Если «старики» Фрэйт и Хатер откровенно находились в ступоре, то на лице Бруни читалось несмелое понимание. Кажется, Весельчак кое-что понял.
— Зачем нам такие странные и тяжелые телеги? — задал он первый вопрос.
«Ну, что же, — удовлетворенно подумал Ксандр, — дело, кажется, начинает двигаться с мертвой точки».
* * *
Алые блики заходящего за горизонт солнца падали на северную стену Хирмальма и на копошащихся на ней жалких людишек. Что принесет этот закат? За эти дни тарки ни разу не приблизились к городским стенам. Настало временное затишье. Видимо лоримы изрядно проредили ряды шайтов в тот вечер на Поле Крови, так люди между собой прозвали бывший лагерь стрелков. Дролги ни за что бы не додумались до такого хитрого маневра. Сейчас лес напротив оглашался многоголосым воем и ревом. В рядах осаждающих начались волнения. Тварям сегодня будет не до города. Голодные и злые оставшиеся без контроля своих шаманов, так называл Саша шайтов, тарки бросались на своих сородичей. «То-то еще будет, когда отряды фольдов высадятся с кораблей и начнут планомерный отстрел шаманов! — думал в уме потирая ладони Ксандр»…
… — В сечу не вступать. Бить тех на кого укажет друид. Выход этой ночью. Мой десяток пойдет через Родник. Сова, ты поведешь своих через распадок. От баррканов далеко не уходим, — голос Альди был спокоен.
Их было пятнадцать. Все поджарые и спокойные, но в любой момент готовые, как дикие звери взвиться со своих мест при приближении опасности. После того, как Ксандр предложил сформировать несколько отрядов из опытных охотников и приставить к ним Видящих Силу друидов, а Седовлас и Ваянар дали добро, Альди незамедлительно занялся этим вопросом.
Как оказалось, такие отряды уже существовали, и ничего нового принц никому не рассказал в этом направлении. Альди только улыбался в усы, наблюдая за красным ликом земного супер-стратега.
Пятнадцать воинов, включая Альди и двоих друидов, были разделены на две группы. А вернее на два неполных десятка. «Старые знакомые, — усмехнулся про себя принц». Бывшие конвоиры — Нограм и Сорим тоже находились здесь. Юноша смотрел на воинов Альди и не верил своим глазам. Где же, то недоверие и опаска в их взглядах? Даже хмурый Сорим смотрит без ненависти. «Да, видать, я действительно пошумел тогда у стены, — думал принц».
С десятком Альди было понятно — сработавшаяся команда. Вторая группа состояла из «леших», которых юноша увидел первый раз в лагере лучников. Четверо похожих между собой седоволосых деда, трое молодых парней и их предводитель Хальви Сова — вот состав второй группы.
Сидя у костра и обсуждая планы партизанской войны, Ксандр незаметно для себя, называл будущих диверсантов «лешими». Воинам, как ни странно, понравилось это слово, и с легкой руки принца первым диверсионным группам было дано название — фрольды, что в переводе с древнелоримского означало — хранители леса, одним словом лешие.
Так, как боевой друид, брат Сорима, из десятка Альди погиб. Седому десятнику пришлось взять в группу нового друида, им оказался Сашин старый знакомый, ученик Ваянара — Ауд. Воины Альди недовольства не выражали, видимо Ауд являлся непростым «носителем факелов».
Воины из группы Совы вообще вели себя тихо. Вопросов не задавали, казалось, что обсуждение их вовсе не касается. Они друг с другом-то не нечасто разговаривали.
— Ты их, верно прозвал лешаками, — сказал на прощанье Ксандру Альди. — Лешаки они и есть.
Уже потом Нарима рассказала принцу о вельдах:
— Вельды ушли в лес жить охотой. Когда-то их предков по каким-то причинам изгнали из городов или они сами ушли, то уже неведомо. Вот и прозвали их в народе вельдами, дикарями значит. Хальви Сова — вельд. И сородичи его тоже вельды.
— И ты тоже? — неожиданно спросил у ведуньи Ксандр. Нарима вздрогнула и сказала, посмотрев ему в глаза:
— Теперь нет…
… Ксандр был уже не рад, что проявил инициативу. Пока он, кузнецы и их подмастерья возились с непонятными чертежами на спешно созданной насыпи в двадцати шагах перед левой стеной города, народ, собравшийся на редкое зрелище, и уставший от бездействия виновников торжества стал постепенно разочаровываться. Из толпы полетели разнообразные советы, шутки и подзуживания. «Как бы камнями не забросали, — думал юноша, пытаясь понять, для чего нужна деталь, похожая на рессоры от грузовика».
Если работа над сборкой машин откровенно стояла, то установка огромных чанов, конфискованных у кожевенников, шла быстрыми темпами. Помогал ему в этом Олав Рысь, оставшийся в живых в той мясорубке у стены. От мощного удара дубины тарка в его щит, воин потерял сознание. Ему повезло. Его не растерзали твари, как других — вовремя подоспели воины…
Саша из книг знал, что осажденные лили кипящее масло на головы штурмующим, но только как это происходило ему было неведомо. Изложив свою идею Олаву, который оказался очень понятливым и умным парнем, они засели над чертежом будущей конструкции. Постепенно в этот процесс влилось еще несколько воинов-ветеранов, и дело сдвинулось с мертвой точки.
Плодом коллективной мысли была уродливая высокая жаровня, стоящая на крепких деревянных сваях. Огромный чан кожевенников претерпел несколько незначительных изменений. В его стенке почти у самого края красовалось сквозное отверстие, сквозь которое продевались несколько толстых канатов. Концы канатов, переброшенные через заднюю перекладину конструкции, обильно смазанную жиром, крепились к упряжке волов, стоявших внизу под стеной. По команде со стены, человек, управляющий волами, подгоняя медлительных животных, приводил в движение механизм опрокидывания громадной емкости.
Дав себе слово, потом, когда-нибудь, усовершенствовать это примитивное устройство, Ксандр со своими помощниками приступил к разработке желоба.
Юноша, примерно представлял себе, каким должен быть сток, по которому стекало бы кипящее масло на головы осаждающих. Если бы планировалось лить обычную кипящую воду — то никаких желобов, в принципе можно не использовать. Опрокинул чан и все. Ксандр же задумал не только вылить, но потом и поджечь кипящее масло. Он уже мысленно представлял, какая паника начнется в рядах пылающих нападающих. Тарки всего лишь тупые звери, а не вышколенная регулярная армия, где солдаты даже умирают организованно.
Естественно юноша никогда не видел ни крепостных стоков и замковых желобов, но примерно принцип работы он понимал. Как-то раз, еще на земле, они с мальчишками из интерната смотрели, как водитель грузовика с огромной бетономешалкой вместо кузова, сливал излишки бетона рядом с их школой. Раствора было совсем мало. Везти его кому-то не имело смысла — больше на соляру уйдет. Тем более уже смеркалось. Конец рабочего дня. У последнего заказчика слить было негде, а тут такое хорошее местечко. Ну и что, что здесь дети живут? Он же им не на головы сливал.
