Бандит ловко выудил из-за голенища сапога свой нож, и подбросил его на ладони.
- Что скажете, господин чародей? Где теперь ваши друзья?
Я отступил на шаг. Проулок, в котором мы очутились, был совершенно безлюдным. Высокие каменные стены уходили в обе стороны, упираясь в фасады зданий с заложенными кирпичом оконными проемами. Брусчатка под ногами казалась очень скользкой, а еще дальше на мостовой виднелся люк, забранный массивной железной решеткой.
- Ты часто приводишь сюда гостей? - спросил я, глядя на довольную физиономию бандита.
- Время от времени, - Малыш Гудан усмехнулся. - Тут нам никто не помешает выяснить отношения. Знаете, господин колдун, а ведь я на самом деле совсем не...
Мой кулак врезался верзиле в живот, сложив его пополам. Бандит отлетел назад, и ударился спиной о стену.
- Я тоже, совсем не... - сказал я. - Но если придется, сделаю это без особых сожалений.
Моя рука сомкнулась на волосатом предплечье, и кинжал со звоном покатился по брусчатке. Отпихнув клинок ногой, я отпустил бандита, позволив ему сползти по стене и хорошенько разглядеть багровые отметины, оставленные моими пальцами.
- Вы мне руку чуть не сломали! - Малыш Гудан скривился, баюкая посиневшую конечность.
- Прости, дружище, - я сочувственно улыбнулся. - Жаль, что разговора у нас так и не получилось.
Мастер Тонезап встретил нас на пороге лавки. Вид у него был точно как у побитой собаки, не хватало только хвоста зажатого между задних лап.
- Я сразу смекнул, что все пошло вкривь и вкось, - его левый глаз нервно задергался. - Точно в тот момент, когда вся манна на Маунтдане разом протухла...
- Мощи святого Афдана, - подсказал я.
Тонезап виновато заулыбался.
- А ведь не плохая была идея, верно? Кто же знал, что вы и в правду к нам пожалуете... - старик сделал приглашающий жест рукой. - Входите, господин колдун, чего уж там.
Сделав глубокий вдох, я переступил порог. Глаза тут же защипало от дыма ароматических свечей.
- Вы уж извините, но это просто вынужденная мера, - Тонезап махнул рукой в сторону бесчисленных чучел, стоящих на деревянных подставках, и пялящихся на нас стеклянными глазами. - Без благовоний тут вообще будет не продохнуть.
Мы прошли по узкому коридору меж высоких шкафов и зеркальных витрин до отказа забитых диковинками со всех концов Островного союза.
На стеклянных полках, освещенных крохотными световыми сферами, поблескивали ветки кораллов, разноцветные жемчужины и ракушки самых причудливых форм и расцветок. Длинные лотки были доверху наполнены засушенными крабами, морскими коньками и прочими диковинными тварями, пользовавшиеся неизменным спросом у алхимиков и аптекарей.
С медных крюков повсюду свисали гирлянды из разноцветных змей, в открытых ларцах поблескивали горсти самоцветов, и ювелирных изделий.
- Страшно подумать, что все эти сокровища в один прекрасный день перейдут к моему увальню, - Тонезап бросил взгляд на племянника - Ведь он совершенно не смыслит в торговле...
- Да ты, дядя, еще тысячу лет проживешь, - Малыш Гудан подобострастно заулыбался.
- Очень в этом сомневаюсь, - взгляд старика переместился на меня. - Что скажете молодой господин?
Посреди комнаты на прочном дубовом столе стоял открытый сундук, доверху наполненный золотом.
- Этого хватит, чтобы купить мою жизнь?
Я взял одну монетку, и поднес ее к свету. Яркие искорки побежали по корне короля Дотура седьмого.
- Миносское золото? - монетка покатилась по столу. - Сколько же вам тогда заплатили за жизнь Маркабрю?
Старик ловко подхватил монетку и бросил ее обратно в сундук.
- Сущие пустяки, по сравнению с этим!
Мои кулаки сжались сами собой.
- Вы думаете, что ваша жизнь стоит дороже?
Губы мастера Тонезапа дрогнули.
- Конечно же нет, господин. Для вас нет. Для меня же она стоит всего, - он кивнул на сундук. - Всего, и даже больше.
Внезапно поток манны закружил по лавке, точно порыв свежего ветра. По моей спине побежали мурашки, и мы с Тонезапом переглянулись, прислушиваясь, каждый к своим ощущениям.
- Что-то произошло... - Чародей нахмурился. - Что скажете, быть может все еще обойдется?
- Сомневаюсь, - хмыкнул я.
Возвращение манны было незапланированным и не предвещало ничего хорошего. Все мои чувства внезапно обострились до предела, и тут я услыхал музыку. Будто бы кто-то задумчиво перебирает струны арфы, извлекая из нее чистые звенящие звуки, сплетающиеся в воздушную чарующую мелодию.
- Вы это тоже слышите? - спросил я.
- Конечно, - мастер Тонезап кивнул. - Как же не слышать!
Слеза Сердца застучала как метроном. Мне показалось, что кто-то зовет меня. Зовет, словно из глубин промерзшего до дна океана. Зовет, сквозь пространство и время.
- Что это? - пробормотал я, массируя виски кончиками пальцев. - Мне кажется, что кто-то зовет меня!
Мастер Тонезап хмыкнул, и щелкнул пальцами.
- Малыш, принеси-ка сюда дорожный сундук. Тот самый, окованый тевалийской сталью.
Малыш Гудан с готовностью бросился выполнять приказ. Послышался грохот переворачиваемых коробок, и скрип отодвигаемой мебели.
- Мы припрятали его подальше, - пояснил старик. - Чтобы поменьше действовал мне на нервы.
Вернулся Малыш через несколько минут, лицо у него было красное, а вздувшиеся на шее жилы, казалось, готовы были лопнуть от напруги.
- Он очень тяжелый, хоть с виду и не скажешь, - мастер Тонезап кивнул на стол. - Поставь-ка его вон туда.
Ножки стола затрещали от удвоившегося веса.
- Музыка стала громче, - пробормотал я, надавливая пальцами на виски. - Вы знаете, что там внутри?
- Никто не знает, - старик покачал головой. - Сундук надежно запечатан каким-то могучим чародеем. Стоит себе в углу, да изводит меня с утра до ночи своими стенаниями...
Ударил порыв горячего ветра, и манна, точно роса под лучами солнца, мгновенно испарилась. Голова у меня пошла кругом, и я ухватился за край стола, жадно хватая воздух широко открытым ртом.
Тонезап жалобно взвыл, упал на колени и принялся раздирать себе щеки скрюченными пальцами.
- Проклятье! - захрипел он, зажимая рукой брызжущую из носа кровь. - Второй раз мне этого не вынести!
В таверне "Белый Октопус" опять что-то случилось. Кто-то вновь открыл шкатулку с пальцами пророка Белиада! Мне захотелось немедленно все бросить, и бежать обратно. Бежать через весь город сломя голову!
Послышался громкий щелчок, и замки из черной тевалийской стали откинулись. Музыка стихла, однако от этого сундук показался мне еще более жутким. Словно какая-то бездушная потусторонняя тварь, напружившаяся перед прыжком.
- Магии больше нет, господин, - пробормотал Тонезап, утирая рукавом капающую с подбородка кровь. - Рискнете теперь заглянуть вовнутрь?
