— Посмотри в окно!
На улице, и правда, творилось что-то непонятное. Опять стемнело, хотя времени было еще часа три, не больше. На небе клубились тучи сверхъестественного вида. Но самым странным было то, что по мостовой текли потоки воды. Вода стремительно прибывала — за то время, что кот и Меркуриус смотрели, вода дошла до окон первого этажа.
Складывалось такое впечатление, что на Город кто-то пролил море.
Одно маленькое облачко вдруг оторвалось от остальных и стало быстро опускаться вниз, по направлению к дому Алхимика. Вскоре стало заметно, что оно не серое, как остальные, а золотистое.
Учитель поспешно открыл окно, и облачко влетело внутрь.
— Повелитель! — Алхимик склонился в низком поклоне и дернул Марсиуса за рукав.
Кот тоже поклонился, хотя пока и не понимал, в чем дело.
Облачко обернулось золотым драконом, и коту стало все ясно.
— В Городе проблемы, — сказал Повелитель Города, — во время спектакля одна горожанка открыла путь в иные миры, сама по нему ушла, но за собой дверь не закрыла. И теперь сюда плывет и летит все, что только пожелает.
Спектакль! Только сейчас кот вспомнил, что непременно хотел пойти и посмотреть, но так замотался со всеми этими заботами и проблемами, что про спектакль начисто забыл. Хорошо хоть он не должен был участвовать, а то худо бы ему пришлось! Наказали бы! Впрочем, его и так должны были наказать.
— А плывет-то почему? Откуда взялась вода? — спросил Алхимик.
— Потому что в историю замешаны пираты.
— А… — Меркуриус понимающе покачал головой. — Джетти Слик, да?
— Он самый. Увез девушку на корабле, а проход и море оставил! И мне требуется помощь всех магов в Городе, чтобы проход закрыть. Нельзя допускать того, чтобы в Город проникли темные личности без виз и вида на жительство! — Дракон расстроено покачал головой.
— Я иду! — Алхимик снова поклонился. — Только вот разберусь с учеником. Это займет пять минут, не больше!
Дракон кивнул головой и вылетел в окно желтой стрелой.
Учитель повернулся к ученику:
— Так, к сожалению, наказание придется отложить. Сейчас иди в чулан и носу оттуда не показывай! Будешь заниматься уборкой, пока я не вернусь, а потом мы продолжим наш разговор! И учти, я за тобой слежу!
Марсиус постарался ничем не выдать того, что готов запрыгать от радости — наказание откладывалось! А так, глядишь, провозится Алхимик с этим проходом в какие-то там миры, устанет, страсти поутихнут, и наказание вообще выйдет легким.
В подвале бывший кот вначале просто сидел, сложа руки.
Но окон здесь не было, так что за событиями на улице он следить не мог, и Марсиус начал волноваться. Сейчас от этого зависело его собственное будущее. Поволновавшись какое-то время, кот вспомнил, что у него есть волшебное зеркало.
— Покажи мне, что происходит снаружи! — попросил Марсиус, доставая его.
Поверхность зеркала потемнела, и ученик Алхимика увидел много туч, дождь и огромный корабль, плывущий прямо по улицам. Улицы в Городе были узкие, поэтому иногда корабль задевал бортами о дома, от стен откалывались куски штукатурки и с плеском шлепались в воду.
— Покажи мне корабль крупным планом! — сказал кот.
Зеркальце послушно выполнило приказание.
Корабль был очень необычный, больше всего он напоминал белесую плоскоспинную рыбину, в которую кто-то воткнул несколько мачт. Марсиус пригляделся и понял — это из-за того, что сделан корабль был из какого-то странного материала — из бледных чешуек или вообще человеческих ногтей.
Команда на корабле тоже была не совсем стандартная — только один член экипажа напоминал живого человека, остальные были трупами разной степени разложения и скелетами. В руках нежить сжимала ржавые мечи и облезлые щиты.
Пока кот рассмотрел все детали, корабль успел доплыть до самого центра, до Холма Четырех Ветров, где и пришвартовался. На ступени, ведущие к Небесному Дворцу, сошел тот единственный, похожий на живого человека, и бодро пошагал наверх. Его рыжие волосы горели на солнце.
— А Алхимик, Алхимик где? — спросил кот.
Картинка дернулась и изменилась — теперь кот видел дно пруда. Беспорядки дурно повлияли на подводный пейзаж — вода колыхалась, повсюду плавали тина и песок. Вместе с парой каких-то позеленевших веток к поверхности брюхом вверх всплывал трупик угря.
— Почему ты все время показываешь мне эту чушь? — возмутился кот. — Ты что, не можешь отличить дохлую рыбину от моего учителя?
— Не знаю, — смутилось зеркальце. — Почему-то все время так выходит. Сейчас исправлюсь.
На этот раз зеркало угадало — оно показало Алхимика, который сидел в окружении прочих магов и колдунов в приемном зале дворца. Кажется, человек с корабля направлялся как раз к ним.
Было пока не ясно, держат ли маги во главе с Драконом ситуацию под контролем, так что кот решил все-таки приступить к уборке, на случай, если маг быстро освободится и вернется домой полным сил и решимости. Это было бы очень неприятно. Кот задумался над тем, как именно его накажут, но эти мысли были столь безрадостны, что хотелось не дожидаться решения, а пойти и самому повеситься. Или сбежать. Но нет, куда в Городе бежать? Разве что ко всякому отребью, в Лес за Пределами, но туда кот боялся идти. Там же страшные разбойники, вервольфы и вообще непонятно кто. А он был котом домашним, привыкшим к уюту и адекватным условиям.
В грустных думах он на автомате начал разбирать хлам. Из-за того, что Марсиус был полностью погружен в свои мысли, он почти все, что доставал из сундуков, отправлял в мешок с мусором, особенно не раздумывая.
Остановился он, только когда из мешка донесся писклявый испуганный голосок:
— Зачем ты так со мной! Не бросай меня в мусор, я тебе пригожусь!
Кот остановился и задумчиво посмотрел на мешок.
— Достань меня отсюда! Мне в мешке не нравится! — продолжал вопить голос.
— Ты кто? — спросил кот, заглядывая внутрь.
— Дудочка я, дудочка!
— Волшебная? — спросил Марсиус, вытаскивая ее из-под прочего хлама.
— А как ты думаешь? Будь я не волшебной, могла бы я с тобой разговаривать?
— А что ты умеешь делать?
— Дудеть!
— Дудеть? — кот хихикнул. — О да, такое подвластно только великим магам! И на что мне дудеть? Нет уж, я тебя выброшу.
— Дурак ты! — заверещала дудочка. — Я дужу… дудю… дудею по-волшебному!
— И в чем это выражается?
— Выражается это в том, что когда я ду… ну, играю, на эти прекрасные звуки собираются все крысы, и я их увожу из Города.
— А зачем мне собирать крыс? — спросил кот. — Пусть они в Городе живут, мне так больше нравится. — Он облизнулся.
