Тварь, стоило о ней вспомнить, снова метнулась вниз. Единорог подпустил ее максимально близко и вскинулся на дыбы. Пораженная рогом гадина истошно взвыла и начала осыпаться пеплом. Юни взвизгнула от отвращения и откатилась в сторону. Поднялась на подгибающихся ногах и обернулась к своей спасительнице. Их взгляды встретились, а потом единорог сияющим облачком бросился вперед. Рог пробил грудь Юноны, она начала заваливаться на спину, перед глазами полыхнул свет, и девочка рванулась вперед, прочь из кольца удерживающих ее рук.
- Очнулась! - Кому принадлежали эти слова, Юни не поняла. В ее плечи вцепился Нарон, Славрод развел руки, словно собирался заключить мир в объятия, и заунывным голосом дочитывал какое-то заклинание. В поле зрения попал хмурый Тагараз, Яр с Жаном, непривычно серьезные, какая-то женщина, протягивающая ей чашку с ароматным отваром.
И только при виде темно-зеленых глаз Юнону отпустило.
- Что это было? - Поинтересовалась она, клацая зубами по краю чашки. Горло саднило, как будто она сорвала его криком.
- А это были последствия твоей ночной вылазки, - устало ответил Славрод, опускаясь на стул, поставленный возле лежанки.
Юнона осторожно отобрала руку у Нарона и вцепилась пальцами в загривок Вервульфа. Помогло. Маг подтянул ее повыше и устроил, облокотив на себя и придерживая за плечи. Поза была неудобной и нервировала, но сил отстраниться не было.
- А поточнее?
- Венджер наслал на тебя проклятье, - ответил старый маг. - Одно из самых страшных из всех известных нам.
- Так и хочется уточнить, откуда в твоей магической книге такие заклинания, - мрачно проворчала Бланка.
- А мне куда более интересно, как ты выжила, - проворчал волшебник. - Единственный способ - отослать демона к заклинателю, а для этого необходимо обладать уровнем не ниже уровня противника.
- То есть, напавшая на меня тварь - это не плод моего больного воображения? - Тихо уточнила девочка.
- Нет, это вполне реальное воплощение зла, выдернутое заклинанием неизвестно откуда. Я только слышал о таком способе убийств, но не думал, что кто-то додумается применить его на практике, - проговорил Нарон. - Ты сумела здорово разозлить Венджера. Не подскажешь рецепт, как ты уцелела?
- Единорог, - коротко пояснила Юни.
- Какой еще единорог? - Насторожился Тагараз.
- Он появился почти одновременно с этой тварью, - Юни устало прикрыла глаза, вспоминая теплое успокаивающее сияние. - Демона разметало на ошметки во время первой же атаки. А потом она прыгнула на меня и исчезла. А я оказалась здесь.
- Она? - Напряженно спросил Славрод.
- Единорог, - уточнила Юни. - Единорожка. Как правильно?
- Откуда в твоем кошмаре мог взяться единорог? - Старого мага больше волновал этот вопрос.
- Не знаю. Мне показалось, что она такая же призрачная, как этот демон. Я же говорю, она прыгнула прямо на меня. Я почти почувствовала, как ее рог вонзился мне в сердце! А потом все исчезло.
- Та, что хранит? - Предположил Шарг.
- Та, что хранит - пустые сказки! - Подал голос Яр.
- Да - да, - насмешливо подтвердила серая волчица. - Такая же, как Арнора. Они, между прочим, сражались бок обок.
- И погибли друг за другом, - блеснул эрудицией Жан. - Это все сказки, и то, что им приписывают - плод воображения. Если она и существует, то каким ветром ее принесло на помощь Юноне?
- Может обо мне соизволила позаботиться Синяя Тьма? - задумчиво произнесла Юнона.
- А с чего ей вдруг проявлять к тебе интерес? - Насторожился Нарон, а Славрод закатил глаза.
- А это она меня во все это втравила. Не хмурься, Славрод, я призналась Венджеру, кто я.
- И что? - Усмехнулся белый волк.
- И он единственный, на кого весть, что я иномирянка, не произвела впечатления.
- Иномирянка? - Нарон осторожно отстранился и сел так, чтобы видеть лицо девочки.
- Успокойся, - Юнона опустилась на подушку. - У меня две руки, две ноги, одна голова. Я человек по всем параметрам. Просто из другого мира. Да я прошла Барьер через Тьму. Да я влезла туда сама по глупости. Нет, я и так знаю все, что вы можете мне на это сказать, выслушала уже не один раз! И мне очень нужно вернуться домой. Ребята, честно, подробности знают и Вервульф, и Славрод. Все вопросы к ним. Я сейчас немного не в форме.
- Прошла сквозь Тьму, выбрав путь сама? - О, кажется, в глазах Тагараза Юноне резко удалось заработать авторитет.
- Феникс? - Тихо прошептала женщина - целительница.
Славрод хмуро пожевал нижнюю губу, а потом внезапно расхохотался.
- Вы что с ума сошли?! Мы больше десяти лет ждем рождения великой силы, которая встряхнет этот мир, разорвет замкнутый круг и начнет возрождение Нарванны. Мы рыщем по стране в поисках талантливых учеников, мы проверяем каждого попавшего сюда иномирянина! И вы, что, всерьез считаете, что обещанным фениксом является эта девочка? Она же никто! Ни силы, ни власти, ни дара! Так очередная песчинка в море песка!
- Ну, не надо, не надо! - Обиженно вмешалась Юнона. - Между прочим, портить жизнь Венджеру мне удается без всякой магии.
- Как бы Венджер в отместку не испортил жизнь тебе! - Рявкнул Славрод. - Смерть остается смертью в любом из миров. Если, да не услышит Прамир мои слова, ты погибнешь здесь, то Тьма снова обнимет тебя ярко-синим облаком. Только выхода из нее уже не будет.
- Ладно, - примиряюще выставил вперед ладони Нарон. - Давайте не будем горячиться. То, что Юнона меченная Тьмой Изначальной, еще не значит, что она принадлежит Миру мертвых. Венджер промахнулся, и о своем промахе он даже не узнает.
- Дайте лучше девочке отдохнуть, - с намеком поднялся белый волк. Гости еще немного поспорили, но потихоньку разошлись, оставив девочку наедине с вожаком.
Оборотень бдительно прошелся по палатке и лег на пол между девочкой и входом. Защищал.
- Волк, - прошептала Юни, свешиваясь с ложа и зарываясь пальцами в теплую шерсть. - Что вообще произошло?
- Нарон усыпил тебя, - тихо откликнулся зверь. - Но спала ты не долго. Он в шатре задержался и первым неладное заподозрил. Ты лежала вся бледная, а потом метаться начала. Потом закричала - на крик уже остальные сбежались. И знаешь, Юни, - зверь мягко высвободился из хватки девочки. Резко ударился грудью о земляной пол и поднялся уже в человеческом облике. - Надень-ка это.
Он вытащил из кармана кулон на массивной серебряной цепочке и повесил на шею девочке.
- Что это? - Удивилась девочка, рассматривая подарок. Кулон представлял собой крупный непрозрачный ограненный камень глубокого синего цвета в серебряной оплетке оправы. Такой сочный оттенок она уже где-то видела; вспомнить бы только, где.
- Этот камень называется шэдон, - коротко пояснил мужчина. - Он защитит тебя от злой магии.
