— В смысле? — тупо спросил Гуфран, уставившись на меня вытаращенными глазами.
— Претор-демортиуус — бессмертный, — повторил я. — Несколько анимамов назад Димир присутствовал на экзекуциях Секста. Он заверил меня, что предателю проткнули сердце гладиусом, выпотрошили словно дагена, выкололи глаза, выбили все зубы и переломали кости. Однако бывший демортиуус все равно остался жив. Все его раны затянулись.
Откашлявшись, мастер Гуфран долго пилил меня взглядом, словно проверял — не вру ли? Я же, сжав кулаки, подходил то к одной статуе, то к другой в не силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Подлый голосок в голове нашептывал о проигранной битве у ворот витамов. Как бороться с тем, кто не только мастерски владеет гладиусом, но и, скорее всего, бессмертный? И где теперь найти воинов? У меня не осталось ни мисмаров, ни кудбирионов.
— Сложно поверить в подобное, — заметил учитель и принялся массировать виски. Мне послышался намек на иронию в его голосе. — А вы сами видели, как пытали Секста?
Я кивнул, подошел к столу и начал нервно перебирать свитки и древние фолианты по истории города.
— Мы в западне, мастер. Нам остается только ждать, когда Гектор со своими людьми захватит город, и молиться дагулам, чтобы наша смерть была быстрой. Похоже, я плохой правитель.
— Не корите себя, Владыка. Должен же быть выход!
— Выход? — пробормотал я.
Захотелось плакать. Но вместо этого принялся стряхивать несуществующую пыль с тоги.
— Возможно, ваши старые книги еще смогут нам помочь. — Гуфран хищно улыбнулся и провел указательным пальцем по линии шрама. — Мы сможем защитить Юменту.
Повернулся в его сторону.
— О чем ты говоришь? — спросил я.
«В следующий раз, когда мы увидимся, то отрублю тебе правую кисть, Глупый Король, и больше никогда не пущу в Юменту», — вспомнились слова Гектора.
Мастер протянул руку в сторону большого костяного стола, заваленного книгами.
— Ваше Сиятельство, у вас нет с собой «Власть» Пиктора Трога?
Осмотрел свитки, взгляд упал на старый фолиант, обтянутый человеческой кожей.
— Есть.
— Прочтите вторую половину, хотя бы пробегитесь глазами. Кажется, я придумал, как вернуть армию. По крайней мере, больше вариантов у нас нет.
— Так говори же! — закричал я, не выдержав.
— Вы должны прочитать, — настаивал на своем Гуфран. Он поскреб здоровую щеку и медленно замотал головой. — Иначе ничего не поймете. Когда-то очень давно я интересовался историей Мезармоута, думаю, из этого можно извлечь кое-какую пользу.
Почувствовал, как кровь прилила к лицу. Спокойнее. Дыши глубже. Спешка еще никогда не приносила пользу. Просто сядь в кресло и полистай старую книгу. Ничего сложного. Время терпит.
Ногтем подцепил обложку фолианта и распахнул её.
Первый шаг сделан.
Я мельком оглядывал страницы, испещренными мелкими строчками, и пытался уловить суть. Когда-то давно изучал эту книгу, но многие моменты выветрились из памяти. «Власть» Пиктора Трога — огромная история о том, как развивался Мезармоут в начале десятого каганама.
Сам не заметил, как увлекся чтением.
Основой хозяйства в Нижнем Городе были фермы. Лишь в одном месте — в аквилоне-бешарской части Юменты — почва под воздействием жар-камней становилась плодородной. Потому-то там и построили три большие многоярусные пирамиды, дабы прокормить всех жителей. Хотя до сих пор неясно, отчего земля сочилась жизненными соками только в определенном месте.
Фоенумная лепешка, ореховая каша и мясо дагена входили в рацион всех обитателей Верхнего Города. Существовал удивительный обычай, не сохранившийся в мои анимамы: раз в менсе юментцы поднимались по колонне перехода в Венерандум и вручали Безымянному Королю фоенумную муку, дабы богочеловек не лишал плодородности землю в пирамидах.
Ремесла в Мезармоуте развивались вместе с открытиями в науке, однако в десятом каганаме кузнечное и плотницкое искусства оставались в фаворе. В глубоких пещерах за пределами Юменты копатели добывали золото, серебро и медь. Помимо металлов подземные гроты были богаты растениями, которые крайне плохо приживались в Нижнем Городе, и животными.
Для того, чтобы необходимые товары добирались до нуждающихся, Безымянный Король разрешил построить рынки. Однако порой в оборот вводили железные монеты и приравнивали их к золотым, дабы обесценить валюту и не давать купцам чрезмерно обогащаться. Необходимо было сохранять «общину равных».
Зевнув, я перелистнул на несколько страниц вперед.
В Мезармоуте существовало три основных гражданских класса: демортиаты, юментаэки и илоты.
Демортиаты — высшее сословие, обладавшее всеми правами, закрепленными законом и обычаями. Только они могли принимать участие в апелле — народном собрании в Венерандуме. В состав демортиатов преимущественно входили все служивые люди — палангаи, мисмары, кудбирионы, старейшины, демортиуусы, однако значительно позже Безымянный Король включил в сословие министров, преторов и других чиновников. Демортиаты не могли стать илотами (рабами), но частенько переходили в состав юментаэков.
Я откинулся на спинку кресла. Сердце тяжело бухало в груди, в висках пульсировала кровь, шумела в артериях.
Словно читал про другой Мезармоут. Сейчас деление на классы значительно упростилось — знать да простой народ. Оказывается, с течением времени не все развивалось в городе.
Почему в голове ничего не отложилось после прочтения этой книги? Я же её изучал, точно помню.
Продолжил изучение фолианта. Министров и других чиновников выбирал Безымянный Король вместе с представителями апеллы, народного собрания, однако богочеловек в любое время мог отобрать нужных ему людей для работы в политике. Судебные функции выполняли исключительно демортиаты. Например, даже простой палангай мог расправиться с юментаэком и илотом, если суд выносил обвинительный приговор.
Стоит отметить, что в Венерандуме жили только демортиаты, однако они имели право селиться и в Юменте, если того требовала необходимость. Знать обеспечивали лучшим оружием, доспехами и едой. Во время войны с монстрами-червями демортиатам запрещено было заниматься «непрестижными» профессиями: нельзя торговать, участвовать в политике, работать с землей. Ибо они — мастера битвы.
Я пропустил несколько абзацев. Хотел было спросить мастера Гуфрана, уж не собирается ли он вернуть прежнее разделение на касты, но решил дочитать главу.
Демортиаты избавлены от материального производства, хотя им в мирное время разрешалось участвовать в торговле. Это сословие обеспечивали всем необходимым. Главная задача знати — подчиняться воле Безымянного Короля и беспрекословно выполнять его приказы. Высший слой также мог забрать все имущество юментаэка, если потребуется. Однако подобная практика случилась редко: старейшины бдительно следили за всеми земельными сделками в Нижнем Городе. Богочеловек обычно наделял демортиатов землей, клерой, в Юменте. Свои участки очень ценились среди знати.
