Дэвид Фарланд - Логово Костей

Люди на стенах были охвачены паникой. Луки выпадали из рук стрелков. Стойкие воины были сломлены страхом.

Огромный меченосец спрыгнул со стены на улицу прямо перед Боренсоном, приземлившись с треском, когда его массивное тело тяжело ударилось о булыжник мостовой, разбивая его вдребезги.

Боренсон прокричал боевой клич и бросился в атаку.

Аверан пристально всматривалась в глубину туннеля, ведущего к Логову Костей. Огромный меченосец мчался в ее сторону, все щупальца у него на голове колыхались в тревоге, вызванной запахом крови. Он резко остановился, узнав ее.

Аверан изгнала из своего сознания все мысли, кроме одной, которую она послала монстру: Я не настоящая. Это червивое мечтательство.

Опустошитель на мгновение застыл в нерешительности, сжимая в лапе огромный меч. Аверан воспользовалась этим мгновением и нанесла улар. Она прыгнула, плавно поднимая жезл, повторяя движение, творящее руну, которую при ней так часто использовала вильде Биннесмана.

Ее жезл со звоном врезался в голову чудовища, пробивая костяные пластины над его мордой. Череп монстра лопнул, и осколки костей вонзились в его мозг. Тварь рухнула на землю.

Аверан с трудом протиснулась мимо мертвого опустошителя и продолжила путь к Логову Костей. Мчась по ребристым туннелям, она думала, что никто никогда не чувствовал себя таким одиноким, как она сейчас. Аверан направлялась в самое сердце «бескостной части» и находилась на такой глубине, где не бывал ни один человек.

Пот лился по ее лицу, тишина казалась тяжелой, как свинец. Единственными звуками были эхо ее собственных шагов и ее тяжелое дыхание.

Если меня ранят или я умру здесь, думала Аверан, меня никогда не найдут.

Туннель, прорезающий этот участок, часто пересекался с другими туннелями, превращающими его в запутанный лабиринт. Узкие лазы вели во всех направлениях — один, слева от нее, убегал на дюжину миль к подземным озерам, в которых опустошители разводили гигантских слепых рыб. Другой, тоже слева, круто уходил вниз к старой тренировочной площадке, где молодые чародейки учились создавать огненные руны. Еще один туннель, почти отвесный, вел в литейные мастерские опустошителей, где зверовидные рабочие ковали стальные орудия.

Еще один, справа, так же круто обрывался в другой туннель со стенами из чистого кровяного металла — такая богатая жила, какую даже Радж Ахтен в самых грандиозных своих мечтах не мог себе представить.

Двигаясь вперед, Аверан все время принюхивалась, чтобы быть уверенной, что воспоминания не обманывают ее. Она провела много часов, общаясь с Пролагателем Путей, погружаясь в глубины его памяти. Он хорошо знал этот путь, и теперь Аверан с легкостью преодолевала запутанные участки.

Но ей нужно было пройти еще немало миль.

На пути ей попалась пара ревунов, огромных желтых тварей, похожих на пауков, которые волокли каменные бадьи с рудой вниз в шахты. Монстры бросили свою ношу и издали жуткий предупреждающий трубный звук, когда Аверан промчалась мимо.

Даже огромные ревуны испытывали перед Аверан больший страх, чем она перед ними.

Дюжину миль она пробежала, не встречая опустошителей. В памяти Пролагателя Путей эти туннели всегда были полны суеты. Впервые Аверан начала понимать, как много опустошителей должна была послать против Карриса Великая Истинная Хозяйка.

Подземный Мир опустел.

Аверан изнывала от жажды, когда достигла бокового туннеля, спускавшегося на сотню ярдов вниз и затем снова выравнивавшегося в момент впадения в Логово Костей.

Здесь земля была почти раскаленной. Даже с дарами жизнестойкости человек не смог бы здесь выжить.

Аверан ворвалась в помещение. Логово Костей было огромным, это была часть пещеры, существовавшей здесь тысячи лет. Каменные карнизы свисали со свода, покрытого пушистой травой и корнями, которые медленно покачивались в воздухе. Кости опустошителей устилали пол — древние черепа с широко раскрытыми кристаллическими челюстями, зазубренными зубами длиной с руку Аверан, огромные кости ног — толстые, как бревна. Высохшие когти судорожно сжимали воздух, и повсюду лежали груды роговых щитков, таких странных на вид, что людям и другим земным тварям просто не с чем было бы их сравнить. Кости были прозрачными, как хрусталь. Некоторые были настолько стары, что стали тускло-красными, как янтарь, другие имели лимонный оттенок, это были кости недавно умерших.

Местами горы костей достигали четырех дюжин ярдов в высоту, образуя небольшие холмы, между ними опустошители расчистили тропу. Аверан двинулась вперед через долину костей.

Здесь лежали останки поверженных врагов Великой Истинной Хозяйки, лежали как трофеи, как напоминание о победах, так что другие опустошители, удостоившись аудиенции, должны были быть совершенно подавлены.

Пока Аверан не видела этих древних скелетов, она не могла представить себе, насколько на самом деле стара Великая Истинная Хозяйка, сколько веков насчитывает ее злоба.

Она знала, что это чудовище поработило все другие племена опустошителей. Но она и представить себе не могла, как много королев было уничтожено в процессе порабощения.

Мертвецы исчислялись тысячами.

Аверан шла все медленнее.

Здесь должны быть еще опустошители, думала она, хотя бы кто-то из королевской Темной Стражи.

Но в огромном зале царила тишина.

Это значит, что им пришлось выйти на поверхность, подумала Аверан. Они должны возглавлять войска.

Однако внутреннее чувство подсказывало Аверан, что она не сможет войти в Зал Печатей, не столкнувшись хоть с какой-то охраной.

Она не сможет почуять их. Опустошители умеют прятать свой запах, заставлять себя пахнуть как скалы или растения. И увидеть их она не сможет, если они решат спрятаться.

Она очистила свое сознание, обратилась за помощью ко всем своим чувствам — и почувствовала его, Посланника Тьмы.

Он был в конце тропы и спокойно ждал. Он подозревал, что кто-нибудь может попытаться пройти сюда.

— Это я, — шепнула Аверан сознанию твари. Она осторожно, легким шагом двинулась вперед. — Я должна пройти. Я должна разрушить Печати.