А защитные, блокирующие и размазывающие ауры вообще-то и должны были действовать как отвод взгляда... Опять же на Земле, среди таких же увешанными магическими плетениями Иных. Недовольно поморщившись, я убрал наиболее опасные для окружающих, оставив самый минимум защиты. Помогло не особо, впрочем - от меня всё так же столбенели и шарахались - но на совести полегчало.
В квартире ничего особенного я не обнаружил - всё тот же хайтек, что в Цитадели или, скорее, на том фрегате, на котором мы улетели с Илкора в прошлый раз... Но ничего особенного по сравнению с земной техникой, всё ж это не подстраивающаяся под пользователя магомеханика Сэль.
Ну и ладно. Умылся, перекусил безвкусной кашей из комбайна, и упал на узкую одноместную койку, чуть отдохнуть после долгой прогулки.
Вот только едва закрыв глаза, я оказался...
Непонятно где. Не Туман и даже не туман, в котором мы встречались с Провидцем. Чёрный туннель с границами где-то за горизонтом видимого. Внезапно тьму рассекает яркая вспышка, а в сознании начинает греметь музыка и чей-то голос...
- Свет! Нет, не свет!
Странный отблеск иного огня!
Он снова здесь,
Снова жаждет решать за меня![35]
Что это значит? Не узнать одну из знакомых и любимых песен, которая пусть и не вызывала во мне достаточных для магии эмоций, но была просто приятна, я не мог. Но как? Кто?
А музыка продолжала звучать.
- Стынет свет, слепит тьма,
Разрушают, творя - но не для себя...
Мне с тобою не жить - и не жить без тебя,
Так дай мне Силу!
Свет немного притух, и я разглядел чуть впереди на его фоне тёмный силуэт... Знакомый силуэт. Виденный в зеркале не раз. Только немного другой.
Сменяющие друг друга бурные эмоции на его - и моём - лице. Ревущая магия - и музыка - вокруг. А так как на фоне из холодного и отстранённого моего разума это очень сильно и очень знакомо выделяется...
- Жизнь? Нет, не жизнь...
Эту фальшь лишь мельком углядя,
Прочь, прочь беги!
Но нельзя убежать от себя!
- Привет, Аватар. - беззвучно шепнул я. Надо же... Не только в легендах можно поговорить с Вестником собственной души.
- Мы два крыла подобной Солнцу сильной птицы...
Ведь нам
С тобой
Проклятьем имя суждено - Иной...
- Мы - Иной. - согласно кивнул я, переживая выплеснутые Аватаром чувства. Переживая и понемногу понимая, что же он пытается сказать...
И меня бесцеремонно выдернул в реальность сигнал комма.
Интерлюдия. Кошмар - вид снаружи.
В командном зале центра управления станцией "Великое кольцо", которую все сотрудники Корпуса Управления фамильярно называли "нашим колечком", было тихо и спокойно. До конца смены - до того самого ожидаемого всеми операторами момента, когда нулевой меридиан станции пройдёт напротив солнца - оставалось каких-то полчаса.
Джеб Керман, центральный оператор систем контроля и наблюдения, скучал на рабочем месте - как и каждую смену уже который год работы на "колечке". "Самый бесполезный человек в смене" - так скрепя сердце признавал даже майор Геррет, официальный глава колониального управления. Впрочем, признавал, но из штатного расписания должность не убирал, предпочитая ещё один дополнительный глаз за сверхнадёжной, но всё же техникой паре освободившихся рук.
Впрочем, сегодня случилось хоть что-то интересное. Новый человек - это всегда интересно, а уж такой специфичный субъект - и подавно. Начать хотя б с того, что он прибыл с не столь далёкого, сколь загадочного мира Иллес. Пусть там и есть база Искателей, причём она там есть довольно давно, но всё-таки после событий пятилетней давности он оказался единственным миром, где стало возможным и даже необходимым сотрудничество Небесных и Искателей. Да и сам "субъект" выделялся неимоверно на фоне всех прочих. Необычной внешности маг с редким прозвищем Хаос, на имя которого - не на универсальный документ, а именно на имя! - оформлен полноценный белый лист - разрешение на всё и вся, да при этом умудряющийся использовать коммуникатор, хоть и не совсем стандартной модели, и не ломающий одним взглядом оказавшуюся рядом технику - а ведь всем известно, что у магов с техникой отношения очень неприязненные, почему и увидеть хотя б одного мага за пределами Илкора удаётся очень немногим.
Впрочем, маг особо не показал себя. Бродил по станции, смотрел, даже заходил в экозоны...
- И что ему там сдалось? Он же только что с планеты... - Джеб растерянно вопросил в пустоту, пока парень на экране стоял на песчаном пляже "Экозоны ?7-А3", но ему внезапно ответил оператор одной из портовых систем, оказавшийся за плечом:
- Он же прибыл с Иллеса, дубина. Там ещё хуже, чем у нас - одни пещеры, ни неба, ни моря.
Так приезжий пробродил по станции почти полдня - а когда до конца смены оставалось полтора часа, заявил права на свободную жилую ячейку и тут же её занял.
Ещё чуть позже - особенно после того, как системы наблюдения показали, что объект мирно спит - Джеб вздохнул и стал повторно просматривать особенно удачные кадры... Пока внезапно замигавшие красным транспаранты тревожных сигналов вышибли его из благодушного состояния.
- В жилом блоке О-Эр-2 зафиксировано мощное электрическое поле непонятной природы! - оператор наблюдения чётко и спокойно доложил по инстанции, дежурному руководителю Рику Муэрто.
- Есть опасность для жизни жителей? - разбуженный посреди спокойного дежурства, вбитой до автоматизма фразой ответил тот.
Несколько чётких, отработанных движений - и ответ:
- Да, в зону угрозы попадают блоки ОР-1 и ОР-3, им отправлен тревожный сигнал. В блоке ОР-2 только один житель... Тот самый маг! И система тревоги блока недоступна!
- Беса ему в дюзы, - выругался шеф всё ещё дежурящей смены: - Не мог подождать часок...
- Что делать с магом? - осведомился наблюдатель, не дождавшись указаний.
- Что написано в инструкции. - хмыкнул Рик: - То есть ничего. Либо он сам источник проблемы, либо нам с ней не справиться. Продолжай наблюдение... И проконтролируй эвакуацию всех соседних блоков.
Жители соседних блоков споро покидали жилобъём, уходя из потенциально опасной зоны, но все равно уйти не успели:
