— Так вы полагаете, что команда нашего пятнистого гения представляет собой готовый десяток?
— Будет таким — вот как бы я сформулировал. И уж поверьте: десятком не из худших. В отличие от всех остальных.
— Я доверяю вашему суждению, но объясните мне, как может очень средний по силе состав сложиться в превосходный… да чего там: просто хороший десяток?
— Может, как видите. Видимо, нехватка магической мощи компенсируется старательностью…
Главный наставник чуть поморщился: эту фразу он уже слышал.
— …и еще, как мне кажется, некоторую роль может сыграть специализация десятника. Между прочим, самый сильный универсал из всех, каких я обучал. Даже больше скажу: из всех, которых я знавал.
Наставник сделал паузу — видимо, для того, чтобы главный наставник проникся идеей. Но тот не понял или хорошо притворился, что не понял:
— Так что из того?
— Вот что: при любой магической атаке — любой! — добавится лишний воин, притом маг как раз в той специальности, которая в данной ситуации наиболее востребована. Следовательно, атака усиливается не только количественно, но и качественно.
— И вы думаете, что Стурра на это хватит?
— Убежден. И заметьте: будущий десятник весьма силен именно нестандартными ходами. Сверх того: при его способностях к расчетам он просто не пойдет на риск, который не в состоянии оценить. Так я возвращаюсь к вашему вопросу: как? Отвечаю: у Стурра изобретательный ум; он выдает нестандартные тактические решения. Далее, он прекрасно разбирается в сверстниках. Впридачу отличные знания в теории магии, да еще умение одинаково хорошо работать в любой специализации. По этой причине он может использовать способности соратников максимально эффективно. На олимпиадах это проявилось. И вообще Стурру место не в линии. Будь то в моей воле, он попал бы в наставники.
Главный наставник был настолько потрясен этим пассажем, что позорно взмахнул хвостом. Подчиненный, разумеется, сделал вид, что ничего не заметил.
С видимым усилием Хнурр выдавил из себя стандартное:
— Обоснуйте, будьте добры.
— Сей же миг. У этого дракончика не только знания. Он также умеет объяснять и обучать. Результаты может видеть любой — на примере десятка. Он в превосходных отношениях со всеми подчиненными, но при этом очень аккуратно выдерживает дистанцию. Как я уже говорил, находит выход из нестандартных ситуаций.
К этому моменту главный наставник справился с эмоциями:
— Что до карьеры наставника, то вы можете высказать свое мнение на совете наставников.
— Могу. Но не выскажу, и вот почему…
Про себя Хнурр твердо решил: Стурр не должен получить эту должность: слишком талантлив и потому опасен.
— …во — первых, не все меня поддержат…
Это было равносильно прямому заявлению: 'Ваша позиция по этому вопросу мне ясна.'
— …во — вторых, сам Стурр категорически откажется.
Хнурр позволил себе небольшую дозу сарказма в голосе:
— Вы так уверенно судите об этом — можно подумать, мнение своего ученика вы уже спросили.
Тон ответа был сухим на грани оскорбления:
— Нет нужды. Я наставник с большим стажем.
Начальник сделал шаг назад:
— Полагаюсь на ваш опыт. Приятных вам полетов.
— И вам.
Наставник удалился.
У главного наставника от беседы осталось смешанное чувство. Он не задал ключевого вопроса 'Планирует ли учащийся Стурр карьеру в Главном штабе?', но лишь потому, что в ответе был уверен заранее. И наставником быть этот дракончик тоже не желает. То есть все же десятник? Так это не образец служебного продвижения. Нет оснований чинить препятствия. И все же что‑то шло не по правилам.
Мудрый Хнурр быстро вычислил источник беспокойства. Десятник — следовательно, Стурр рассчитывает на место в линии, притом не последнее. Да еще эта заведомо слабосильная Фиорра. Целых двое, чью магическую силу он, Хнурр, оценил неверно, пусть даже в нежном возрасте. Ошибки случаются, конечно, но две подряд…
Настроение главного наставника могло бы упасть еще ниже, но он так и не узнал, что Фиорра — тоже универсал. Правда, ему неоткуда было взять эту информацию: сам наставник Леррот пребывал в таком же неведении.
* * *
Первые дни каникул я потратил на оборудование команды (себя в том числе) средствами связи. Ребята оказались на высоте: все мгновенно оценили ожидаемые преимущества. Мы в охотку отрабатывали стандартные перестроения. Особое внимание получили методы ухода от действий местного ПВО. При этом я упирал на понимание сути маневров:
— Команда, запомните все: вражеские маги в первую очередь стараются не столько убить вас, сколько сорвать вашу атаку. 'Молнии' или 'пучки молний', например, вызывают контузию, а в этом состоянии атакующая мощь дракона снижается хорошо, если вдвое. То же и к 'Ледяным стрелам' — если кому‑то порвут перепонку крыла, то вся магическая сила уйдет на то, чтобы дотянуть до своих.
Энергичные кивки.
- 'Серая стрела' опять же… ну‑ка, Глорр, какое действие она оказывает?
— Известно, какое: от пяти до пятнадцати чешуек вышибает.
— Верно. Но даже если после нее на вас обрушат 'Красную сеть', и красные капли все же попадут на незащищенное место — и тогда сохраняется возможность выйти из боя и улететь к своим…
Я промолчал о том, что лечение последствий у целителей малоэффективно. Тут нужны услуги мага жизни.
— Вот 'серые ястребы' — дело другое. Правда, маги смерти встречаются редко. Может быть, мы с ними и вовсе не столкнемся. И с 'Серыми стрелами' тоже.
Через пару недель появились результаты моих трудов — но отнюдь не те, которые ожидались. Первой ласточкой оказалась Фиорра. Перед началом очередных занятий она вдруг высказалась:
— Стурр, а вот те вражеские маги — они в нас льдом могут кидать, так? А мы что же?
Как ни странно, вся команда поняла правильно: почему бы нам не использовать ледяные заклинания? Я хотел было ответить, но меня опередил наш вроде бы флегматик:
