Таксист аккуратно притормозил перед распахнутыми воротами из кованного железа, но заезжать внутрь не стал. Впрочем, стоявшая перед его автомобилем дорогая машина тоже не делала таких попыток, и фыркнув мотором, отъехала.
— Клиентов и гостей высаживают здесь, — извинительным тоном проговорил водитель, принимая оплату. — Дальше пешочком. Вы обратно заказали машину?
— Еще нет, — задумчиво пожал плечами Никита. — Я же не знаю, когда обратно вернусь. Вдруг прогонят через час, может — оставят до утра.
— Вы шутник, сударь! — засмеялся таксист. — Можете оформить заказ на меня. Все равно смена до девяти утра. Только позвоните, когда соберетесь уезжать.
Никита охотно согласился и взял визитку с номером телефона водителя. Действительно, зачем названивать в диспетчерскую, людей отвлекать. Он знал, что предложение противоречит административным правам компании, но на такие шалости зачастую закрывали глаза. Что здесь противозаконного, молодой волхв не понимал. Но, раз водитель просит поступить именно так — зачем будоражить систему?
Отпустив таксомотор, Никита критически оглядел себя и остался доволен. Костюм сидел идеально. Еще бы: точная копия того, который он покупал вместе с Тамарой. Хватило ума создать скрипт, чтобы не заморачиваться в случае отсутствия парадной одежды. Вот, пригодилось же! Хоть на это денег тратить не пришлось. На статуэтку ушло почти все жалование за месяц. Кстати, не забыть букет скастовать, пока не зашел на территорию особняка. Вон, как сразу напряглись охранники в униформе с гербом Сабуровых. Почему гость остановился, топчется в нерешительности?
Один из охранников, помахивая аналогичным жезлом, как и у старшины на мосту, не успел приблизиться к Никите и остановился как вкопанный. В руках парня появился большущий букет белых роз с золотисто оранжевой каймой на лепестках и дрожащими каплями воды на зеленых листочках. Бледное морозное облачко рассеялось в пространстве после активации скрипта.
— Класс! — раздался голос за спиной Никиты. — Всю жизнь мечтал артефактором стать!
Никита обернулся. Молодой мужчина в щегольском костюме-тройке держал под руку девушку с ярко выраженными азиатскими чертами лица. Сама она едва ростом была до плеч спутника, а вот вычурная высокая прическа с золотыми нитями, органично смотрящимися в черных, как вороное крыло, волосах, компенсировала этот недостаток. Да еще туфли на высоких каблуках помогли девушке не чувствовать себя некомфортно. Но не это привлекло внимание Никиты, а ее глаза, мгновенно наполнившиеся удивлением, настороженностью и готовностью вступить в бой. Слишком знакомые эмоции, чтобы ошибиться. Но что ее испугало?
— Отлично получилось! — подмигнул молодой человек. — Вы будете не против, сударь, если мы с вами попозже найдем пару минут для знакомства?
— Охотно, — кивнул Никита. — Я найду вас или вы меня.
Парочка удалилась, переговариваясь. Ничуть не смущаясь, Никита подслушал первые фразы:
— Дорогая, что с тобой произошло? Ты поставила защиту и приготовилась к бою!
— У него ёкай-шикигами! — непонятно ответила азиатка.
— Ты уверена?
— По-твоему, я не могу узнать человека, призывающего духов? А этот парень играет на темной стороне!
— Не может такого быть…
Отвлекшись от увлекательной беседы, волхв, слегка озадаченный услышанным, дружелюбно спросил подошедшего охранника:
— Я не нарушил правило магических ограничений?
— Ни в коем случае. Только покажите приглашение. Вы — лицо новое, ни разу здесь не были. Ага, все в порядке. Проходите, пожалуйста.
Процедура оказалась на редкость простой. Охранник поднес жезл к протянутой руке с амулетом, вспыхнул зеленый огонек на кончике прибора.
— Вы так хорошо знаете всех прибывающих в лицо?
— У нас ежедневный тренинг, — улыбнулся охранник. — Местное население мы хорошо изучили, а вот приезжие вроде вас здесь бывают редко. Всего доброго! Приятно провести время!
Широкая дорожка, по которой шел Никита, вела от распахнутых ворот до подсвеченного бассейна, плавно огибала его с двух сторон, проходила по парковой зоне, тронутой красками наступающей осени, и разбегалась дальше, подводя к парадным лестницам трехэтажного особняка, которых оказалось целых две. Они, подобно крыльям, обхватившим здание, не закрывали фасад дворца и огромные панорамные окна, взлетая боковыми спиралями вверх. Сам же дворец был декорирован диким камнем. Вокруг здания разбиты симпатичные лужайки, тоже освещенные садовыми фонарями.
Поднявшись по одной из лестниц, Никита обнаружил на площадке группу молодых людей, о чем-то горячо спорящих. Среди них он увидел Сергея Колычева, который тоже узнал Никиту. Его лицо исказила непонятная гримаса. Что-то негромко сказав собеседника, парень шагнул навстречу Никите.
— Господин Назаров, — сказал он чуть подрагивающим голосом. — От Семьи Колычевых позвольте выразить благодарность за спасение Юлии. Мы безмерно рады, что в тяжелой ситуации вы думали больше о других, чем о себе…
Никита с любопытством ждал дальнейших слов или действий. Но молодой Колычев не подал руку, и фраза, которая должна была последовать вслед за этим, не прозвучала. Значит, княгиня Ариадна ограничилась дежурной благодарностью и не захотела приглашать на беседу. Чем же не угодили этой семейке Назаровы?
— Не стоит благодарностей, — едва заметно кивнув, ответил Никита. — Всего лишь счастливая случайность, что похитители столкнулись со мной.
Вновь секундная заминка. Лицо Сергея исказилось, оплыло. Он тихо прошипел, словно выплюнул порцию яда:
— Хочу предупредить, самозванец, чтобы ты держался от Юльки подальше. Увижу — вызову на дуэль!
— Не понимаю, о чем разговор, — Никита с трудом подавил в себе вспыхнувшую ярость, что с ним случалось довольно редко. — В чем причина ненависти, позвольте узнать? И я не давал повода для оскорблений.
— Да ты уже своим появлением его даешь! — лицо княжича странным образом расплывалось в освещении, льющимся из широких проемов окон. — Думаешь, я тебя не раскусил тогда в аэролете? Не вздумай подмазываться к нашей семье, высевок!
Никита демонстративно посмотрел на свои часы. Стрелки уже подходили к назначенному времени. Он сделал жест пальцами, как будто говоря: подставь ушко, кое-что скажу. Княжич Колычев правильно его расценил и приблизился так близко, что Никита уловил терпкий запах одеколона.
— Сделай одолжение, княжич, — тихо сказал волхв, — исчезни с моего пути. На первый раз прощаю твою грубость. Но вздумаешь орать на каждом углу гадости — горько пожалеешь. Только исключительно из-за Юли я оставлю твое личико целым. А с дуэлью сто раз подумай. Изувечу.
Он развернулся и уверенным шагом пошел к дверям, которые перед ним распахнул пожилой привратник в парадном костюме. Небольшой скрипт, скастованный в магическом поле одним движением пальца, вцепился в ауру Колычева и замер в ожидании своей активации.
Краем уха Никита услышал вопрос одного из парней, кто это такой, и вполне ожидаемый презрительный ответ Сергея:
— Самозванец вологодский. Бастард! Не стоит о нем говорить.
— А это разве не тот самый Назаров? — раздался неуверенный голос еще одного из компании.
Если и сейчас идиот вовремя не закроет рот, то Никита не знает, как достучаться до разума княжича. Воздействовать на него через княгиню Колычеву? Так мать сама не в восторге от его появления. Странные отношения с людьми, которых Никита никогда не видел в своей жизни, немножко портили настроение. Но оно тут же улетучилось, когда Никита увидел Дашу и ее родителей, стоявших напротив дверей и уделявших каждому гостю пару минут любезностей.
— Наконец-то! — воскликнула Даша, но мгновенно потупилась, заслужив упрекающий взгляд матери.
— С днем рождения! — Никита с улыбкой преподнес увесистый букет девушке, одетой в длинное вечернее платье цвета «персидский синий» (не зря же он владеет «Назаровскими мануфактурами»!) с неглубоким декольте, в котором уютно расположилось роскошное колье с вкраплениями мелких рубинов. И с облегчением подумал, как здорово, что он не клюнул на покупку подобной вещи в антикварной лавке. — Ты прекрасно выглядишь, впрочем, как и тогда, — уже тише произнес он.
