Не, вот давай договоримся,— уперся Кондратий.— Ты сходишь, куда тебе надо, проверишь, что хотел, а потом вернешься домой! Возьмешь с собой меня! И уж тогда будешь скакать по мирам и искать кого-то зеркалом! Чтобы я был рядом и был спокоен! Дай честное слово! Иначе не буду тебе помогать! Не хватало, чтобы ты сдуру где-нибудь сгинул, а я потом всю жизнь вспоминал, что отпустил и не остановил!
Хорошо, Кондратий, не нервничай! Честное слово, не буду заниматься поиском в одиночку. Если никого другого не найду, обязательно вернусь и тебя позову. Ну а теперь давай мне мешки...
Кузен приподнял мешок и удивленно поинтересовался:
Чего у тебя там?
Да всякое нужное. Книги, одежда, припасы кой-какие — ну там оружие, еда...
А на кой тебе столько еды?
Да там жрать нечего, в этом мире... ты не представляешь, чем питаются местные жители!
А зачем ты все с собой тащишь? Ты ж умеешь так доставать... Ну помнишь, как ты тогда рюмки достал из ниоткуда? Запомни, куда положил, а потом достанешь.
Ну да! А если окажется, что между мирами это не работает или у меня умения не хватает?
Не работает? И это мне говорит раздолбай, который натаскал из других миров кучу переселенцев?
Знаешь ли, есть у меня подозрение, что если я попробую достать что-то из своих вещей, то запросто могу получить вместо них очередного переселенца. А проверять как-то не хочется.
Ох, чую, взгреет меня батя по первое число за твои художества...— вздохнул Кондратий и, подхватив с пола мешки, бережно возложил на хрупкие плечи кузена.
Мафей ободряюще улыбнулся, пытаясь пристроить под мышку зеркало и не выпустить при этом корзинку.
— Спасибо. Ты не беспокойся, все будет хорошо. Кондратий неодобрительно осмотрел получившуюся композицию и недовольно поморщился, представив себе, как перемещается между мирами сидящий в кресле придурок с кучей барахла.
Ох, не дело он затеял... Не понравится это бате, ох не понравится, а кузен Кондратий окажется крайним... Стоп, а кресло?!
—Погоди! — вскричал Кондратий куда-то в серый туман, опасаясь, однако, совать туда руки.— А кресло-то? Ты другое какое не мог взять? Это ж мэтра Силантия любимое кресло, батя ж мне хвост оторвет!.. Эх...
Серый туман бледнел и таял, и было видно, что спасать кресло так же поздно, как и непутевого кузена.
Сообщение о том, что «мэтресса никого не принимает, отказалась от завтрака, послала к рогатым демонам горничную, грозилась прибить первого, кто посмеет к ней войти, и даже лично его величеству порекомендовала зайти вечером», несколько удивило мэтра Максимильяно, но дольше пары мгновений его удивление не продлилось. Едва он попытался представить себе причину столь странного поведения коллеги Морриган, как тут же отыскалось сразу несколько возможных объяснений.
—Мы договаривались с мэтрессой,— задумчиво изложил он, поглаживая перекинутую на грудь косу и едва удерживаясь, чтобы не приступить к более агрессивным действиям.— Я обещал сегодня зайти, и она должна меня ждать. Если какие-либо обстоятельства вынуждают ее отменить встречу, я не стану настаивать, но прежде необходимо уточнить, действительно ли она не может принять меня сегодня, и перенести наш разговор на удобное для нее время...
Вежливый камергер-ашер самоотверженно удерживал лицо неподвижным, согласно этикету лондрийского двора, но в глазах его мелькнул испуг, а щеки почти мгновенно утратили румянец.
—К сожалению, почтенный мэтр, я не возьму на себя смелость тревожить мэтрессу Морриган докладом...— произнес он таким исполненным достоинства голосом, словно это было не признание в трусости, а перечень заслуг трех поколений предков.
- О, не стоит беспокоиться,— ободряюще улыбнулся маг.— Я доложу о себе сам. Она в лаборатории?
Да, но мне приказано...
Я слышал,— терпеливо согласился мэтр Максимильяно, не сводя со струхнувшего придворного пристального многозначительного взгляда.— Как вы полагаете, мне стоит над вами немного поколдовать или достаточно будет заверить мэтрессу, что я это сделал?
Камердинер невнятно пискнул, почему-то вмиг утратив способность изъясняться поставленным голосом и с надлежащим достоинством. Даже за грудь схватился инстинктивно — только не за сердце, а за спрятанные под одеждой амулеты.
Не дожидаясь, когда бедняга опомнится и обретет былое величие, Рельмо прошел мимо него и устремился к апартаментам мэтрессы Морриган, сопровождаемый дробным семенящим топотом и робкими попытками протеста.
У последнего поворота камергер-ашер отстал, видимо желая оставаться как можно дальше от места потенциальных разборок и уж точно не желая показываться на глаза разгневанной мэтрессе.
Мэтр постучал в дверь, способную при необходимости выдержать прямое попадание любого магического снаряда, и одновременно окликнул:
—Морриган! Это я.— Подождав с минуту и не услышав ответа, добавил: — Позволь мне войти. Я здесь один, и вряд ли я увижу что-то такое, чего не видел до сих пор и о чем стану трепаться на каждом углу.
Дверь глухо щелкнула, но с места не сдвинулась, приглашая гостя самостоятельно открыть и войти. Макс осторожно толкнул ее, на всякий случай не прикасаясь к ручке — мало ли что...
—Не стой в дверях,— раздраженно прорычала откуда-то из раскрытого шкафа хозяйка помещения.— Закрывай скорей.
И как бы в. подтверждение того, что госпожа изволит нервничать, из-за дверцы шкафа показался нервно дергающийся кончик хвоста.
А на дверной ручке точно нет ловушки? — уточнил Рельмо. Не то чтобы он ожидал покушения на свою жизнь, но мэтресса вполне могла просто забыть по причине глубокого стресса и всяческих переживаний.
Мм... Изнутри нет. Ну не топчись на пороге, закрывай, пока никого больше демоны не принесли!
Макс осторожно притворил дверь, и замок опять щелкнул, запираясь, а скрывающаяся от любопытных глаз мэтресса Морриган показалась из своего убежища.
Старый мэтр, так же как и его сын, видел придворного мага Лондры в разных ипостасях и так же находил очаровательными обе. Но сейчас, в состоянии частичной трансформации, она выглядела действительно пугающе. Красивая женщина и столь же прекрасная демонесса, смешавшись в одном теле, породили чудовищно дисгармоничное существо, напоминающее избранные шедевры художественной анимации от лучших производителей ужастиков. Особенно поразило Макса почему-то лицо, словно перечеркнутое горизонтально посередине.
Все так плохо? — участливо поинтересовался он, представляя, насколько же все должно быть плохо, чтобы расстроить хладнокровную Морриган до почти полной неспособности удерживать форму.
