— Прошу прощения… Так о чем ты хотел поговорить?
— Ну, прежде всего… Предлагаем тебе присоединиться к нашей группе. У нас неплохие условия… Платят хорошо, а уж такую компанию профессионалов трудно найти еще где-то. Огромные возможности профессионального роста, доступ к исследовательской базе Ганке-Ло…
Эмм… неожиданно.
— Чем вызвано это предложение? Я не исследователь, я практик. И, насколько я понимаю, мой уровень несопоставим с вашими. Собственно, совсем недавно я учился по твоей книге для начинающих…
Матриан усмехнулся.
— Две высокородные джинны, медальон разведки Иль-Кракрау, перстень Джакалаа, эффективная победа над стаей демонов, прошедшее без последствий путешествие по Закрытым Землям…
— Минуточку, — перебил я его, — вообще-то оттуда как раз вы нас и спасли.
— У всех бывают ошибки, тем более в условиях Закрытых Земель, — пожал плечами волшебник. — Вы все уцелели — это факт. И, наконец, твой посох… Никто из наших специалистов не смог разобраться в устройстве этого артефакта.
Эге… Апгрейд хранителей снова сказался, полагаю. Н-да… И как ему ответить?.. В принципе, посох они вернули, и перстень джинны отбили, так что, думаю, ничего страшного, если кое-что расскажу. И вообще, это прекрасная возможность завязать знакомства и связи среди магов Ганке-Ло. А то мои предыдущие попытки не выглядели особо эффективными…
— Самый напрашивающийся вывод, — продолжал меж тем Матриан — это, разумеется, что Иль-Кракрау и Кагзария занялись совместными исследованиями Хаоса. Если так, мы готовы сотрудничать… Отталкиваться от шаманистики — это неожиданный подход.
— Возможно, они и ведут какие-то совместные исследования, — вздохнул я, — но я не в курсе. Как я уже сказал, я практик… Просто мне довелось общаться с некоторыми… сущностями, которые неплохо разбираются в том же Хаосе.
— Хм… — пробормотал Матриан. — Даже если так, ты как минимум обладаешь ценным опытом.
— Ну, я был бы рад сотрудничать с вами, но, к сожалению, именно сейчас у меня есть важные дела. Однако буду рад помочь, когда освобожусь. Думаю, найти меня проблемы не составит…
— Хорошо, — немного подумав, кивнул Матриан. — Но о каких сущностях ты говоришь?
— Да я и сам не понимаю, что это за сущности, — пожал я плечами. — Один — точно бог, а про остальных вообще ничего толком сказать не могу…
— Боги — не лучший источник информации… — поморщился волшебник.
Я кивнул.
— Это точно…
Матриан хмыкнул.
— Хорошо, не буду больше задерживать. Тем более что твои жены тоже уже закончили… Я провожу к порталу, они идут туда.
Я кивнул. Скорее всего, у него в одежде что-то вроде амулета связи… Хотя тут столько всяческих плетений, что не мне пытаться что-то разобрать.
Ну что же… Полагаю, меня можно поздравить. Даже если местные спецы и не помогут мне вернуться на Землю, такие знакомства в любом случае будут полезны… Как минимум смогу чему-то научиться.
Видимо, судьба решила, что одному человеку не стоит уделять столько внимания: больше никаких неожиданностей не было. Сам портал выхода, которым нас обещали отправить непосредственно в Ганке-Ло, внешне ничего особенного собой не представлял — почти такой же, как городские порталы, только снабженный уймой дополнительных чар. Магические рисунки, к примеру, полностью покрывали помещение, в котором он находился, причем как внутри, так и снаружи.
По пути я украдкой проверил свою коробку. Главное, эмблемы, за которыми меня отправляли в Нихранир, оказались на месте. Отлично… Похоже, у меня действительно наступила белая полоса. Правда, немного беспокоила легкость, с которой нас отпустили, тем более что это вроде как закрытый исследовательский центр… Хотя я же не знаю, что и как они проверяли, пока я был в отключке. И вполне возможно, что меня возьмут под наблюдение теперь и спецслужбы Ганке-Ло… Да наверняка возьмут. Возможно, еще и достаточно высокий статус джинн помог.
В любом случае мы спокойно и без каких-либо происшествий оказались в Городе Конца и Начала. Признаться, я ощутил себя дома… Я бы хотел заскочить в свой замок и проверить, все ли в порядке, но джинны чуть ли не силой тащили меня к себе, закончить дела. С одной стороны, я их понимал, да и сам бы хотел побыстрее с этим закончить, но с другой… Кто знает, что на самом деле планируют ханы. Они собирались еще раз женить меня. Миэла, конечно, хороша собой, но она джинна, и этим все сказано. Однако ничего не поделать… Только и успев проверить свою коробку (все оказалось на месте), пополнить у Микея потраченные запасы и наскоро перекусить, я снова отправился в город джиннов. Он, оказывается, называется Кагзария…
И снова долгий перелет на смерче… Правда, на этот раз джинн было две, и я не боялся, что меня могут ненароком потерять. По идее, пока я не отдам джиннам эмблемы, можно особо не опасаться… Хотя и расслабляться глупо.
В связи с этим, а также с тем, что заняться в полете все равно нечем, я решил перебрать свои трофеи. Вещи сомнительные, и рассчитывать на них без основательного изучения и проверок не стоит, но мало ли какая может быть ситуация… В пещере вон уже пригодилось. Так что стоит выбрать несколько потенциально полезных предметов на всякий случай… Большая часть оружейных артефактов, предназначенных для атаки, мне в любом случае бесполезна — они либо работают на силе пользователя, а у меня с этим проблемы, либо от накопителей, которые по большей части пришли в негодность. Использовать же с перстнем… Ну, попробовать можно будет, но сейчас я вообще не хочу его надевать — боюсь повлиять на несущий нас смерч. Перстень, между прочим, вернули прямо перед вратами, только что не в последний момент. Так, ладно… Пара защитных амулетов, один от грубых воздействий вроде оружия и простой боевой магии, второй от более тонких, вроде некромантии и менталистики. Но эффективность обоих под большим вопросом, да и запас энергии опять же маловат… Хотя все равно их в первую очередь нужно будет испытать. Прежде всего мне важна целостность моей шкуры — чем сражаться, лучше тихонько сбежать… Арагорн не прав, я не Гарри Поттер, а скорее пратчеттовский Ринсвинд. «Опасность не раз смотрела мне в спину!» Я улыбнулся.
Итак, что мы здесь имеем… Довольно много инструментов, полезных для охранной системы и в работе, для личной лаборатории… Интересно, что они в арсенале-то делали? Ладно, не важно. Есть, к слову, и пара штуковин, полезных для шамана, хотя в основном все рассчитано на магов, причем достаточно сильных.
Н-да, не так уж много потенциально полезных вещей. Хотя кое-что можно будет пожертвовать исследователям Ганке-Ло, тоже пригодится… Все решают связи, однако. Ладно, какая-то польза от всего этого в любом случае будет.
