Ознакомительная версия.
– Здесь обитает чудовище, – сообщил Гор.
– Какого вида? – деловито спросил Мортис.
– Премерзкого.
– Меня мало волнует эстетическое восприятие, – промолвил Черный Странник, которому Гор почему-то серьезно действовал на нервы. – К какому роду существ оно принадлежит?
– Помесь Гидры и Хищника, насколько мне известно. – На сей раз Мастер Рун не шутил. – Питается в равной степени плотью, разумом, душами и космической энергией.
– А где Дверь? – Этот вопрос я задал с тайным умыслом, который, однако, был легко разгадан.
– Твой Ключ, Йохан, к ней не подойдет, – сказал Властитель Тречея, – тебе нужен тот, что охраняет Зазеркальная Тварь. Ключ Озера, а не Ключ Башни.
– И где она его хранит? – поинтересовался я, уже зная ответ.
– В желудке. – Гор не обманул моих ожиданий. – Так что единственный способ добыть Ключ – произвести вскрытие.
– Если у тебя нет хорошей дозы слабительного или рвотного, – с усмешкой добавил Лишенный Имени.
Мастер Рун скривился, словно сам принял порцию упомянутого снадобья.
– Способ хорош, но не против этой твари – она пожирает все.
– Ceugantin tarn Vlysh glue'en rett Sehk, – с непроницаемой физиономией молвил Мортис.
– Пустоту можно заполнить не только силами стихий, – сказал Гор с такой же таинственно-возвышенной интонацией.
Похоже, оба упустили из виду, что я, в отличие от многих обитателей Арканмирра, говорю на Языке Бездны и прекрасно понимаю их (другой вопрос, что я не улавливал общего смысла разговора, хотя все слова по отдельности были мне знакомы). Однако акцентировать на этом их внимание я не стал, спокойно дожидаясь конца диспута.
– Ну хорошо, – наконец проговорил Черный Странник, – способ понятен. Теперь еще одно: я умею дышать под водой, но Йохан – нет.
– Этому несложно помочь. Есть какой-нибудь шлем?
Я пожал плечами.
– Можно вернуться немного назад и подобрать один из гномьих. Не думал, что эта бандитская шайка окажется нам полезна.
– Эта «бандитская шайка» была хиллсдаунским отрядом специального назначения, – заметил Властитель Тречея.
– Так я и говорю – бандитская шайка. Когда это подобные отряды формировались из людей (гномов то бишь) с высокой моралью и незапятнанным прошлым?
Наконец Мастер Рун завершил свою работу и полюбовался общим видом. Расписанный непонятными мне знаками рогатый шлем производил теперь столь оригинальное впечатление, что любое чудовище обязано было подохнуть при одном только взгляде на него – со смеху. Особенно с учетом того, что Гор предварительно выварил шлем в растворе каких-то местных минералов, и серая сталь покрылась аляповатыми радужными разводами.
– Жуть, – согласился он с моим взглядом. – На то и рассчитано.
– Это что, действительно поможет мне дышать под водой?
– Положись на меня. Можешь проверить.
Нацепив эту рогатую кастрюлю, я склонился к самой воде и после недолгих колебаний окунул голову и плечи в озеро и сделал осторожный вдох. Ощущение было преотвратное, как будто я спускался в склеп, заполненный гниющими трупами, но дышать я мог; пересиливая отвращение и мысленно проклиная всех родичей Гора до девятого колена включительно.
– Нормально? – спросил Лишенный Имени, когда я вновь поднял голову над водой.
Я кивнул.
– Желаю удачи, – сказал Властитель Тречея, – она вам очень даже понадобится.
– Возможно, – согласился я. – Да, Мортис: возьми лучше мое оружие. Твои «серпы» не имеют и толики его силы.
– Взял бы, да не могу. Светящий-в-Ночи считает себя инструментом добра и откажется служить Внешним Жителям.
– Странно. Нашему общему знакомому он служил.
– Против Истинного Зла, и не иначе, – возразил Черный Странник. – А этой твари, кто бы она ни была, до Люцифера далеко…
– Хорошо, а Меч Предназначения?
– Он связан с тобой сильнее, чем ты думаешь. Нет, эта ноша твоя, и только твоя. Сочувствую, но помочь не в силах.
…Вода Зеркала Памяти мягко давила на грудь и голову, обращая каждый удар сердца в грохот разящего Мьолльнира. Сверлящая боль в висках пульсировала, усиливаясь с каждой минутой.
И я знал, почему Мортис не испытывал этого.
Потому что память отсутствовала не у него, а у меня. И Зеркало, пытаясь отразить то, для чего предназначалось, сейчас переворачивало мой разум сверху донизу в поисках требуемой информации, которая сопротивлялась обнаружению.
Я мог заблокировать сознание, оставленных Им способностей вполне хватило бы для такого несложного действа. Мог, но не стал, потому что хотел раскрыть секреты своего прошлого до конца, и упускать столь удобный случай было бы глупо.
Давление Духов Озера (или кто там управлял силами Зеркала Памяти) в конце концов победило. Блоки ложных воспоминаний смыло бирюзовыми волнами, и на поверхность – наконец! – всплыли истинные события. И имена, сплетенные с причудливыми картинами образов.
Теперь мне открылось кое-что из того, что не было предназначено для простых смертных.
К числу которых я, правда, не относился. Даже если не принимать во внимание обстоятельств моего рождения.
Однако господствовало над всей информацией Его лицо, составленное из многих. И Его Имя, известное многим – и никому.
Бес противоречия – было Его именем (и титулом) в Преисподней.
Алерон Носитель Меча – называли Его в Арканмирре.
Журавль-Одиночка – говорили о Нем жители Царства Зверей.
Орион Провидец – так Он был известен в Высших Сферах.
Сам Он любил, однако, когда к Нему обращались по почти забытому званию – Рыцарь Магического Света. Все, кто хорошо знал Его, полагали это не более чем причудой, вполне простительной для одного из Владык. И не подозревали правды…
– И кто несет ответственность за это?
– Не знаю. Это наш последний ход. Таких в природе ситуаций нету, чтоб пол-партера вывести в расход…
– В Природе нет… А в Хаосе, а в Смерти? Ты что, совсем забыл про Шесть Сторон, шесть Сил, что правят Гранями Вселенной?
– Не Смерть, а Тьма – коль говорить про Дом. Ведь каждый из Домов и Смерть, и Жизнь в себе несет; что Свет, что Колдовство…
– Неважно.
– Как сказать. Ведь Катаклизм на том и был основан, что Герой в назначенный момент и в нужном месте сказал не те слова.
– Не спорю. Враг не дремлет – и из всех Его известий нам только часть открыта.
– Да? А как повержен был Он и растерзан в клочья коротким словом – Старым Словом Сил?
– О том и речь. В краю Предвечной Ночи Он охранял всех тех, кто согрешил пред Кодексом; и силой их питаясь, сам стал Он тем, кого стерег во тьме. И с трепетом расплаты ожидая, где нам найти уверенность во дне грядущем? Мы – не боги, не Арбитры. Мы – Игроки, и наша жизнь – Игра. Фигуры и Доска – вот та стихия, в которой мы живем. Придет пора, и мы уйдем в пучину, не оставив и тени сожалений о себе.
Ознакомительная версия.
