное никчемное существо, от которого пользы не больше чем от коровьей лепешки!
Чародеи закивали соглашаясь. Малыш Гудан поднял руку, требуя тишины.
- Ну почему? На этот раз он оказался очень даже полезен. Видите, господа чародеи, даже коровья лепешка может пригодиться, если использовать ее с умом.
Я поднялся из-за стола, сжимая кулаки. Манна заколыхалась, и таверна вмиг засмердела страхом, злобой и ненавистью. Вокруг чародеев закружили тягучие водовороты силы, готовые в любой миг разорвать меня в клочья. Медлить становилось опасно, и мастер Ингио с мстительной улыбкой откинул крышку шкатулки.
Послышался горестный стон, вырвавшийся одновременно из двух десятков глоток. Манна уходила сквозь пальцы как раскаленный песок. Удержать ее хоть на секунду было невозможно. На мгновение я почувствовал тот же необъяснимый иррациональный ужас, что и другие чародеи в таверне. Это было куда страшнее, чем древняя магия Жен Драуда, и если бы я уже не был знаком с этим ощущением, я бы тоже завыл в унисон с чародеями Малыша Гудана.
- Что тут происходит, Мистар вас забери! - верзила соскочил с табурета и уставился на согнувшегося пополам мастера Гиллеспе. Волшебника рвало зеленой слизью перемешанной с кусочками салата.
Армия чародеев выглядела теперь весьма непрезентабельно. Маги и волшебники в один миг превратились в немощных стариков, с болезненными лицами, слезящимися глазами и бурчащими желудками. Они теперь походили на самых обыкновенных пьянчуг, собравшиеся вечерком перекинуться партией-другой в траки.
Толстый как сосиска палец бандита нацелился мне в лицо.
- Так это твоих рук дело?
Файнрир молча поднялся из-за стола, играючи перебрасывая тяжеленный траккара из руки в руку. При желании он мог в считанные мгновения превратить таверну в скотобойню.
- Ну, у кого-нибудь из вас имеется хотя бы ножик? - фирганец хищно ощерился. - Потому как у меня в руке топор, если вы еще не заметили!
Боевой траккара со свистом рассек воздух, описав вокруг фирганца восьмерку.
Малыш Гудан попятился. Ножики у него и его дружков имелись, но они почему-то решили об этом не вспоминать.
- Мы здесь цивилизованные люди, - пробормотал он. - Давайте же разберемся во всем без лишних эмоций!
Мастер Ингио заговорщицки подмигнул Файнриру.
- Это кто тут цивилизованный? Этот дикий фирганец? Да он и слова такого, похоже, не знает!
Файнрир утробно зарычал, поигрывая траккара. Выглядел мой телохранитель и в правду устрашающе.
- Ведь вам нужен мой дядя, правда? - Малыш Гудан умоляюще сложил ладони на груди. - Ведь это он, а не мы отдал Маркабрю на растерзание зонтракийцам!
Айс сплюнул, и захрустел костяшками, разминая пальцы.
- Вы все увязли в этом дерьме по самые уши.
Взгляды Малыша Гудана и всех остальных скрестились на мне. Напряжение, наконец, достигло своего апогея. Быть может, чародеи и были напрочь лишены всех магических способностей, однако трусами они никогда не были. Если я случайно приму неверное решение, все наверняка закончится кровавой баней.
- Мне нужен лишь мастер Тонезап, - я поднял руку. - До всех остальных мне дела нет.
Малыш Гудан счастливо заулыбался. Я с легкостью мог читать его мысли. Грязные, смердящие точно мусорная куча.
- Пойдемте со мной, господин, я вас провожу, - верзила согнулся чуть ли не до самой земли в подобострастном поклоне. - Дядина лавка совсем близко.
Хлопнув Файнрира по плечу, я кивнул на пожирающих меня взглядами чародеев.
- Не волнуйтесь, хозяин, все будет в порядке! - фирганец перевел взгляд на жирного Маргада, сжимающего в трясущихся кулаках вилку и столовый нож. - Если на то будет воля богов!
Малыш Гудан вел меня по каким-то сумрачным аллеям, гулким ржавым лесенкам, и шатающимся подвесным мостам. Дорогу я не смог бы запомнить даже если бы от этого зависела моя жизнь. Оставалось только не выпускать из глаз полумесяц порта, мелькающий далеко внизу, да надеяться, что меня в очередной раз не застанут врасплох.
- Эти святые мощи, что у вашего друга в шкатулке... - Малыш Гудан подобострастно заулыбался. - Ужасной силы святыня! Одним махом превратила стаю волков в стадо овец! Просто уму непостижимо!
Я только отмахнулся, болтать с головорезом мне совсем не хотелось.
- Я вот, что думаю, - верзила внезапно остановился, оглядываясь по сторонам. - Все это, конечно, очень хорошо. Бац, и чародеи трясутся от страха! - Тяжелая квадратная челюсть точно осадное орудие повернулась в мою сторону. - Но ведь и вы сами, господин колдун, вместе со всеми превратились в самого обычного человека!
