— «Сестренка! Запомнить конфигурацию поверхности скалы, по которой буду спускаться».
— «Принято, братик».
Ага, вот это место. Ну а здесь он ее ударил… след на камне… хм, запомнили. Теперь дальше… выступ… о, у Вари ножик выпал, сейчас верну. Продолжаем. Тут я подхватил тело… еще ниже… все, дно? Нет, козырек. И… понятно.
— «Сестренка?»
— «Задание выполнено».
— «Отлично, ты лучшая!»
— «Запрос на уточнение. Лучше, чем внешний модуль Варя?»
— «Так-так…»
— (энергично и ну очень монотонно) «Запрос снят. САТИ находится в режиме ожидания команд от пользователя „братик!“»
Хм, ладно, забуду пока. Тут дело поважнее. Кто-то идет от входа в ущелье. Три огонька душ. Интересно, но Варя, сидящая за следующим поворотом скалы, каким-то образом их почувствовала. Странно, зачем спряталась? Однако… сделаю, пожалуй, так же. Маску на лицо, запрыгнуть обратно на козырек и в тень от уступа.
Проходят мимо. Теперь можно разглядеть. Хе-хе, прямо ностальгия из человеческой жизни, Хотя видел подобное только в играх. Большой мужик в латах и со щитом. Другой в коже и с луком и третий, вернее третья, в мантии и с посохом. Двигаются настороже и внимательно наблюдают за окружающей обстановкой. Магиня, явно использует чего-то наподобие Печати Поиска, но гораздо более сложной конструкции, чем я на данный момент изучил. Кстати, а ведь если… и время… понятно. Кроме одного — зачем… стоп! О чем я думаю, тут у меня Варя некормленая!
Несколько мгновений спустя. Чуть дальше по ущелью
— И кто это был?
— Патруль… кья-я-я (вздрогнув)!
— Ой, извини, напугала.
— К-как, ты так незаметно…
— Хе-хе, секрет. Смотрю, уже все зашила и оделась. Держи сумку.
— Спасибо (открывает и заглядывает внутрь).
…
— Не переживай так. Много украл? Деньги?
— Да нет. Вернее, да — пропали (растерянно), но…
— Понимаю, какая-то вещь.
— …
— Нет-нет, спрашивать не буду. И… хочешь покушать?
— У меня есть.
— Сухари? Твоему телу сейчас питательные вещества нужны. Вот смотри, какая вкуснятина! А запах…
— Не хочу (бурчание в животе).
— Ага, так я и поверила. Лучше попробуй… куда руками!
— Сама же предложила!
— Грязные они у тебя, не видишь? Занесешь заразу в ослабленный организм и заболеешь. А мои смотри какие чистые! Здесь недалеко есть ручей, но до него еще идти… давай пока так. Ну!
— … (мням).
— Тщательно прожевывай и не торопись. Вкусно? Отлично, теперь следующий!
— … может, я руки помою. Пожалуйста (жалобно).
— Конечно-конечно. Однако тогда это придется выбросить! Нехорошо так с едой поступать…
— … (мням).
— А теперь воды!
— (глоть) Э-э-э… но кружку я ведь могу держать?
— Ладно.
…
Я с умилением смотрел на полыхающую румянцем девушку, впрочем, уже безропотно берущую еду ртом с моей руки. Невероятное наслаждение, особенно когда, даже не заметив, пару раз лизнула ладошку. Эх, святая простота. С такой наивностью ее и близко к обычным людям нельзя подпускать. Как же хорошо, что вокруг Пограничье и «измененные», для которых подобное поведение в пределах нормы. Даниэль о таком моменте упоминал, да и Лестия, кстати, своими рассказами только подтвердила. Тем интереснее становился вопрос — кто работодатель Вари?
Кстати, бабушкино мясное желе действительно очень вкусное и для раненой девушки, несомненно, полезно. Так же как и вода из-под папоротника Света, пусть уже потерявшая почти все целебные свойства, но имеющая еще кучу питательных веществ. Между прочим, мне тоже не мешает поесть. Итак… (чавк).
— Варь, руки заняты, поможешь попить, вон кружка стоит.
— … (осторожно берет и подносит).
— (глоть) Спасибо. Ой, а тут у тебя крошка (лизь).
М-да. А я думал, что сильнее покраснеть невозможно. Как же это мило! Моя искусственная «няшность» даже рядом не стоит. Что же будет дальше?..
…
В общем-то, ничего особенного. Мы стали собирать траву и цветы. И порхающие розовые слоники были абсолютно ни при чем. Я собирался побыстрее закончить бабушкино задание, да и Варя не хотела возвращаться в город с пустыми руками, тем более что у нее был собственный заказ. Продемонстрировала, достав из неприметного кармашка на дне сумки. Прятала? А зачем? Прямо детские игры в шпионов, ей-богу.
Довольно занимательная, кстати, вещь. Плотная бумага, с завитушками по краям, очевидно, играющих роль защиты от подделки. Заголовок: «Сбор растений». Затем местность, уровень опасности, требование по рангу Охотников и минимально необходимая численность. Потом: трава такая-то — количество, трава сякая — количество. Сумма от качества, но не менее (количество). Заказчик — гильдия Охотников. Просто и понятно. Осталось только его выполнить.
Увы, все ранее собранное унес тот, о котором Варя не желала рассказывать, но периодически проговаривалась. Впрочем, уже без прежних мрачных эмоций. Перебил. Теперь там было на уровне: забыть и больше никогда не видеть. Что же, скоро обеспечу. А пока я, например, узнал о том, почему девушка спряталась от Патруля. Не из-за совершенного преступления (думаю, она даже конфетку у ребенка отнять не сможет). Просто Варя не хотела объяснять отсутствие напарника и что с ней случилось. Оказывается, утром их как раз видели вдвоем и даже, остановив, прочитали целую лекцию о соблюдении правил безопасности. Как говорится: «все страньше и страньше». Ну ладно.
…
Кстати, Патруль — это команда Охотников, работающих непосредственно на гильдию. Собственно именно благодаря им, здесь было так безопасно и не встретилось ни одного серьезного монстра. Тотальная зачистка всех, кто выше определенного уровня. Более того, в случае высокой угрозы шел вызов поддержки в лице других команд, работающих рядом на соседних маршрутах. В крайнем варианте, сообщение в гильдию с последующей организацией рейда и выставление ограничительных знаков. Ежедневная рутинная работа, позволяющая даже одинокой девочке с полной корзинкой хрупких яиц, спокойно дойти от удаленной фермы до города, продать их и вернуться. Причем обратно ее гарантировано проводят и дадут по шее родителям за халатное отношение к безопасности ребенка.
Конечно, не так все просто и однозначно. Псевдоволк, к примеру, отнюдь не такой уж сильный зверь, и та же девочка может спокойно оглушить его одним ударом кулака или поджарить огненным шаром (зависит от расы и способностей). Это с одной стороны, а вот с другой, даже до реки, Пограничье контролировалось не полностью, а лишь определенные безопасные зоны, в основном вдоль дорог, по которым эта гипотетическая девочка и могла путешествовать.
…
Однако я отвлекся. Так вот, собирать-то мы стали, но… Варя, как не крепилась, но себя все-таки переоценила. Хотя и показала, что может лазить по вертикальным каменным стенам не хуже меня и без всяких магических способностей. Это было впечатляюще, а про тайком (пусть продолжает так думать) замененный небольшой кристалл Силы на поясе костюма решил не расспрашивать. Тем более, сразу, как девушка забралась наверх, заставил сесть в тенечке и, подавив сопротивление в зародыше (всего лишь предложил повторный осмотр раны на ноге, хе-хе), отправился собирать все сам. Ну а вскоре, решив проверить ее состояние, переложил заснувшую Варю на одеяло и укрыл другим. Собственно это окончательно развязало мне руки и, активно используя ускорение, крылья, а также сестренку, ставшую на удивление очень внимательной и покладистой, уже ближе к темноте все закончил. Как раз застав девушку, сидящей на одеяле и потирающей кулачками заспанные глаза. О боги! Неужели есть на свете кто-то милей меня?!
…
Небольшой костер. Котелок на треноге с горячим настоем только что приготовленным из специальной заварки и разогретое на камнях мясо, переложенное большими кусками картошки и овощей. При этом используемые в первоначальной упаковке особые широкие листья, замечательно превращались в своеобразную тарелку. Ну а палочками Варя, оказывается, пользоваться умела. Впрочем, от взаимного кормления это ее не уберегло и в очередной раз пылающие щечки, были отличным дополнением к такому приятному вечеру. А ведь предстоял еще и повторный утренний осмотр… жизнь прекрасна!
