Дарья Орехова - Амулет для ведьмы

— Повелительница, — Магнус галантно поклонился.

— Привет, хорошо, что зашел, у меня как раз есть кое-что для тебя, — обрадовала его Сэлли.

— Для меня? — удивился колдун.

— Да, держи, — Сэлли радостно всучила ему ожерелье, полученное ею в Скорянке. Магнус некоторое время озадаченно разглядывал украшение, прежде чем вспомнить.

— Мило, но чары не подействовали на тебя, не подействуют и на меня.

— Я зачаровала его по новой.

— Дорогая моя, чтобы тебе нанести мне хоть сколько-нибудь значимый урон, тебе еще учиться и учиться. Поверь мне, со мною лучше дружить.

— У меня есть друзья получше, они помогли мне организовать для тебя любопытный сюрприз.

— Ты так ничего и не поняла, — рассердился маг. — Ничего, придет время.

Эффектно исчезнуть на этот раз у него не вышло. И недоумению его не было придела.

— Прости, дорогой, — сказала Сэлли насмешливо. — Мое проклятие тебя, конечно же, не убьет, зато ограничит твой резерв энергии на многие годы. Тебе придется на время отвыкнуть повелевать людьми, теперь ты ничем не отличаешься от твоих питомцев, и тебя будут также использовать. Хотя тебе будет немного сложнее, ты же знаешь, что к чему на самом деле, не так ли?

— Ты еще меня узнаешь! — прошипел Магнус. Сейчас он ничего не мог с ней поделать, даже придушить не мог преемницу Хозяина, оставалось только повернуться и уйти без эффектов и иллюзий, своим ходом.

Велес все-таки внял аргументам Сэлли и взял ее с собой к Гордому. Больше ей никого уговаривать не пришлось: царь был слишком занят и не обращал на нее внимания, Лаура туманно промолчала, а все остальные сопровождали Дирка Далена, которого она собиралась удивить позже. Его им долженствовало встретить по пути.

Теперь же Сэлли, пытаясь не отвлекаться, в том смысле, что не очень сильно отвлекаться, то есть не постоянно, повторяла про себя отдельные элементы магического действия, которое объяснил ей Велес. В Школе, к которой раньше принадлежал маг, это действие считалось относящимся к третьему, с некоторым усилением к четвертому уровню сложности, но для нее и это было не мало, так что она действительно старалась. На пересекшую их путь тень она не обратила внимания, так что, когда все остановились, она продолжала ехать, по случайности, в этот самый момент углубившись в размышления особенно сильно. Чесночинка же обладала ярко выраженным отсутствием стадного чувства, на попытку ученика мага схватить себя за узду, укусила его за рукав. Хозяйка хочет ехать дальше, а какие-то там вшивые маги ей, "кипельно белой" лошади "голубых кровей", не указ. Матерящемуся в пол голоса ученику она мазнула хвостом по лицу и гордо пошагала дальше. Только тут Сэлли очнулась и обнаружила, что что-то не так.

— Что-то случилось? — девушка, как ни в чем не бывало, подъехала к группке, остановившейся поперек тропинки.

— Драконы, — растерянно пояснила ученица и вновь подняла голову вверх. Ученик показал Чесночинке кулак, и она насмешливо заржала ему в лицо.

— Если б драконы, — сказал маг бесстрастно. — Эти существа имеют совершенно другую природу.

— Какую же, учитель? — смиренно вопросил ученик.

— Препарируешь одну из этих тварей, узнаешь, — отрезал Велес.

Сэлли поставила руку козырьком над глазами и попыталась высмотреть в небе дракона. Солнце палило нещадно, и долго так она не выдержала.

— Может, уйдем в тенек, если вам уж так приспичило сделать привал, — взмолилась она.

— Настоящий маг должен уметь с легкостью переносить зной и солнечный жар, — доложил ученик, гордо щурясь под суровыми лучами.

— Вот я и говорю, надо увести тебя в тенек, а то еще удар хватит, — огрызнулась Сэлли. Чесночинка согласно мотнула головой и сошла с тропинки в ласковую тень деревьев.

— Чувствуете запах? — спросил Велес неожиданно. — Пахнет жареными магами. — Заключил он с таким заинтересованным видом, как будто собрался напроситься на костерок.

Словно по команде остальные тоже почувствовали запах гари, и, не сговариваясь, отряд помчался прочь. Через некоторое время они влетели на холм. Отсюда хорошо было видно, как окружает их густым непрерывным кольцом дымная пелена. Стратегическую позицию на возвышении занимала деревня. Местные жители уже поняли, что бежать из огненного кольца не получится, и пытались укрыться с семьями и всякой живностью в храме. Храм, как знали, выстроили просторным. Во двор и пристрои загнали даже лошадей и коз.

Путники скромненько пристроились недалеко от самой двери. В установившейся наконец тишине храмовник начал службу. У магов были свои методы.

Когда заклинание отпустило, уже за окнами было черно. Сэлли потянула носом воздух: гадость, но дышать этим можно, по крайней мере, до тех пор, пока очень быстро не покинешь пожарище. Люди постепенно оживали, осторожно открывали они глаза, боясь лишний раз пошевелиться, искали взглядом друг друга. За стеной же сначала раздался одиночный неуверенный стук. А потом поднялся истерический гвалт — напуганные животные бились в припадке страха. А люди сидели и улыбались. Велес подошел к стене и прикоснулся к ней ладонью. Шум начал успокаиваться, но никто не обратил на мага внимания. Все вновь встали на колени, чтоб возблагодарить Бога за спасение. Сэлли тоже принялась читать благодарственную молитву, сидя на полу и зачем-то прижав к себе рюкзак. Закончив успокаивать животных, маг обернулся. Его ученики снисходительно любовались молящимися. Велес усмехнулся и, встав на колени, присоединился к последним.

Тут в рюкзаке что-то заворочалось и начало дергать стягивающую горловину тесемку. Сэлли поспешно распустила узел, и из рюкзака выскочил заяц. Серый, упитанный, он повел носом, оглядел собрание и одним скачком оказался у двери. Но та была закрыта на щеколду. На глазах у удивленной публики заяц встал на задние лапы, потянулся, будто увеличился в размерах и с легкостью откинул затвор. Не оглядываясь, он выскочил за дверь и был таков.

— Леший, — смекнул кто-то шибко догадливый.

— И когда только успела? — удивился маг, сохранив при этом невозмутимый вид.

Все посмотрели на Сэлли.

— Ну он был такой маленький, такой печальный, — попыталась оправдаться девушка.

Дирк раздраженно сплюнул на землю. Сообщение в его руках немного помялось, но выстояло. Велес выхватил его и минуту сосредоточенно читал. Сэлли пристроилась с боку. Первая бумага содержала сообщение от фрадского полководца, в котором население Гордого просили покинуть город и его окрестности. Она предупреждала о скором нападении крылатых тварей, по описанию, вроде бы тех же самых, о которых поведал вернувшийся из заграничья искалеченный огнем преступник по кличке Висельник. Вторая бумага являлась донесением от местного осведомителя, что город в ближайшие дни будет окончательно покинут.