* * *
Взойдя на холм перед тем, как окончательно спуститься в Разлом Нилот, Эспен увидел вдалеке скалы. Изнутри одной горы, будто злой дух, изгоняемый экзорцистом из сердца человека, вырастала крепость из бурого камня.
«Доменгон, — кивнул Эспен. — И вот тебя-то мне и нужно будет покорить».
Невольно он задумался: несмотря на длительность контакта, как дядя его будущей жены, Людвиг согласился отпустить Эспена на вольные хлеба, пожелав удачи в мирной жизни.
«Выходит, это и правда моё последнее приключение… Думаю, Доменгон достоин стать жирной точкой в моём Пути Адепта».
Эспен не часто имел дело с шахтами. В последний раз, кажись, это был заброшенный железный рудник у деревни Асмодея. Редко когда на них работало больше сотни шахтёров, а рельсы и тачанки паразит видел всего раз, когда после смерти Ульрика путешествовал по центральным городам внешней стены.
И в этом плане Разлом Нилот поражал масштабом работ и технологическими причудами. Добывали метеоритную руду сразу на нескольких уровнях, между поверхностью и ярусами существовали платформы, поднимающиеся за счёт вращения колёс мулами.
Каждые несколько минут из какой-нибудь пещеры выезжала доверху наполненная чёрными блестящими камнями, словно уголь покрытый лаком, тачанка. Её в одночасье разбирали и отправляли содержимое на подъёмники, а сам доставщик обратно вглубь.
Снаружи ходили многочисленные патрули, на возвышенностях или деревянных вышках сидели лучники.
«Если начнётся мятеж среди рабочих эти ребята подавят его без потерь со стороны гарнизона. Умно», — отметил Эспен.
— А что умеют-то эти рабы? Небось даже по-нашему не кумекают, — спросил вдруг курильщик.
— Киренийца пленили во время набега кочевых племён со стороны Великой Степи, а блохастого выловили на побережье, видать, беженец с островов. Из огня, да в полымя, хе-хе! Может по-нашему и не говорят, но плётку понимают. Неко в медицине, как мы выяснили, неплохо шарит. А этот… — придумать назначение Яхтиру было довольно сложно. На этот счёт Эспен не подготовился. — Да, наверняка тоже что-то умеет. Вишь какой крепкий? — наклонился он и пощупал кочевника за бицепс, на что тот слегка отдёрнулся. — Непослушный. Почаще его бейте, выправиться.
«Ох и актёр, сука!» — фыркнул про себя Энас.
Проезжая мимо места сортировки камней, Эспен впервые увидел те самые дробили, детали к которым вёз. По сути, это была огромная коробка с двумя большими точильными камнями, между которыми и перемалывались до крошки лишние куски породы. Дробилка работала благодаря подземным водам, что небольшим водопадиком стекали по природной стене на шестерни.
— Часто детали меняете? — спросил Эспен.
— Каждый месяц новые шестерни нужны. Вал — раз в полгода, — ответил молодой.
— Выходит я с товаром в самую точку попал, хе-хе!
— Брось. Ни в чём из того, что ты привёз мы не нуждаемся. Кроме одного… — нервно усмехнулся курильщик.
— Шеф у нас… того… Спать не может, всё слышит какие-то голоса из шахт. Но его понять можно, у нас только за прошедшую неделю восемь трупов и ещё девять пропавших без вести, — поделился молодой.
— Добурились, что называется. Тьфу ты, не приведи Храдхир! — коснулся сердца, а затем лба двумя пальцами курильщик.
«Ве-ли-ко-ле-пно!» — сжал кулаки Эспен.
В центре разлома на уже расчищенной территории располагались бараки рабов, под пристальным надзором всё тех же лучников. Что удивило Эспена, он не увидел ещё ни одного гнома, только пленных солдат Доминос, снующих по поверхности.
«Значит, нужно будет уговорить начальника сводить меня к гномам», — поставил задачу паразит.
Чуть повыше стоял лагерь солдат и был он, естественно, намного больше самого первого лагеря, уничтоженного Эспеном. Ну а на небольшом выступе в каменной стене располагался небольшой домик управляющего шахтой, обнесённый забором и охраняемый парочкой адептов уровня «смертный» с семью акупунктурными точками. Впрочем, для Эспена в этом месте не было никого, кого бы он не смог убить если не мечом, то щупальцами.
Оставив обоз с рабами под присмотром сторожей, «торговец» вошёл в хижину управляющего вместе с молодым и курильщиком.
— Господин Ледор, прошу прощения за беспокойство, но к Вам гость, — поклонился первый солдат.
Лежащий на кровати старик, прижимая голову двумя подушками, взвыл. Раздались ругательства на ультрасском, в солдата полетела одна из потных подушек. Молодой поспешил объясниться, пока Эспен стоял за порогом дома, ожидая возможности выступить. В конце-концов, управляющий согласился, потребовав от солдата помочь ему пересесть в кресло. Через несколько минут, молодой вышел на порог и пригласил Эспена внутрь.
— Входите, только говорите тихо. У Господина Ледора болит голова.
— Приветствую, господин управляющий, — сняв шляпу, Эспен склонил голову и прищурившись, поглядел на старика в кресле.
Исхудалый, бледный, с чёрными кругами под глазами немощный адепт уровня «Человек». Эспен моргнул: неужто взгляд через Тельмус его подводил?
Настолько щуплое, хилое тело, что даже кухонный нож в его руках выглядел бы громоздко. Не верилось, что оно принадлежало кому-то, кто достиг пятого уровня. Убить управляющего, не составило бы даже адепту уровня «дикарь», не испытывая никакого дискомфорта по близости.
Длинное копьё висевшее над не зажжённым камином, было единственной вещей в доме, что помнила о грандиозном прошлом господина Ледора. Несмотря на то, что он отжил лет двести и положенных ему трёх веков, выглядел управляющий намного хуже слепого Гарольда. Белый маг невзирая на отсутствие зрения, мог самостоятельно о себе позаботиться, хотя в процентном соотношении, жить ему оставалось в разы меньше.
«Слизень. Другого слова не подобрать», — фыркнул Эспен.
Можно было быть сколь угодно великим воином, но физическое тело и даже каналы телума лишь половина от залога успеха. Дух — вот, что атрофировалось у Ледора на корню. Этот человек боялся. Обжигающий запах пота едва не заставил Эспена блевать, но вместе с тем, ему хотелось броситься на старика и растерзать, а после — сожрать, не оставив даже косточки.
Ведь таков был закон природы. Страх — брат смерти. И когда этот страх сжимал тело в свои клещи, не давая даже вздохнуть — жертва подсознательно была готова умереть.
— Кто вы такой? — недовольно спросил Ледор, дрожащей рукой принимая кружку с водой, поданную молодым. — И кто дал Вам право нарушать мой покой?
— Меня зовут Эспен, я торговец. И прошу простить мне мои слова, но Вы, господин Ледор, не похожи на человека, который находится в спокойствии.
— Охрана! — старик хотел бы рявкнуть во всё горло, но вышло едва слышимое тявканье. Тем не менее, двое стражников уже взяли паразита под руки и поволокли на выход.
— Послушайте же! У меня есть средство от ваших кошмаров! — поняв, что слегка переборщил, выкрикнул Эспен. Ледор тут же приказал остановиться, но отпускать «торговца» не велел.
— Мой работодатель занимается разработкой средства от глубинный монстров. Он использует пыльцу пленных пикси, смешивает её с пеплом глубинного папоротника… — продолжал Эспен, на ходу выдумывая ингредиенты.
— Это всё меня не волнует, — вздохнул Ледор. — Скажи мне… Эспен, верно? Скажи, на милость всем богам! — простонал управляющийся, схватившись за голову от очередного приступа боли. — Эта пыльца… поможет?! Я просто… не могу… уже слышать эти голоса-а-а-а!
Скорчившись, Ледор упал на пол. Охрана тут же отпустила Эспена и кинулась приводить старика в чувства. «Торговца» попросили подождать на улице. Паразит уселся обратно на вожжи, решив воспользоваться минуткой без надзора и обговорить с остальными дальнейший план.
— Он не особо заинтересован в чём-то, кроме «пыльцы», — сообщил Эспен.
— Это плохо? — поинтересовался неко.
— Нет, что ты! Это офигенно! — прошипел воин с аметистовыми глазами. — Сейчас продадим её, озолотимся! Мы же сюда за этим пришли?!
