Дарья Орехова - Амулет для ведьмы

— В одно место не надо, лучше работу свою покажи.

— Само собой! — Мельник улыбнулся во все тридцать два. Через три часа Висельник расплатился с хозяином харчевни деньгами вновь обретенного товарища, наказав до утра не трогать храпящего на столе мужика.

— Вот, полюбуйся! — Мельник со щенячьим восторгом взирал вниз. Они с Висельником стояли на маленьком балкончике, выходящем в огромное подземное помещение. Внизу, слабо освещаемые искусственными огнями, спали гигантские волшебные драконы. До поры они были подсоединены к общему источнику толстыми змееподобными трубами. Драконы тихо гудели, набираясь сил. — Это будет основная сила вторжения. Они выжгут землю… Я не помню точно, но в приграничье. Гордый, конечно, город этот. Деревни там какие-то. Леса, которые за рекой. Короче говоря, вовремя ты оттуда убрался! — Мельник толкнул задумавшегося было Висельника локтем.

— И зачем им на Велицию-то нападать, ну выжгут приграничье, дальше что?

— А потом мы пойдем. В основном, конечно, граждане королевства, ну и нас, наемников будет не мало. Свою-то страну мы знаем, куда ж без нас. Им — земля, рабы и налоги, нам — все, что успеем урвать. В Вилиции-то сейчас и армии как таковой нет. Жители побегут, кидая имущество… — Мельник не договорил. Он испугано и непонимающе уставился на Висельника, а потом просто упал, так и не проронив больше не звука. У Висельника в руках остался нож по рукоять в крови.

— Мою землю жечь, — проговорил он с вызовом. С ножа на пол упала капля вишневого сока. Висельник посмотрел на свои руки, ему показалось, что они все в этом соке — по локоть в чужой крови. Пол века пронеслось у него перед глазами, он будто заново взглянул в глаза каждой своей жертве и глядел он теперь глазами того самого молодого не озлобленного паренька, у которого кто-то походя отобрал, убил любимую до дрожи младшую сестренку.

Висельник в ужасе сбежал вниз по длинной лестнице, ведущей от балкона, и заметался среди спящих драконов. В исступлении он бросился на одну из труб и вырвал ее с мясом из брюха чудовища. Его окатило потоком искр и дыхнуло жаром. Полилась на пол какая-то смрадная жидкость. Дракон проснулся и забился в конвульсиях, разнося даже сами стены и пол. Висельник уже плохо себя помнил, но, кажется, он вырвал все трубы, какие были. Волшебные драконы, вопя и барахтаясь, на месте погибали в пламени и дыму, и Висельник, чудом добравшись до лестницы, успел выскочить прочь на улицу и, обожженный, пробежал двор, и выполз наружу, и уткнулся лицом в мокрую от утренней росы траву.

Сэлли проснулась ночью. Она забыла закрыть окно, и всю комнату порядочно выстудило. С неба глядела полная луна. Девушка выбралась из-под теплого одеяла, чтоб прикрыть окно. Еще в сонном состоянии ей неожиданно пришла в голову мысль, что до Хозяина вполне можно добраться с помощью того же Магнуса. О том, что она будет делать потом, девушка не задумывалась. В голове стоял сладкий туман. Она тихо позвала колдуна, и тот не замедлил появиться перед нею. Черный ворон приземлился на подоконник и вскочил в комнату, обращаясь. Маг торжествующе улыбался.

Она очутилась в полнейшей темноте. Голова прояснилась, но от момента, как поднялась с постели, она ничего не помнила. Держась рукою за стену, Сэлли осторожно пошагала вперед. Помещение не показалось ей шибко большим, по середке стояло что-то массивное и все. Ничьего присутствия не ощущалось. Под ноги никто не лез, так что она быстро добралась до другой стены, и здесь она уже нащупала свисающую грубую ткань, колючую и очень плотную. Сэлли сделала еще пару десятков шагов, цепляясь за этот занавес, и обнаружила его край. Два полотнища перекрывали друг друга. Девушка дернула за одно из них, и занавес разошелся, открывая самое обыкновенное окно. За большим прозрачным стеклом открывался вид на глубокое ущелье, внизу поблескивала река. Но девушку вид нисколько не заинтересовал. Она раздернула занавески пошире, чтоб впустить побольше света. И с замиранием сердца обернулась.

Можно было бы подумать, что перед нею статуя — большой каменный трон с высокой вычурной спинкой. На нем восседал человек — обтянутый высохшей кожей скелет — только на свисающих с подлокотников кистях рук были видны тонкие черные вены. Его глаза закрыты, голова чуть наклонена вперед. Его туловище задрапировано в темную ткань, кажущуюся очень ветхой. Но более всего удивительны жгуты тонких длинных трубочек прячущиеся в складках его одежды. Часть подходило к его шее, и видно было, как они врастают прямо в кожу и чернеют под ней. Жгуты сходились вместе за троном и одной связкой уходили в глубину комнаты, стелясь прямо по полу. Хорошо, что она пошла по стене не в их сторону, а то бы наверняка споткнулась о них, и тогда, кто знает, не пробудилась ли бы жуткая мумия.

Мумия не шелохнулась, но медленно подняла веки, уставившись на нее исподлобья мутным взглядом. Белки его глаз были почти коричневыми, и сам взгляд казался невидящим.

— Хозяин Смерти, — неожиданно для себя заключила Сэлли.

— Удивлена? — прохрипела мумия, не открывая рта.

— Ты же умираешь? — пораженная, девушка подошла ближе.

— Нет, — ответил Хозяин с отчаянием. — Я исчезаю. Это разные вещи.

— Для этого тебе и понадобился Камень Судьбы? Чтобы получить новую судьбу, новую жизнь?

— Бесполезно! — Он сделал паузу. — Я не могу умереть, я слишком могущественен для этого. Или слишком беспомощен. И теперь ваш мир просто выплюнет меня из своей Вселенной.

Боковым зрением Сэлли заметила какое-то движение. Маленькая белая птичка прошмыгнула в комнату, прошла немного по полу и взлетела на подлокотник трона. Хозяин даже немного повернул голову, чтобы видеть ее.

— Ты снова здесь? — прохрипела мумия.

— Лейг не мог обойти вниманием такое событие, — усмехнулся Хозяин с горечью. — Он сказал мне, что Амулет Судьбы не в силах мне помочь.

— Но? — спросила Сэлли.

— Это может сделать лишь человек. У вас есть какой-то особый дар. Разве это не забавно? Человек может то, на что не способен Хозяин Смерти. Тысячи лет я обретал могущество, способное сделать меня властелином мира! И все для того, чтобы стать тленом, пеплом и умереть навсегда. Но перед этим Лейг заставил меня понять это, почувствовать себя ничтожеством! Разве он не жесток?!

— Не думаю, что он хотел заставить тебя страдать. Ведь он указал тебе путь к спасению.

— Да, ты можешь меня спасти. Но ты этого не сделаешь. Прикоснись к связям, и закончим этот разговор. Я почти смирился. Почти. — Мумия снова закрыла глаза.

Белоснежная птица сидела неподвижно, не собираясь вмешиваться. Сэлли подошла к жгуту трубок на полу. Они вызывали у нее стойкое омерзение, но она не собиралась пасовать. Кажется, она даже не успела донести руку до жгута, хватило ее решения сделать это.