Оокотон сильно изменился с того момента, как я впервые его встретил. За это время он наколдовал во много раз больше, чем за всю предыдущую жизнь, а это сильно меняет человека. Особенно если учесть,что именноон колдует. Он похудел, побледнел. Я мельком подумал, что парень перегибает палку и работает на износ... Надо бы состряпать ему парочку амулетов, чтобы не загнал себя до истощения... Его волосы поседели, черты лица довольно резко заострились, глаза впали, и в них поселилось то выражение, которое заставляет содрогнуться обычного человека. Выражение, которое ясно говорит: «Твоя смерть — это только начало твоих неприятностей». Это были правильные перемены. Мальчик взрослеет. Он твердо становился на предначертанный ему путь.
Словно прочитав мои мысли, Оокотон обернулся. Увидев меня, он озорно улыбнулся и сразу принялся хвастаться своими достижениями. Я сказал, что он взрослеет, а не уже повзрослел. Достижения были хорошими, армия скелетов стремительно росла. Было бы неплохо еще раз выбраться за темной энергией, ну и так далее. Выслушав его отчет, я озадачил его проблемой с лошадьми.
— А это вообще обязательно? Я имею в виду кавалерию? — уточнил Оокотон после некоторого раздумья.
— Обязательно. Чем больше я обдумываю предстоящую войну, тем больше я хочу сделать упор не на пехоту. Понимаешь, пехотой мы проигрываем в любом случае. Урфы сильнее, как ни крути. А вот кавалерия может эту ситуацию коренным образом изменить. Притом легкая кавалерия может оказаться даже полезнее тяжелой.
— Это как?
— Понимаешь, у вас в мире всегда военная стратегия опиралась на идею обороны. Никто никогда не пытался наступать на урфов.
— Ну конечно, наши «короли одного болотца» и так между собой договориться с трудом могут, а уж насчет наступательной операции... Урфы скажут большое спасибо.
— Вот-вот. А у нас в мире ситуация была немного иная. И одно время, вернее, даже не одно, большие племена кочевников держали в страхе полконтинента.
— Ну так же, как и у нас...
— Нет. У нас они были людьми, а не огромными и сильными монстрами. Согласись, это важная оговорка. Так вот, в нашем мире эти кочевники использовали очень интересную тактику ведения боя: они все были верхом и вооружены луками. Они просто засыпали войско противника стрелами, практически не вступая в прямой контакт. Со временем придумали защиту и от этого, но урфы-то ее не знают. Они вообще пренебрегают защитой, если я правильно понял. А теперь представь, что сможет сделать достаточно большой отряд такой вот легкой кавалерии, если его выпустить в степи урфов. Не запирать в узком ущелье, а дать пространство для маневра...
— Тогда об урфах можно будет просто забыть. Да их же в ежиков превратить можно, притом всех! Никогда не думал, что это вообще возможно. А ведь так просто звучит. Всю нашу историю мы оборонялись, даже не думая о нападении. — Оокотон ошарашенно покачал головой.
— Думать вообще полезно. Именно мозги — главное оружие человека. Так что насчет лошадей?
— Поднять лошадь сложнее, чем человека: она больше, и энергии надо на это больше. Сделать не просто лошадь, а боевого коня, — тяжелее втройне, потому что ей надо нести седока, да еще и в броне, да еще и скакать в строю, ну и так далее... Слишком сложно. В массе — не имеет смысла. Если бы поднимать одного всадника и делать под него соответствующую лошадь — тогда да, будет жутко, а так... — Оокотон покачал головой. К чему-то такому я и так был морально готов.
— А если взять нормальных живых лошадей? Я неоднократно слышал, что лошади пугаются мертвецов. Правда, слышал я это в местах, где нежити отродясь не видывали, а байки сочинять любят...
— А людей лошадь не пугается? Не взбрыкивает под новым седоком? Дает подойти к себе сзади? Я не имею в виду, что лошади трусливы, просто они тоже хотят жить своей жизнью, а не таскать на себе кого-то все время. У нас в долине лошади вели себя вполне смирно. Может, даже и слишком. Думаю, они отличают живых от поднятых, и думаю, вторых они любят еще меньше, чем первых, но приучить их к такому седоку можно. Главное — время.
— В таком случае отправлюсь-ка я навестить сеньора Карло — он ведь у нас крупнейший специалист по лошадям!
Я вернулся в Моравол и задумался. Сеньор Карло теперь не был домоседом и вполне мог обитать в том же Городе торговцев... Пока я размышлял над тем, как мне лучше поступить, ко мне подошел Шрам:
— Хорошо, что вы вернулись, Босс! Тут вам сеньор Карло прислал послание. Оно лежит у вас в кабинете. — Я хмыкнул, поражаясь такому подозрительному совпадению, и поспешил в свой кабинет. В кабинете на моем рабочем столе меня ждал запечатанный конверт. Я открыл его, вытащил послание и несколько секунд тупо смотрел на это, моргая глазами, а потом меня скрутил дичайший приступ хохота. Я не помню, когда я так смеялся в последний раз, — да и был ли он, этот самый последний раз. Сеньор Карло по прозвищу Черный Паук, Темный Властелин в отставке, глава тайного культа, практиковавшего человеческие жертвоприношения, и величайший темный маг из всех, кого я знаю, прислал мне нежно-розовую открытку с голубками и ангелочками. Похоже, я хохотал так громко, что меня было слышно снаружи. В дверь нерешительно постучались, и в дверной проем аккуратно просунулась голова Шрама. К этому времени я уже не смеялся, а тихо булькал, сидя на полу и будучи не в силах подняться.
— Босс, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Шрам. Ему не доводилось видеть меня в таком состоянии. Даже после того, как мы с ним на пару нашли избранницу для герцога Макенбора... М-да... Аналогия напрашивалась сама собой.
— Да, Шрам. Более чем. Скажи, у тебя официальный костюм есть?
— Официальный костюм?
— Ну праздничный наряд... Думаю, нам предстоит весьма специфический визит... — Я помахал в воздухе посланием.
— Это послание от сеньора Карло? А что в нем? И почему оно такого странного цвета?
— Я его еще не читал, но о его содержании догадываюсь наперед. Сеньор Карло уважает традиции, а в нашем мире в таких вот посланиях рассылаются приглашения на свадьбу.
— На свадьбу? Сеньор Карло собрался жениться? Вот это новость... А вы уверены?
— Ну давай посмотрим... — Я пробежал глазами небольшой текст. — Теперь уверен. Сеньор Карло намерен сочетаться браком с госпожой Марандой... Как трогательно!
— А чего тут такого? Вроде все и так к этому шло. Вы же сами рассказывали, что он и девочек из своего дворца прогнал. Жалко. Красивые были цыпочки...
— Просто у меня в голове сеньор Карло плохо ассоциируется с образом семейного человека.
— Почему бы и нет? Сеньор Карло — не маленький мальчик. Думаю, он хорошо все взвесил. Да и к тому же если не понравится — он всегда придумает что-нибудь еще. Вот уж с кем у меня сеньор Карло точно не ассоциируется... Ну и словечко... Так это с забитым муженьком-подкаблучником, который во всем покорен своей супруге.
