Команда «Кэтти Джей» выстроилась у нижней кромки погрузочной рампы. Когда Пинн и Харкинс приземлили свои файтеры, их сразу окружили пираты. Отсутствовали Сило, Бесс и Слаг. Механик находился в лазарете. Крейк погрузил Бесс в сон, чтобы голем не взбунтовался, — иначе пираты наверняка расстреляли бы их всех. Кот скрылся в глубине бесчисленных трубопроводов. Он был занят таинственными, ведомыми только ему одному делами. Ничто не могло разлучить его с кораблем.
Перед пленниками стояла Триника с дюжиной громил. Они держали Фрея и его экипаж под прицелом, а Дракен разглядывала ларец, покрытый красным лаком. Она долго изучала несметное богатство, но ее белое лицо с угольно-черными глазами ничего не выражало. Наконец она подняла голову.
— Молодец, Дариан, — произнесла она. — Очень мило с твоей стороны, что ты привез мне подарок из сокровищницы Оркмунда.
Пинн сквозь зубы пробормотал что-то нелестное. Малвери крепко взял пилота за ухо.
— Зря не убил тебя, когда выпала такая возможность, — ответил Фрей беззлобно. Он лишь констатировал факт. — Вот к чему приводит милосердие.
Триника сухо улыбнулась:
— Считай это платой за полезный урок.
Они принялись молча смотреть друг на друга. Пауза заполнилась извечным, всепоглощающим безмолвием Черных Пустошей.
Капитан «Кэтти Джей» не ощущал ненависти. Он испытывал какое-то отстраненное разочарование. Наверное, оно являлось уместным чувством. Алчность заставила его вцепиться в неправдоподобно выгодное предложение Квайла. Он не винил себя в гибели множества людей на «Тузе Черепов», поскольку они были обречены в любом случае. Но все же он принял в этом участие. Пусть он спас эрцгерцога и оказал огромную услугу Вардии, но ведь именно он развязал кровопролитие в Водопадах Возмездия. И Фрею показалось несправедливым, что его собственная безрассудность могла бы принести ему выгоду — ценой бесчисленных жизней.
Вероятно, он в долгу перед миром. За команду, которую завез в Самарию и погубил. За Тринику Дракен и Амалицию Тейд. За тех, кого он бросал и забывал, как только обнаруживал, что им хотелось чего-то большего.
За его ребенка, который погиб из-за трусости собственных родителей.
Он отрекся от всех, согласившись напасть на «Туз Черепов». Но затем он вернул то, что утратил, и вдобавок — многое обрел. Он сплотил своих спутников в команду и заново создал самого себя. Наверное, именно это ему и требовалось в конечном счете.
— И что теперь? — поинтересовался Фрей.
— Думаю, что Грефена повесят, — заявила она. — Пробужденцы… ну, они слишком влиятельны, их не прикончишь, поймав с поличным. Но полагаю, эрцгерцог возьмется за них с удвоенным усердием.
— Я спрашиваю: что будет с нами?
— Откуда я знаю? — недоуменно сказала она. — Скорее всего, вы получите помилование, даже если не явитесь за ним лично.
— Ты отпустишь нас?
— Конечно, — произнесла она. — Все, кто назначил награду за твою голову, уже отказались от своих планов. Они потеряли свои сбережения и вообще не смогут расплатиться. Так что ты мне больше не нужен.
Экипаж «Кэтти Джей» испытал великое облегчение. Фрей откинул со лба непослушную прядь волос.
— А ты?
— Отправлюсь куда-нибудь, — спокойно сказала Триника. — Похоже, мне придется скрываться от кораблей Флота, но я выживу.
Она подала знак боцману, который наполнял монетами кожаный мешочек. Тот, завязав его тонкой бечевкой, подал своему капитану. Триника задумчиво взвесила золото на ладони и протянула Фрею, который от неожиданности чуть не выронил мешочек.
— Премия за находку, — пояснила она. — И оставь себе свои корабли.
— Ты необычайно милосердна.
Она улыбнулась, на сей раз — тепло и искренне, а не делано и холодно. Это была улыбка юной Триники из прошлого. Тогда ее мир еще не заполнился ужасом и страданием. Фрея захлестнуло каким-то сладким чувством с ощутимым привкусом горечи.
— Обычная ностальгия, — пояснила она. — Прощай, капитан.
Она отвернулась и направилась к катеру. Сопровождающие унесли сундук. Фрей и его товарищи смотрели, как они скрылись в челноке. Тот быстро оторвался от земли и устремился к «Делириум Триггер».
— Серединка на половинку, — подал голос Малвери, щурясь от поднятой пыли. — Такое у нас везение.
— Выше голову! — прикрикнул Дариан. — Три корабля целы и невредимы. Денег полно — на весь год хватит. А еще у нас — целый мир в придачу. Я считаю, что на сегодня мы самая счастливая команда во всей Вардии.
— Если бы эта ведьма не присвоила нашу добычу, я был бы гораздо счастливее, — проворчал доктор.
Фрей хлопнул его по плечу.
— Старайся везде видеть хорошую сторону. Она ведь могла и прикончить нас.
— Ну да, — согласился Малвери.
— Мы… я тут подумал… хоть кто-нибудь есть хочет? — вопросительно промямлил Харкинс.
— Стоило бы отвезти Сило в больницу, — сказала Джез. — Чтобы у него была удобная кровать и хороший уход.
Фрей обратился к доктору:
— Когда Сило полностью восстановится? Спрашиваю как врача.
— Полагаю, недели через три, — ответил тот. — Или четыре.
Дариан почесал затылок.
— Мы многое вытерпели… И пожалуй, заслужили небольшой отпуск.
Глаза Пинна сразу загорелись в предвосхищении обильной выпивки и общества женщин самого легкого поведения. Фрей поднял над головой мешочек с золотом.
— Я угощаю!
Команда (кроме штурмана) встретила его заявление приветственными криками.
— Джез! — рявкнул Фрей.
— Слушаю, капитан!
— Подыщите нам миленький и не очень оживленный порт. Там должна быть хорошая больница, а также приличная ночная жизнь и место для игры в рейк.
— Как вам Ущелье Скиннера?
— Звучит неплохо.
Вновь раздались восторженные возгласы. Началась бестолковая суматоха и веселье. Сундук с дукатами был благополучно забыт. Они радовались тому, что остались в живых.
Фрей не мог сдержать улыбки. При виде смеющихся спутников — своей команды — он почувствовал к ним непреодолимую близость. Они делят с ним «Кэтти Джей» и его жизнь. Они счастливы и свободны. Всех их ждет бескрайнее небо.
И этого — достаточно.
ИСТОРИЯ
Рейк является разновидностью покера. Для выигрыша необходимо иметь более сильную «руку», чем у соперника. Она включает пять карт. Игра известна уже много столетий и возникла еще до падения монархии. Первые письменные упоминания относятся к 87/29 (UY3069) годам. На протяжении всей своей истории рейк практиковался в основном крестьянами (отсюда и возникло просторечное название — «грабли»). В высшем обществе он считался весьма вульгарным времяпрепровождением. В Вардии игра получила популярность в период Первой аэрумной войны. Причиной послужил широкий призыв в армию людей всех сословий. Вскоре рейком увлеклись даже аристократы, занимавшие командные должности. Таким образом, игра вышла из таверн, низкопробных притонов и освоила великосветские гостиные. С тех пор рейк является в Вардии одной из популярнейших карточных игр.
